BANNIÈRE DE S. BERNARDINO

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reconnaîtroiit, sans avoir besoin de lire le nom gravé dans l'auréole, tous ceux qui ont visité quelques musées d'Italie. Qui ne connaît le portrait traditionnel de saint Bernardin, avec sa longue robe brune, la figure maigre, le menton petit, pointu, et surtout cette bouche serrée par une grimace caractéristique que reproduisent fidèlement tous les peintres de l'époque, ombriens, siennois ou florentins. Le Seigneur est assis, tenant à la main une grande bannière; tout autour de lui des anges avec des instruments de musique ou des corbeilles de roses. La scène d'en bas est plus intéressante. Elle représente, dit-on, la distribution des cierges bénits par le pape Pie II en 1459, et la destruction des livres effectuée en 1426 par le conseil de saint Bernardin. Les deux faits sont historiques: je suppose qu'ils sont véritablement représentés tous les deux sur notre tableau; ce n'est pas là ce qui m'intéresse le plus.

Je ne puis me lasser d'y admirer d'abord le sens pittoresque et dramatique de Bonfigli. A ce point de vue, aucun ombrien n'a pu l'égaler, sinon peut-être celui qxii fut longtemps son collaborateur, Pinturicchio. Avec une scrupuleuse fidélité il dessine aux derniers plans l'église de San Francesco et cette façade de San Bemardino, à peine achevée depuis quelques années et dont il a lui-même, dans un acte public, proclamé la perfection. Comme il excelle encore à garder aux

costumes de ses personnages toute leur vérité! Voyez, par exemple, dans le groupe des femmes, celle qui s'avance à gauche, avec un cierge dans la main. Je veux bien que son costume ne soit pas d'une grâce extrême : mais soyez bien persuadé qu'il était à la dernière mode. Je suis reconnaissant à ces braves ombriens, auxquels on reproche sans cesse de n'avoir pas su regarder la nature, de me prouver, par cet exemple, qu'ils en étaient capables tout aussi bien que leurs confrères de Florence, lorsqu'ils le jugeaient nécessaire et qu'ils voulaient s'en donner la peine.

La composition de ce tableau qui n'est pas un rétable d'autel, non plus une fresque détachée, mais une bannière, attire mon attention sur une série de peintures que j'avais quelque peu négligées jusqu'ici. Je connaissais cependant la grande importance, dans l'histoire de la peinture ombrienne de ces 8anti Oonfaloni^ comme on les. appelle là-bas, de la bannière de procession «produit spécial de l'école ombrienne, qui est dans le domaine de l'art ce que l'hymne est dans le domaine de la poésie et qu'on élevait entre le ciel et la terre comme pour porter vers Dieu le magnifique témoignage du repentir populaire »^^

Le nombre de ces bannières est considérable. Presque tous les peintres ombriens ont tenu à peindre la leur. Voici par exemple, à la Pinacothèque, tout près

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Fig. 3. - Détail de la Bannière de S. Fiorenzo

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de celle que nous venons d'étudier, une splendide bannière attribuée à Niccolô Alunno. Au centre la Vierge à genoux et l'Ange de T Annonciation. Dans le Ciel, le Père Etemel perdu dans un chœur d'angelots en adoration ou faisant de la musique. La partie inférieure du tableau renferme un groupe de personnages présentés à la Vierge par deux saints de grandeur un peu plus considérable. Je connais peu de peintures aussi délicates que cette bannière de l' Alunno. Il en ayait exécuté bien d'autres. J'ai pu prendre quelques notes sur colle de Deruta, sur celle de Bologne, une des perles du musée de la ville, sur une autre encore à San Crispino d'Assise. On en connaît deux autres, aujourd'hui à Carlsruhe et à Cologne. Paris possède aussi la sienne, et je crois que plusieurs de ses tableaux sur toile pourraient être regardés comme ayant été portés jadis dans des processions, (par exemple la peinture à deux faces de Bettona).

Il ne serait donc pas juste de présenter Bonfigli comme l'unique peintre de bannières de l'école ombrienne. Il faut avouer cependant qu'à Pérouse aucun ne fut en faveur comme lui pour ce genre d'ouvrages. On lui en attribue un grand nombre : une critique sévère hésitera probablement à les lui conserver toutes, sans exception. Il n'est pas facile en eflfot d'en établir l'hauthenticité. La bannière, par cela même qu'elle est une œuvre collective et populaire, tient en quelque

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sorte à garder l'anonyme. L'auteur n'aurait pas osé y mettre son nom. D'autre part les documents, jusqu'ici du moins, n'ont pas été fort loquaces à ce sujet. Reste l'étude des caractères de l'œuvre elle-même. Réduite à cette source unique d'informations, la critique est toujours hésitante et ne saurait présenter ses conclusions que sous bénéfice d'inventaire. Est-ce pour cela que nous n'avons pas encore une seule étude sur les bannières de procession dans l'école ombrienne ?

La liste des bannières attribuées à Bonfigli dans les pays d'Ombrie est extrêmement longue. Je ne me sens nullement préparé à la discuter. Les seules œuvres de Pérouse ont suffi, et au-delà, pour occuper mes loisirs.

Je n'ai pourtant point le courage d'en sacrifier une qui se trouve à Coroiano, charmant village à l'ouest de Pérouse, à une distance de douze kilomètres.

Une grande figure, la Madone des Grâces, semble remplir, dans sa hauteur, presque toute la bannière; mais l'œil s'arrête bientôt à un grand nombre d'autres détails intéressants. D'abord, en haut du tableau. Dieu le Père; aux côtés de la Vierge, deux anges soulèvent le grand manteau sous lequel vient s'agenouiller,

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suppliant, le peuple de Corciano, accompagné des saints protecteurs, saint Sébastien et saint Augustin. Dans le bas de la bannière, une vue pittoresque du village, tel qu'il se présente encore au voyageur qui arrive par la route de Pérouse : une double enceinte, ouverte, vers le milieu par une porte étroite et que défendent des tours fortifiées. Le village s'élève par étages, couronnant la colline; deux hautes tours dominent les maisons, celle de la paroisse et, beaucoup plus haute, la tour communale.

