B2 PÈLERINAGES OMBRIENS

opposerai un nombre de cas assez considérable pour prouver que cette coutume était aussi bien celle des ombriens que des siennois ou des florentins. Vous insistez: cette coutume ne peut s'accorder avec l'idéalisme ombrien. Fort bien : c'est une question de doctrine, n faudrait donc nous présenter vos raisons.

Mais allez donc discuter quand vous écrivez des souvenirs de voyage! nous avez, je crois, bien mieux à faire.

J'avouerai cependant, sans plus insister, que la présence de portraits dans un tableau de piété, me paraît en soi, assez indifférente à la question de l'idéalisme chrétien. Tout dépend de la manière de les introduire et de les présenter. C'est affaire de tact pour l'artiste. A nous, d'autre part d'apprendre à les regarder. Il y a des jours où la présence de sa Lucrezia me paraît insupportable dans les peintures de Lippi que j'aime le mieux: c'est que je pense au monastère de Sainte Marguerite et à la blanche robe du malheureux frère du Carmel. Si je ne le savais pas ou si j'avais le bon goût de ne pas m'en souvenir, les Vierges de Lippi me sembleraient toujours également belles, et d'un idéalisme accompli. — Les arts ont des limites. Ils ne peuvent traduire l'immatériel qu'avec ce qui ne l'est guère. Croyez- vous que les Assomptions du Corrège sont plus idéales par ce que tout son drame se passe dans les airs, sur des nuages bal-

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lonnés? Eappelez-vous la fameuse coupole de la cathédrale de Panne. Le Oorrège a-t-il beaucoup gagné, au point de vue idéaliste, en renonçant aux traditions des peintres ombriens? Pour ma part j'aime autant leur composition. Ils faisaient intervenir à la fois le Ciel, où ils mettaient la Vierge avec les Anges, et la terre, où les Apôtres et les Saints, dans une douce extase, contemplaient de loin le merveilleux spectacle du triomphe de la Mère de Dieu. Ainsi, dans les saintes Conversations, le donateur priait, entouré quelquefois de toute sa famille.

Oh ! la naïve et délicate apparition, dans le tableau de r Académie de Florence que celle de ce moine montrant, au coin du tableau, la tête et deux mains jointes qui soutiennent une banderoUe où l'on peut lire: Is perfecit opm. Voilà celui qui acheva cet ouvrage* C'est encore Fra Filippo Lippî: sa présence ne me semble pas importune au milieu de ce chœur d'anges et de saints. Croyez-vous qu'ils priaient avec moins de ferveur dans la chapelle de leur palais, les orphelins du duc Francesco, quand ils retrouvaient, au rétable de l'autel, l'image de leur glorieux père, à genoux, avec sa grosse armure, aux pieds de la Madone et des saints protecteurs de la famille ? Ils y étaient aussi représentés, mais encore tout jeunets, le plus bébé d'entre eux figurant le saint Bambino sur les genoux de sa Mère^. En quoi de telles images pou-

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yaient-elles leur être importunes ? Plaise à Dieu qu'à tous les orphelins, la piété paternelle ait laissé de pareils souvenirs! Je n'y puis penser sans attendrissement. Cela vaudrait toutes les photographies, fussentelles de Braun, ou d'Alinari et au charbon, par dessus le marché.

Je ne ferai donc pas un crime à Bonfigli d'avoir introduit dans son Adoration des Mages le portrait de sa propre sœur. Je le féliciterai toutefois de n'avoir point renouvelé son entreprise; elle n'était vraiment pas belle la sœur de Bonfigli et j'aime bien mieux le type auquel il s'est arrêté depuis . . . pourvu toutefois que les terribles documents ne me disent jamais l'original qui le lui a inspiré. Je n'aurais peut-être plus la même facilité à la trouver toujours également pieuse et charmante.

Si je m'étais proposé, dans cet article, d'embrasser l'œuvre entière de Bonfigli, je n'aurais pu me dispenser d'étudier les autres tableaux de la Pinacothèque ^. H y a là, dé notre artiste, des Saintes Conversations et plusieurs panneaux séparés, débris, selon Passavant^ d^anciens tableaux votifs, lesquels mériteraient certai? nement qu'on les regardât de près. On les aimé tant^

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ces anges de Bonfigli, mal dessinés, grimaçant parfois, mais toujours pleins de grâce avec leur tête blonde et couronnée de roses ^^ Une belle Madone et VEnfant peinte sur toile et à la gouache (H. 19), deux autres de la salle précédente (E. 7, 10) seraient également précieuses pour l'étude du maître ombrien. Enfin le tableau de San Pietro représentant le Christ mort, sur les genoux de Marie, avec deux saints, à gauche saint Léonard, à droite saint Jérôme assis devant un pupitre, une plume à la main, cette Pietà incorrecte et pieuse, je n'aurais pu passer devant elle aussi rapidement. Mon but n'est point d'écrire, avec une conscience germanique, un chapitre de l'histoire de l'école ombrienne. Ces beaux loisirs que la douce Providence m'accorda, je les ai promenés avec délices dans les livres de l'Ombrie, ses musées, ses églises et ses pittoresques cités. Si j'ai rencontré dans mes voyages quelques idées vraies et des impressions charmantes, si j'en ai gardé de doux souvenirs, oh! comme ce serait cruel de déflorer toute cette poésie en en tirant, de force, je ne sais quelle dissertation pédantesque et folle! A d'autres le soin d'écrire les mémoires lumineux, les savants traités! Pour moi, je demande aux belles choses les doux plaisirs et la consolation de bien des tristesses. Pour leur arracher le secret des charmantes jouissances, je me condamne parfois au pénible travail de l'érudit prosaïque, je ne recule pas devant

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l'horreur d'un sale in-folio, j'affronte la poussière des liasses de papiers moisis... quand je sais que le plaisir est au bout, le plaisir de comprendre davantage les vieux maîtres, le plaisir de me sentir avec eux devenir meilleur, et l'espérance d'en tirer un jour quelque beau sermon.

Un sermon à la Montaigne: cela va sans dire. Je veux donc me résigner à ne pas être plus pédant que lui.

Le dernier tableau de Bonfigli à la Pinacothèque de Pérouse, m'a coûté, je ne sais trop comment, tout le reste de mes chères vacances. C'est une histoire que j'aurais plaisir à dire. Ne craignez rien pour Bonfigli; il y retrouvera toujours son compte.

Le tableau dont je vais parler est certainement le plus curieux de tous ceux de notre peintre à la Pinacothèque de Pérouse (Fig. 2). C'est pour cela sans doute que je ne l'avais pas encore remarqué. Ainsi vont souvent les choses en voyage. Les découvertes les plus faciles sont celles que nous faisons généralement les dernières.

La scène est double et se passe à la fois au ciel et sur la terre. Entre les deux, une grande figure que

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B. Bonfigli.