L'ÉCOLE

COMME les souvenirs s'éveillent un par un ! Comme le moindre souffle ou le moindre parfum, Un chant, une clarté qui filtre sous la porte. Ressuscitent en nous quelque illusion morte! École, où s'ouvre l'âme enfantine, pourquoi Ma pensée aujourd'hui vole-t-elle vers toi, Dont les saintes leçons n'étaient jamais moroses. Comme vers un jardin peuplé d'anciennes roses ? Pourquoi dans un rayon vermeil m'apparais-tu. École, dont le cœur en mon cœur a battu. Que j'aime d'un amour grave, et qui la première Dans mes yeux étonnés mis un peu de lumière ? Savait-il donc, le maître incliné tendrement Sur ma jeune ignorance au frêle bégaîment, Qu'en moi souffrait déjà le sensible poète Qu'émeut une douleur et qu'une ombre inquiète? Qu'après avoir naguère épelé sous ses yeux Le livre enluminé de symboles joyeux.

Me résignant sans haine à l'angoisse future.

Je tenterais plus tard d'épeler la Nature,

Et, parmi tant d'espoirs sans cesse agonisants.

D'exalter l'héroïsme âpre des paysans

Et la mort des soleils étincelants ou blêmes?

Comme l'école, hélas! la vie a ses problèmes,

Ardus toujours, parfois tristement orageux;

Mais on n'y trouve plus le rire ni les jeux,

Ni l'attrayant labeur, ni la naïve extase.

Aux heures où la vie est trop lourde et m'écrase,

Où m'étreint le regret d'un bonheur disparu,

A toi je songe, école, où mon esprit a crû.

Où j'ai senti grandir en mon âme fragile

Le zèle ardent de ceux qui prêchaient l'Évangile,

Et les nobles pitiés d'où naissent les pardons.

Oui, de toi, chère geôle, à jamais nous gardons

La mémoire attendrie et l'image fidèle;

Et, comme au vieux logis retourne l'hirondelle.

Le cœur pieusement s'en revient adouci

Jusqu'à ces heures d'or exemptes de souci.

Ah! qu'entre tes murs blancs, prison claire et fleurie.

Candidement on aime et purement on prie!

Rappelle-toi! hanté d'aventureux instincts.

Sur la carte rêvant de rivages lointains,

Navigateur précoce, avec d'obscurs Homères,

Je fis plus d'un voyage au pays des chimères;

Sur tes bancs vermoulus et rustiques, déjà

Mon regard dans le rêve infini se plongea;

Et cependant personne ici-bas n'imagine

A mes vers tant aimés si touchante origine!

VERS L ENFANCE 29