Cette peinture (toile et gouache) bien conservée et d'un aspect agréable, pourrait être regardée comme le vrai type des bannières de Bonfigli dont elle est une des œuvres les plus incontestablement authentiques. L'artiste a eu le talent d'en faire une peinture à la fois sérieuse, plaisante et vraiment pieuse. On trouvera peut-être que la madone ne rappelle guère le type si connu de ses vierges; il se rapproche beaucoup plus, en effet, de la célèbre Madone de toutes Chrâces de la cathédrale de Pérouse. Cette ressemblance n'est peutêtre pas fortuite et je croirais volontiers que Bonfigli, en cette occasion, obéissait à une volonté formellement exprimée par les confrères qui lui avaient commandé cette bannière. Les anges, il faudrait le répéter à chaque pages d'une étude sur ce peintre ombrien, les anges sont toujours ravissants et dans la pure tradition de l'artiste. Pour le blond saint Sébastien, à genoux, jeu-

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net, presque naïf comme un enfant, je ne puis me lasser de le regarder, tellement je le trouve original et charmant; je lui sais gré, entre autres choses, de ne pas chercher à m'émouvoir par la confidence indiscrète des souffrances que lui causent, sans doute, les flèches dont son jeune corps est transpercé.

En un mot il y a dans cette composition, fort bien comprise, les qualités qui me semblent le mieux convenir à ce genre d'ouvrages. Je comprends d'autre part Tenthousiasme avec lequel un village accueillait une bannière de ce genre, et les soins jaloux avec lesquels il la conservait, comme une sainte relique. De telles auvres perdent la moitié de leur valeur dans la promiscuité des musées ^*.

Le gonfalone de Santa Maria Nuova à Pérouse, moins bien conservé que les deux précédents, est de même beaucoup moins agréable. Mais il ne faudrait pàs s'en tenir à cette première impression.

Cette bannière fut peinte à une époque de calamité publique; elle devait donc inspirer surtout une terreur salutaire. Avouons que le peintre y a parfaitement réussi; nous sommes même tentés de l'accuser de l'avoir faite trop horrible. Une grande figure assise oc-

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Fig^. 4. - Bannière de S. Maria Nuovn.

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cupe, dans la hauteur, presque les trois quarts de la toile; c^est le Christ, sévère, irrité, tenant d'une main des flèches, comme jadis Apollon, le dieu qui envoyait la peste sur la terre, et de l'autre en brandissant une qu'il est tout prêt à lancer, Dio in atto di fulminare, comme disent plus simplement les livres italiens. A ses pieds, le peintre a dessiné Pérouse, la ville aux cent tours Perugia turrita. Des anges entourent le Seigneur, portant les emblèmes de la Passion; à genoux, à ses côtés, la Vierge, suppliant, et saint Dominique. Dans le bas du tableau deux groupes de personnes sont présentés aii Christ par saint Benoît et sainte Scholastique. Au-dessus d'eux la Mort, invisible, promène une faux immense dont l' énorme tranchant semble prêt à les faucher: un ange essaie de détourner le coup (Fig. 4),

Après une pareille description, inutile d'ajouter que la composition est un tant soit peu chargée. Je n'ai garde de le contester. Cette bannière fut élevée vers 1490. Décimés par une peste terrible, les habitants de Pérouse imploraient alors le Ciel avec l'anxiété de leurs multiples dévotions. Croyez bien que si le peintre les avait crus, nous verrions aujourd'hui sur leur vieille bannière encore bien d'autres protecteurs !

Quand nous regardons les peintures de piété des ombriens, essayons donc parfois de penser à autre chose qu'aux nécessités de la composition pittoresque

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et des lois de la perspective. Ce sont des documents qui n'appartiennent pas exclusivement à l'histoire de Tart; celle de la culture chrétienne les revendique encore à bon droit. Les exigences de l'art et de la religion ne vont pas toujours ensemble; souvent même elles semblent contradictoires. Les peintres ombriens ont essayé de les concilier. Comment pourrions-nous apprécier avec équité leurs louables efforts, si nous n'avons pas le courage de les imiter?

Je n'hésite point à reconnaître dans cette bannière la main de Bonfigli. Laissons de côté la grande figure du Christ. On ne la trouve pas dans son œuvre. Mais Oïl ne la rencontre pas davantage dans les peintures de ses contemporains. C'était probablement un de ces types hiératiques, consacrés par la tradition. L'imagination de notre artiste ne s'est point inquiétée de le rajeunir, et le recteur de San Domenico ne le lui aurait permis.

Dans les autres figures, il me semble bien mieux retrouver la manière de notre peintre. Voyez, par exemple, le groupe des femmes agenouillées. J'y reconnais Bonfigli rien qu'à la manière de traiter Vaœondatura, je veux dire la chevelure et en même temps la coiffure légère qui la couvre. La Vierge cependant, ainsi que sainte Scholastique, ont la tête recouverte par un grand voile, au lieu de cette guimpe légère que nous avons signalée dans les tableaux précédents ; mais Bon-

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figli ne coiffe pas toujours ses femmes avec la même coquetterie ; il sait, quand il le veut, les rendre pins sérieuses et presque sévères. Pour les anges, on les dirait repris textuellement des cartons qui ont servi à la bannière de San Bemardino. Ils ont conservé jus* qu'à cette couronne de roses, non point placée autour de leur tête, mais délicatement posée, en longueui*^ comme pour ne point déranger les boucles savantes de leur blonde chevelure. C'est plus qu'il n'en faut pour reconnaître la manière d'un peintre dans une sorte d'ouvrage où l'on demandait surtout de conserver les représentations traditionnelles et de ne pas trop se montrer soi-même.

Je ne fais aucune difficulté, pour avouer que je retrouve encore bien mieux Bonfigli dans la bannière de San Fiorenzo. Si l'on peut dire qu'il a véritablement un type déterminé pour ses vierges, c'est bien celui que nous remarquons ici après l'avoir déjà notci dans plusieurs de ses tableaux. La coiffure est différente: mais nous savons que notre peintre se faisait un jeu de les varier presque à l'infini.

Je ne voudrais pas insister sur l'ordonnance de cette bannière, on se lasserait de mes interminables

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descriptions. Ces quatre anges sont pourtant bien curieux, tirant de toutes leurs forces sur la corde qui soutient la corbeille de rosés au milieu de laquelle l'enfant Jésus se trouve debout! La composition de la partie inférieure n'est pas non plus très commune. Les saints protecteurs présentent le peuple à genoux ; cela rentre dans la tradition. Mais ce qui en sort tout à fait, c'est la grande pancarte qu'un ange tient déployée et qui occupe, dans la hauteur, presque la moitié du tableau (Fig. 3 et 5).

J'ai passé un jour et demi à essayer d'en déchiffrer les lettres à moitié effacées. Ce n'était pas un petit travail, car, dans le chœur de San Fiorenzo, cette bannière est placée à des hauteurs prodigieuses... Et puis, deux jours après, je découvre par hasard, que mon inscription inédite avait été déjà publiée in ex^ tenso! Pour me consoler de ma déception, je vais traduire trois strophes de cette poésie pieuse,..!

<0 peuple obstiné, inique et coupable — cruel, orgueilleux, plein de tromperies — qui as placé ton espérance et tes désirs — dans des choses qui t'apportent de mortels dommages — je suis l'ange du ciel envoyé de Dieu — pour te faire connaître que la peine et la misère — de tes plaies et de tes ruines — par les prières de Marie ont pris fin.

> Tournez vos regards, ô misérables mortels — vers les grands exemples présents et passés — des misères

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¥i(r. 5. - Bannière de S. Fiorenzo.

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extrêmes et des grands maux — que le ciel vous envoie pour vos péchés — d'abord les homicides et les adultères — puis l'avarice, la luxure; ô scélérats — la justice du ciel ne va pas comme une furie — mais une injure qu'on lui fait. est toujours châtiée».

Suit l'énumération des exemples, et l'Ange termine par une exhortation : « Or donc, montrez- vous heureux et reconnaissants — des bienfaits et des grâces du Seigneur — et que vos âmes soient toujours ardentes — de foi, de charité, de paix et d'amour — mais si vous vous montrez paresseux et tardifs — à vous corriger de vos erreurs — je vous annonce un nouveau châtiment, et je sais — qu'il sera plus grand et plus cruel que le premier. — Fait avec pleurs, cris et gémissements — l'an mille quattro cento settanta sei».

Il y aurait presque de quoi rimer avec cela un vers français! Et quel vers! La tradition attribue pourtant ce chef-d'œuvre à Lorenzo Spirito le plus grand poète pérousin du xv« siècle. Mais Mariotti proteste avec indignation: il y trouve vraiment trop peu de poésie.

Vous serez de son avis, si vous n'avez lu de Lorenzo que sa traduction d'Ovide en terza rima et

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surtout ce merveilleux Canzoniere malheureusemeiit inédit, du grand poète, et dont la bibliothèque de Pérouse possède un excellent manuscrit ^^. On éprouve une douceur infinie à se chanter tout bas ces déli* cieux sonnets, que l'on sait avoir été rythmés par un rude capitaine, mais capable, quand il le voulait, de dire ses affections avec une incomparable délicatesse. Ce Codex de Pérouse! comment pourrait-on le parcourir sans faire comme les écoliers et copier au moins quelques vers à la dérobée pour les redire pins tard, au collège, entre deux paquets de copie qu'il faut couvrir d'encre rouge!

Qaante viole e fior nascon d'Aprile Con qnante rose e gigli il xnaggio onora Tutte nel viso de la mia signora Natnra pose con omato stile. *

Ecoutez-le encore quand il s'excuse de célébrer avec sa plume dure les grâces de celle qu'il aime.

Se '1 specchio dove il tuo volto si vede Mostra vera com'ë la tua figura, Comprender pnoi se la mia penna dura Mérita aver da te pietà e meroede.

Tout cela est bien d'un poète. Mais la muse de Lorenzo ne l'inspire pas toujours avec autant de

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bonheur. Je ne veux rien dire de son livre di Ventura e di sorte ne l'ayant pas encore rencontré, bien qu'il ait été traduit en français (Lyon 1694). Mais j'ai pratiqué quelque peu son grand poème historique, et j'y ai trouvé souvent la poésie non moins prosaïque que celle de l'inscription de là bannière de San Fiorenzo.

«Le seigneur Braccio ayant alors réuni — tous les prisonniers, commanda — de les mener à Pérouse enchwnés. — Ils étaient au nombre de plus de quatre cents; — lesquels furent tenus quatre mois en prison où ils souflEraient beaucoup > (L'altro Marte, XXV).

«Venant d'un autre Castello... il alla camper devant Deruta — au vingtième jour du mois fleuri — et son expédition ne fut pas perdue. — Il l'assiégea pendant trois jours et la prit. — Je veux dire par capitulation, et revint se tenir — encore sur le Tibre, du côté de son pays» (ibid., XIV).

Il y a sans doute des narrations plus poétiques dans l'histoire de Braccio di Montone. Je trouve même ici l'épithète del fiorito mese où l'on ne manquera de reconnaître l'âme poétique du brave capitaine. C'est peu. Et je ne répugne pas à conclure que Lorenzo a pu fort bien collaborer à la fabrication de la bannière de San Fiorenzo.

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Braccio di Montone, le plus grand guerrier du xv« siècle! Lorenzo Spirito son historien, sinon son lieutenant! Est-ce donc avec ces noms si pleins de souvenirs que je vais arrêter mes confidences sur Bonfigli? Hélas! j'y suis bien obligé.

On me dit que là-bas, au pays de Braccio, à Montone, mon peintre a laissé une splendide bannière! Aidé de son élève et ami B. Caporali, dont j'aurais pu déjà signaler le pinceau dans l'œuvre de son. maître, il travailla quelque temps dans cette petite ville où les descendants de Braccio l'avaient fait venir. Son œuvre n'y est-elle pas très importante ? Peutêtre y a-t-il mis encore une beauté de plus ? En tout cas, sans avoir fait le pèlerinage de Montone, puis-je arrêter ici mon étude sur ce Bonfigli que je ne connais pas tout entier ?

Mais Montone est loin de Pérouse, là bas, au delà de Gubbio, dans la montagne; on n'y aborde pas facilement. Et les jours sont comptés; la prosaïque réalité des devoirs quotidiens nous appelle à d'autres labeurs; si nous voulons vivre encore de poésie il faut nous résoudre à la chercher sous d'autres horizons.

Il faut partir. Je laisse Pérouse, le cœur un peu serré, mais avec l'espoir de n'avoir point tout à fait

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perdu mon temps. J'ai pris contact avec le vieil ombrien; mes ambitions n'allaient pas beaucoup plus loin. Les documents principaux qui l'intéressent je les ai collationnés de mon mieux*; puis, en combinant leurs données, je me suis fait une idée générale de la vie et de l'œuvre de mon peintre. Ses origines, son éducation, la critique générale de ses œuvres, l'étude de sa technique et de ses procédés, je n'ai pas évité tous ces problèmes délicats; malgré les doutes qui s'élevaient à chaque moment, je me suis forcé à leur donner une solution, et j'en ai cherché la formule. Quand j'ai remarqué l'importance de Bonfigli dans l'histoire de la peinture de bannière, je me suis jeté sans hésitation sur cette nouvelle piste; mais le temps m'a fait défaut, et voici que je m'arrête en route.

Pour achever de faire le tour de l'œuvre de Bonfigli il y aurait donc encore du chemin à parcourir. Il faudrait le suivre à travers l'Ombrie où il a dû voyager, à Sienne, à Florence, à Eome surtout où il a travaillé, non seulement sous Innocent Viii, mais encore, si j'en crois M. Mûntz, sous le pape Nicolas V. Voilà beaucoup de voyages ! Je ne les ferai peut-être jamais !

N'empêche que, si le bon Dieu me donne vie, et le reste, j'aurai bien de la peine l'an prochain, à ne point m'embarquer à Arezzo sur cette nouvelle voie de fer dont on m'a dit tant de merveilles, et qui me

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conduira, par Borgo San Sepolcro, jusqu'à Umbertide. De là je partirai pour m'enfoncer dans cette montagne de Gubbio où je rencontrerai Montone, le délicieux village où naquit Braccio, dont je lirai sur place l'histoire versifiée par Lorenzo, Montone qui renferme peut-être la plus belle des bannières de Benedetto Bonfigli.

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* Mariotti, Lettere ptttoriehe perugine.., Perugia 1788. Quel beau livre ferait-on, à mon avis, en écrivant une étude sur ce Mariotti, qni a tant travaillé pour la gloire de Péronse et dont les œnvres, ponr la plupart, dorment encore, inédites, parmi les liasses manuscrites de la bibliothèque de la ville!

• On sait que la peinture ombrienne s'est développée successivement dans trois centres principaux, Gubbio, Foligno et Pérouse. De là trois écoles. Avec OUaviano NeUi (mort 1444) l'art du nord de l'Ombrie (Gubbio) atteint sa plus grande perfection. Mais c'est presque un peintre moderne.... OderUi n'est-il, pas, en effet, contemporain du Dante ? Cela nous fait remonter deux siècles en arrière.

Les lecteurs trouveront tous ces détails dans une très intéressante histoire de la peinture à Pérouse, publiée cette année même par A. Lupatblli, Storia ddla piUura in Perugia.^ Foligno, 1895.

' J'ajouterai que notre peintre mourut deux jours exacte» ment après le testament que je citais, d'après Mariotti, c'està-dire le 8 juillet 1496. Cette date a été trouvée par D. Luigi Manari et publiée par lui dans les documents relatif à la ba-

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siliqne de San Pietro. Nous y voyons de môme que Bonfîgli était peintre de vitraux; il exécute en 1466 une fenêtre pour la sacristie. Les mêmes documents nous donnent d'autres faits de minime importance, mais qui impliqueraient sa présence à Pérouse en 1480, 1483 et 1488.

* Je parle de la Vierge du n.^ 13, salle E de la Pinacothèque, le tableau de Bonfigli où son type de la Vierge est le plus heureusement accusé. Je publie un trait de cette belle figure (Fig. 1).

Les cadres voisins appartiennent au même tableau, (n^* 11 et 12, 14 et 15), 4 saints et, dans le haut, l'Ange et la Vierge de l'Annonciation. Je suis absolument certain que Bonfigli n'a pas seul travaillé à cette décoration. Quel fut son collaborateur? J'opinerais franchement pour Fiorenzo di Lorenzo. Un amateur distingué met au contraire en avant le nom de Caporali....

^Je suis revenu tant de fois, dans ce livre, sur les dangers de l'érudition dans l'art, que je erois inutile d'insister davantage. Mais j'ai pensé qu'il était bon d'appuyer la théorie par un exemple.

^ Je n'insiste pas davantage sur Bonfigli paysagiste, puisque cette question est traitée dans l'étude sur les Paysages ombriens.

^Prétendre que les peintres de la Benaissance étaient, toutes proportions gardées, non moins bien payés que les artistes de nos jours, voilà une opinion, je l'avoue, qui paraîtra quelque peu risquée. Ce n'est pas l'opinion la plus commune:

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on y vient cependant peu à peu. M. Mûntz, tout le premier, ne peut s*empêcber de regarder comme fabuleux les appointements de Gentile da Fabriano à la conr de Martin V (800 florins d'or par mois). On pent lire à ce sujet la conférence de D. Hartelli dans la VUa Italiana nel Einascimento. Arte, p. 406. Il ètndie le prix da tabernacle à volets de l'Angelico qui fut payé 190 florins d'or, ce qui équivaut, d'après l'économiste De Jobannis à 17,226 francs de notre monnaie. C'est encore un bon prix.

^ Je fais allusion à la Sainte Conversation du musée Brera (Milan) attribuée maintenant à Piero délia Francesca, mais que la tradition a toujours donnée à l'ombrien Fra Carnevale.

^11 est bien évident que cette petite étude n'a nullement la prétention d'épuiser, dans sa complexité, toute la question de Bonfîgli. Je n'y parle que de ce que j'ai vu et pas même de tout ce que j'ai vu ; il y a trop de tableaux que je n'ai pas en le temps de regarder.

^^ Je note cependant la série très intéressante des Anges addolorati, avec les emblèmes de la passion. (H. 6, 7, 8, 9). Ils n'ont point la couronne traditionnelle. En revancbe, dans une antre série (H. 1, 18, 16, 17) les anges non seulement ont des fleurs sur la tète, mais ils en portent encore dans une corbeille. On voudrait que j'appelle ces couronnes d'un autre nom creste (crêtes). C'était une coiffure à la mode. On les cite dans des inventaires (Bivista di fUologia romanza, I, 268): < Ancbo sei berette biancbe con creste roscie >• Dirai-je que les Anges de Bonflgli ont des crêtes, comme les coqs? — Les anges des numéros 6 et 8 portent une banderoUe sur laquelle est écrite une lon-

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gne inscription, exhortation à la pénitence dans le genre de celle que je publie plus bas. Voici l'une d'elle:

< Volgete • gli ocbi • o misère • peccatore • e co lamente • cbristo • contemplate • considerate como • il salvatore • col proprio sangne • va recomperate • non retenete lacrime et sospiri pensando che per yoi volse morire ».

ïiRio, Vart chréHen (II, p. 180). Le Gonfalone était si bien une œuvre nationale que les magistrats accordaient toujours, sur les fonds publics, des subsides importants pour en payer les frais.

^^Sur le couronnement de la porte du village représenté dans le bas de la bannière de Gorciano, je lis la date 1472.

Il faut rapprocher de cette bannière une autre, presque identique qui se trouve à Pacciano village à 13 kilomètres de Città délia Pieve. Au centre de la composition la Vierge couvrant de son manteau les fidèles agenouillés et que présentent saint Sébastien et saint Nicolas de Tolentino. Dans le haut le Christ irrité avec saint Baphaêl et saint Gabriel. Au bas, une vue du pays de Pacciano.

^' Je dois ajouter, pour plus d'exactitude, que quelques-uns de ces sonnets, en petit nombre, ont été publiés par des admirateurs pérousins de Lorenzo, et tout récemment encore, par le comte V. Ansidei. C'est ime raison de plus pour regretter qu'on n'en puisse lire qu'un si petit nombre.

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LES PÉEUGINS DE PÉEOUSE

ET LES PILLAGES ARTISTIQUES DES ABMEES DE LA BÉVOLUTION ET DE l'eMPIBE

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Comment s© fait-il donc qu*à Péronsej dans cette Tille qui lui a donné, sinon la nais* sance, du moins son nom, le Pémgin soit, tout bien considéré, aussi pauvrement roprésentâ ?

Je ne t6ux pas dire que Pérouse ne possède pas assez de ses couvres. Je crois même que, pour la gloire solide du maître, il y en a peut-être trop. Mais nous n'y trouverons point une seule de ces peintures incontestablement belles qui désarment tout-à-fait la critique, une de ces œuvres exquises, dont on emporte on sou-

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venir ineffaçable et dans lequel on résume, comme dans un délicieux bouquet fait ^e senteurs aimées également, toutes les impressions d'un beau pèlerinage.

Qu'on ne me parle pas du Cambio, ce rez-de-chaussée vulgaire et toujours miséreux, malgré la riche décoration dont la pieuse vanité de la confrérie des marchands le fit orner au xv^ siècle. Que les fresques du Pérugin au Cambio soient intéressantes, au moins quelques-unes, je n'ai point l'intention de le contester. Mais on les a vraiment par trop célébrées. Après les avoir illustrées en prose, on les a chantées en vers^ Les critiques autorisés n'ont cessé de redire que c'était le chef-d'œuvre du Pérugin: tout le monde bien entendu, se croit obligé de le répéter après eux, et la gloire du miutre en a été diminuée d'autant.

Mais, il y a quelques années, en 1796, comme elle se trouvait autrement riche des œuvres de son Pérugin la vieille capitale de l'Ombrie! Il n'y était pas né, bien qu'il fût universellement connu sous le nom de Perugino. Peut-être même le vieux maître qui lui enseigna les secrets de son art appartenait-il plutôt à l'école de Foligno. Mais, jeune encore, il en avait fait sa patrie d'adoption ; il y était devenu rapidement célèbre. On lui témoignait une si haute estime qu'on lui demande, à lui, étranger, de peindre dans le Palais Municipal. Il n'accepta point, car son humeur aventureuse, sa curiosité naturelle, sans doute encore le

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désir de se perfectionner dans son art l'emportèrent hors de TOmbrie pour le jeter, pendant de longues années, dans tous les milieux où régnait le culte des belles choses. Il y devint bientôt le peintre le plus aimé des naïves peintures de piété. Pérouse cependant restait toujours la patrie de son cœur, la ville aimée pour laquelle il réservait ses œuvres les plus charmantes. Malgré des travaux de toute sorte à Florence, à Eome et à Sienne, peut-être même à Venise, il ne pouvait renoncer aux séjours annuels dans sa chère Ombrie; il y avait toujours en train quelques travaux, et ne pouvait suffire à peindre toutes les blanches murailles qu'on offrait à ses pinceaux, à décorer tous les les autels pour lesquels on voulait, à tout prix, un rétable de sa main. Un grand nombre de particuliers, les magistrats de Pérouse et presque toutes les communautés religieuses obtinrent de lui quelque précieuse peinture. Il mourut avant d'avoir réussi à contenter tout le monde et ce furent, trop souvent, hélas! d'obscurs disciples qui achevèrent ce que la main du maître n'avait fait qu'ébaucher.

Pourquoi donc, de cette œuvre considérable, ne trouvons-nous plus à Pérouse que des débris informes? Que sont devenus, avec le célèbre Sposàlîzio de la Cathédrale, le beau rétable de la Chapelle des Magistrats, la Résurrection de l'église St-François, la Vierge et Ste Anne de la Confrérie de la Miséricorde, et sur-

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62 PËLEBINÂGES OMBRIENS.

tout le chef-d'œuvre du maître *, cette Ascemion qui faisait l'ornement le plus précieux du monastère de San Pietro ? Comment se fait-il donc que de toutes ces richesses, il ne reste plus, à la Pinacothèque de Pérouse, avec quelques bannières de procession, un tableau à deux faces et une peinture murale à moitié ruinée, que de misérables débris de tant de magnifiques décorations d'autel, semées par le génie de Pietro dans tous les sanctuaires de la ville?

Oh! ces pauvres saints qui, autrefois, gracieusement étages autour d'une pieuse Madone, pour lui former une garde d'honneur, complétaient si bien la décoration de l'autel de St Augustin, comme ils ont perdu de leur splendeur passée, maintenant que les voilà prosaïquement suspendus, les uns à côté des autres, aux murailles rougeâtres d'un musée ! Et ces petites prédelles, placées jadis au-dessous du rétable dont ils formaient la base charmante, que font-elles là, maintenant, alignées le long d'une cimaise!

Cette Sala del Perugino de la Pinacothèque de Pérouse! Comme elle est bien faite pour éteindre dans nos cœurs le culte du Pérugin! Que de fois l'ai-je entendu redire aux touristes, même consciencieux, qui avaient eu le courage de s'arrêter devant ses 26 numéros! Ils n'essayaient même plus d'affronter, dans la salle suivante, les autres tableaux du maître, bien supérieurs cependant, de s'arrêter au moins devant

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LBS FÉRUGINS DE PÉROUSE.

cette fresque de la Nativité qtii, tout en n'étant plus que l'ombre d'elle-même, aurait pu cependant leur donner une idée de ce que furent, jadis, les belles peintures de Pietro. On passait, dédaigneux ! Cela valait-il la peine d'être regardé?

Tout cela est fort bien. Je n'ai point l'intention d'entreprendre ici une apologie du Pérugin. Mais, si l'illustre mi^tre de BapHaël est aujourd'hui fort mal représenté à Pérouse, vraiment, il me semble parfois que ce n'est pas à nous. Français, de nous en plaindre si vivement. Serait-ce que nous avons oublié certains épisodes des guerres de la B>évolution et de l'Empire? On nous les avait cependant déjà racontés. Cela prouve évidemment que certaines histoires ont besoin d'être dites au moins deux fois ^

C'était en 1796, après les glorieuses victoires qui assurèrent à Bonaparte, avec le renom de grand capitaine, la possession de l'Italie du nord presque tout entière. Beaulieu et les Autrichiens ont fai vers le Tyrol: leurs alliés s'empressent de demander la paix. Bonaparte ne se fait pas prier longtemps; il a besoin de tous ses soldats pour assiéger Mantoue et tenir

tête aux nouvelles années que l'Autriclie ne peut manquer de faire descendre en Italie. Au Pape, il accorde l'armistice de Bologne, dont un article l'obligeait à livrer c à la Bépublique Française, cent tableaux, bustes, vases ou statues, au choix des commissaires qui seront envoyés à Home >.

Ce genre de contributions n'était pas nouveau dans les exigences des armées victorieuses de la Bépublique. Dès l'année 1793, le Comité d'instruction publique proposait « d'envoyer secrètement, à la mite de nos armées, des citoyens instruits qui seraient chargés de reconnaître et de faire apporter avec précaution les chefs-d'œuvre qui se trouvent dans les pays oh nos armées ont pénétré > ^. Une preuve qui montre bien comment ces citoyens instruits s'acquittaient avec zèle de leur mission, c'est que, dès l'année suivante, Q-régoire pouvait dire à la Convention, dans son langage emphatique: € L'école flamande se lève en masse pour venir orner nos musées >. Elle arrive à Paris le l®*" octobre 1794. — Les armées d'Italie ne resteront pas au-dessous des prouesses de leurs frères de Sambre-et- Meuse. Elles avaient reçu des instructions à cet égard, et ce ne devaient pas être des victoires inutiles que celles remportées dans cette contrée, la vraie patrie des belles choses. On laisse aux artistes, c'est à dire, aux hommes compétents quoique très intéressés à la question, le soin de discuter platoniquement < sur le

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préjudice qu'occasionnerait à la science le déplacement des monuments de Vart de l'Italie > ^. Mais, aux généraux des armées, on recommande de ne pas négliger les intérêts de la Eépublique. H va sans dire que, pour les intérêts des généraux partiouliàrement artistes, le Directoire ne donne pas d'instructions plus précises, sinon pour protester de temps en temps contre le goût trop prononcé de certains d'entre eux pour les collections de tableaux. C'est un autre aspect de cette curieuse histoire ; mais nous sommes obligés de le négliger puisque nous ne nous occupons que des contributions officielles.

L'armistice de Bologne est signé. Les commissaires se mettent en route. Monge, YiUetard et Moscati sont à leur tête. Ils visitent l'Ombrie, descendent ensuite dans les Marches, jusqu'à Lorette, puis se dirigent sur Eome par Foligno et Spolète. Ils ne sont pas novices dans le métier; car, je le suppose du moins, ils ont été appelés à donner leur avis, lorsque, peu de jours auparavant, Bonaparte exigeait du duc de Parme 20 tableaux, autant du duc de Modène, sans compter les statues et 20 millions. Nous avons donc affaire à de vrais connaisseurs. J'ai bien peur cependant qu'ils se trouvent souvent embarrassés dans leur mission; 100 œuvres d'art à choisir parmi les merveilleuses richesses de l'état romain, c'est vraiment bien peu, et la sélection deviendrait autrement facile, si le bon Pie VI

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voulait bien leur permettre d'aller au moins jusqu'à deux cents!

Le pape faisait précisément tout ce qu'il fallait pour cela. Après avoir signé la trêve de Bologne, il s'était ravisé tout à coup. Mantoue tenait toujours; deux fois battu, Wûrmser avait pourtant réussi à pénétrer dans cette ville, la clef de l'Italie, avec les débris de son armée ; Alvintsy, après avoir été écrasé dans plusieurs batailles, obligé, après Arcole de se retirer derrière les Alpes, revenait de nouveau avec nue troisième armée. Pie VI s'imagine que le moment est propice pour manquer à ses engagements et sauver ses états, ses millions et ses tableaux, en les défen* dant les armes à la main.

Au vieux général piémontais Colli, il confie son armée. Mais à peine réunie en avant de Faenza, celle-ci est bousculée par le général Victor qui descend à sa suite jusqu'à Ancône, dont il s'empare, et vient établir son quartier général à Foligno. Toutes les ville» d'Ombrie ouvrent leurs portes, Pérouse une des premières: elle était, dit-on, un tant soit peu révolutionnaire ; les Français y sont accueillis avec enthousiasme. Trois jours après, le 19 février 1797, le Pape signait le traité définitif de Tolentino. Il y était spécifié que « l'article concernant la remise des manuscrits et objet» d'art serait exécuté intégralement et avec toute la jprompiitude possible >.

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En fait de promptitude et de décision, le commissaire pour la réquisition de Pérouse, le citoyen Tinet, ne laissait rien à désirer. Cet illustre professeur de heatix-arts, comme il se faisait appeler, avait d'ailleurs le très grand avantage de pouvoir opérer dans le voisinage des baïonnettes, ce qui ne contribuait pas légèrement à développer en lui un sens très fin des choses de l'art.

Le jour même où s'échangeaient, à Tolentino, les dernières signatures, il arrive à Pérouse, et fait remettre aux premiers magistrats de la ville, avec les documents authentiques relatifs à sa mission, une lettre écrite de sa plus belle main. Il y disait: cEn vertu des ordres reçus, je dois choisir dans les églises et autres lieux publics de cette ville, les tableaux, livres^ manuscrits, et généralement tous les objets de science et d'art qui seront dignes d'être recueillis et transportés en France, dans les musées de la Eépublique* A cet effet, je vous prie de donner les ordres nécessaires....» (Lettre du 17 février 1797).

H ne s'agissait plus maintenant d'enlever les trois tableaux précédemment désignés par les commissaires du mois de juillet. On annonçait une inspection gé-

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PÂLERIHÂOES OMBRIENS.

nérale dans tons les endroits qui pouvaient renfermer des (Buvres d'art et où le citoyen commissaire espère trouver des objets dignes d'être transportés dans les musées de la Bépublique^. Le droit invoqué, ce n'est plus celui des traités, mais tout simplement celui du plus fort.

Les pouvoirs du commissaire étaient trop incontestables, ses ordres trop pressants: les magistrats de Pérouse ne pouvaient songer à les éluder. Il n'y avait qu'à obéir. Une circulaire fut adressée officiellement aux supérieurs des églises et des couvents queTinet voulait visiter, afin qu'ils se tiennent prêts à le recevoir < le lendemain même, dès le matin >. Le commissaire entendait qu'on ne perdît point de temps.

Le pillage commença le 20, et se continua pendant deux jours. Tinet cependant ne se montre point satisfait, n lui semble qu'on ne lui a pas fait tout voir. Il s'en plaint aux magistrats. Il veut qu'on donne de suite au supérieur de Saint-Augustin l'ordre d'avoir à lui montrer certains tableaux qu'il se rappelle fort bien avoir vus dans un premier voyage, mais qui ne se trouvent plus dans l'église. Il faut également prévenir le supérieur de Saint- Antoine que lui, Tinet, va se rendre au monastère c pour y faire un choix des objets d'art qui peuvent s'y trouver. Le chapitre également possède une bibliothèque où se trouvent des manuscrits et des vieilles éditions. La sacristie également contient plusieurs monuments curieux : il se-

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rait bon que les bibliothécaires fussent avisés que j'ai le devoir de recueillir les choses précieuses qui s'y trouvent. Vous donnerez pareillement des ordres pour que je puisse visiter la bibliothèque publique > (21 février). Il ordonne enfin, le bon apôtre, qu'on lui indique bien exactement tous les endroits où il peut espérer découvrir quelque chose d'excellent; qu'on ne lui cache rien et que tous les supérieurs soient bien fidèlement à sa disposition, pour lui faciliter ses recherches.

On comprendra sans peine pourquoi les affaires ne marchaient pas aussi rondement que l'aurait désiré l'impatient commissaire. Il ne trouvait pas toujours les supérieurs très accueillants. H devinait, ce n'était pas très diflScile, qu'on essayait de le tromper, de sauver de ses griffes quelque précieux manuscrit, une petite prédelle détachée d'un grand rétable. Il fallait faire vite, s'il ne voulait pas voir les couvents et les églises perdre, comme par enchantement, leur précieuse parure.

Le fait est que, silencieusement, on travaillait jour et nuit, dans les églises et les monastères, pour dérober le plus de choses possible à l'inquiétante curiosité du commissaire français. On sépare les uns des autres les différents panneaux des grandes décorations d'autel pour les cacher dans des maisons particulières. On dépouille les précieux reliquaires de leur contenu, et, au risque de les briser ou de les détériorer à tout

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70 PÈLERINAGES OMBBIENS.

jamais, on les précipite au fond des puits ^. A San Piètre, pour ne pas attirer l'attention de Tinet sur une superbe grille de bronze, on la recouvre de matière grasse sur laquelle on jette de la terre et de la poussière. Qui saura jamais tous les artifices ingénieux inventés alors pour sauver quelques-uns de ces trésors inestimables, accumulés pendant plusieurs siècles dans les sanctuaires de Pérouse par la piété des habitants ! Les documents d'archives, on le comprend aisément, ne nous en disent rien; mais la tradition en est toujours vivante, et, à recueillir tout ce qu'elle rapporte à ce sujet, je n'en finirais point de raconter les plus invraisemblables histoires.

Hélas! les choses les plus précieuses étaient justement celles qu'on pouvait le moins espérer sauver. Tinet, il faut bien l'avouer, avait un goût excellent . . . il était, au moins, extraordinairement bien renseigné. Des œuvres capitales de Eaphaël et du Pérugin, il ne restera plus rien, une fois son choix terminé. Je me trompe: il avait oublié le fameux tableau de la chapelle des Magistrats. Mais, au dernier moment, et je ne sais par quel moyen, il parvient à le découvrir. Vite, une lettre aux magistrats de la ville; il les prévient que ce tableau est également digne d'être transporté à Paris.

Il n'y a plus maintenant qu'à procéder à l'emballage et à expédier le tout pour la France. Afin de

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LES FÉRUGINS DE PÉBOUSE. 71

simplifier la besogne, il pense avec raison que le plus court est encore d'en charger, par voie d'autorité, ceuxlà même qu'il vient de dépouiller. La chose allait de floi. Dès le 28 février, il peut remercier les magistrats ile l'empressement qu'ils y ont mis. L'aflFaire commence à se gâter quand il parle de réquisitionner des voitures pour transporter les tableaux au moins jusqu à liivourne où on les embarquerait pour la France. Eh quoi! n'était-ce pas assez d'avoir été ainsi pillés, contre la foi des traités, alors qu'on avait accueilli les Français comme des amis, presque comme des frères ! Fallait-il encore être condamnés à voiturer soi-même ces peintures aimées qu'ils venaient de vous ravir!

Mais Tinet le veut ainsi et ce cprofesseur de beauxarts > n'entend pas qu'on plaisante avec les volontés d'un commissaire de la République. On allègue qu'il n'y a point de voitures semblables à celles qu'il demande. -€ Vous êtes mal informés — répond -il — cherchez bien et vous trouverez. Je vous préviens d'ailleurs que je prendrai en mauvaise part la plus petite diflSculté qui serait faite à mes ordres. Il faut que les voitures soient à ma disposition demain, dans la journée. (Lettre du 28 février) >. Et, pour que la menace ne soit pas vaine, il s'en va trouver le général Chatagnier, commandant la place de Pérouse. Celui-ei intervient à son tour: — La municipalité est requise de fournir dans le plus bref délai possible, les voi-

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tures nécessaires pour le transport des tableaux. Elle y emploiera toutes les ressources soit de la ville, soit de la campagne, pour ne plus causer aucun retard à cetbe expédition; et tout doit être prêt, au plus tard, pour demain. (Ordre du 27 mars).

Les magistrats cependant ne désespéraient pas de sauver au moins quelques tableaux. Déjà, malgré l'impatience et les menaces de Tinet, ils avaient obtenu du général Victor un ordre enjoignant au commandant de la place d'avoir à suspendre l'envoi. Cet ordre venait d'être rapporté. Mais il y avait d'autres recours possibles. Le tout était de gagner du temps: ils y réussirent.

Sur ces entrefaites, on apprenrf que le Pape envoyait auprès de Bonaparte le marquis Camille Masflimo. Vite, on le charge de présenter une supplique an général en chef, on lui fait promettre d'intercéder en faveur de Pérouse. Cette tentative n'est point couronnée de succès.

On se rappelle alors que le général Lannes, quand il vint à Pérouse, s'était montré d'une bienveillance particulière. Il avait même écrit: si jamais je puis vous être utile auprès du général en chef, ou dans quelque autre circonstance, disposez de moi; je serai

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toujours prêt à vous rendre service. Les magistrats lui font alors parvenir une longue lettre, dans laquelle ils exposent la situation : le traité de Tolentino accordait trois tableaux: on les a enlevés; à cela rien à dire ; maintenant le commissaire en réclame vingthuit autres ! faudra-t-il que Pérouse perde tout ce qu'elle a de plus précieux, ce qui faisait sa gloire et lui attirait tant d' étrangers f Sans doute le général Bonaparte est mal informé; mais quand il saura la vérité, il ne manquera pas d'intervenir pour empêcher une telle spoliation^.

Bonaparte était mieux informé que ne le pensaient les trop naïfs magistrats de Pérouse. Dans une lettre où sa casuistique de général à la tête d'une armée victorieuse se joue aisément de toutes les difficultés, il avait déjà donné la solution définitive de cette affaire : — < J'ordonne qu'on ne laisse aucune espèce de contribution dans les Etats du Pape occupés par l'armée française; quant aux tableaux de Pérouse, ils ont été pris ® avant le paiement de la contribution ; par conséquent il n'y a aucune difficulté >. Ce qui voulait dire: gardez-vous bien de rendre aucun des tableaux enlevés, et, pour en finir plus vite, je ne vois pas d'inconvénient à ce que l'on réquisitionne voitures, hommes et chevaux.

Il devenait difficile, pour les magistrats, de traîner cette affaire en longueur. Le général Victor, bien

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disposé pourtant en faveur des Pérousins, commençait à s'impatienter; il veut qu'on en finisse, et le général Bressand, le nouveau commandant delà place, somme la municipalité d'obéir aux ordres reçus. Il n'y avait plus qu'à s'exécuter.

Six voitures quittaient bientôt Pérouse, traînées par vingt-quatre grands bœufs. Six paysans les conduisaient, sous la garde d'une escorte, emportant lentement, à travers l'Italie, ces tableaux aimés, ces belles Madones, devant lesquelles ils avaient tant de fois prié dans le pieux silence de leurs églises, ce Sposalizio vénéré comme une relique à l'autel de V Anneau de la Vierge, cet autre encore où Marie se trouvait représentée avec les saints protecteurs de Pérouse, et qui était en quelque sorte le Palladium de la cité! De ces trente-deux tableaux, douze, les plus précieux étaient du Pérugin : ceux-là, Pérouse ne devait jamais les revoir.

On ne peut nier les sourdes rancunes du peuple italien contre la France. Cette animosité n'exclut pas cependant une véritable sympathie: on nous déteste presque autant qu'on nous aime.

Cela n'a pas manqué d'intriguer beaucoup les esprits réfléchis, et ils ont essayé plus d'une fois d'ex-

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pliqner les raisons de ce curieux état d'âme. Après une enquête ingénieusement dirigée, un écrivain contemporain a dressé un tableau des griefs et des sympathies qui inspirent ce double courant d'amitiés et de haines. Peut-être n'a-t-il pas tenu compte, comme il l'aurait fallu, des souvenirs laissés en Ttalie par les armées de la Eépublique et de l'Empire.

La guerre sera toujours un fléau. Je ne pense pas que nos soldats se soient partout montrés irréprochables, malgré les ordres très sévères de leurs chefs, qui leur recommandaient sans cesse, nous en avons la preuve, d'épargner les personnes et les biens des vaincus. On se tromperait néanmoins en attribuant les mauvais souvenirs que nous avons laissés en Ombrie, aux désordres de nos soldats, à leur arrogance^ et en particulier à leur cruauté. Aucune armée étran* gère n'a été moins détestée que la nôtre: c'est probablement parce qu'aucune autre ne s'est comportée^ dans la conquête, avec autant de modération.

J'ai trouvé par hasard, à Pérouse, dans des archives particulières, le procès-verbal des sentences rendues par la commission militaire du 21 prairial an VI, au 23 brumaire de l'année suivante, c'est-à-dire pendant une période de six mois environ. Il faut se rappeler que cette période fut particulièrement difficile pour l'armée d'occupation. Après l'assassinat du général Duphot, Berthier avait occupé Eome, chassé

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le Pape et proclamé cette Bépublique Bomaîne qui ne devait durer que dîx-liuit mois. Le gouvernement maladroit du Directoire et l'absence de Bonaparte, alors en Egypte, rendirent bientôt confiance à tous les princes dépossédés. Mack, avec ses Napolitains, enlève Itome à Championnet qui est obligé de se retirer en Ombrie. La seconde coalition se déclare. Tout le pays se soulève. Le brigandage devient intolérable. Les papalins se réunissent aux nobles chassés et aux aventuriers de toute sorte pour nous inquiéter. Autour de Pérouse, dans la ville même, les Français sont continuellement menacés, souvent assaillis à main armée. Or, malgré tant de désordres, la commission militaire, qui s'était réunie cinquante-sept fois seulement, ne voulut prononcer que cinq condamnations à mort ^\

Les Allemands, plus tard, seront moins tendres, lors de l'occupation des Eomagnes, en 1846, c'est-àdire à une époque où les passions étaient beaucoup moins vives. Leur fameuse loi martiale ne connaissait qu'une seule peine, celle de mort, et ils l'appliquaient généreusement. Pour avoir volé trente baïoques, un homme, presque un enfant, fut pris, jugé, fusillé avant d'avoir compris ce dont il s'agissait. A Bologne, ils passèrent une fois par les armes soixante-dix personnes, dont un enfant de treize ans ! Quant à la bastonnade, ils ne semblaient pas la regarder comme

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une peine grave, mais la distribuaient tout de même largement. Les Français n'ont jamais rien fait de pareil. Leur gouvernement n'était point tyrannique et tracassier; jamais la sécurité ne fut aussi parfaite: «Au temps des Français — disent encore les Pérou* sins — on pouvait dormir les portes ouvertes ».

Aussi la désolation fut-elle grande à Pérouse quand on apprit du général Breissand qu'il allait se retirer devant les armées victorieuses de la coalition. On le supplie de rester. Il ne le peut. Mais en se retirant, il consent à laisser dans la ville une petite garnison avec un oflBcier, Sagault. Assiégé pendant plus d'un mois dans la citadelle, ce vaillant soldat ne la rend aux Autrichiens qu'après avoir obtenu d'en sortir avec armes, bagages et tous les honneurs de la guerre. C'était quelques mois avant Marengo. Les Français ne tarderont pas à revenir, et, cette fois, pour y rester près de quinze ans.

Notre domination ne fut donc pas insupportable. On ne nous en voudrait même pas, du moins aujourd'hui, d'avoir achevé de détruire ces vieilles institutions communales, vestiges d'un glorieux passé, mais que nous remplacions par d'autres qui semblaient être une garantie de l'avenir ". On nous pardonnerait encore beaucoup d'autres choses, sinon tout, mais jamais notre vandalisme artistique.

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Je vais plus loin. Les pillages de nos soldats et de nos généraux, les petits souvenirs que les humbles récoltaient à bon marché, les collections princières des chefs, les ruines stupides semées dans toute l'Italie, les vieilles fresques détruites à coups de baïonnettes, abîmées par les balles ", tout cela et pis encore, on l'aurait peut-être oublié ; nous en serions quittes pour entendre répéter sans cesse, dans nos courses à travers l'Italie, aux naïfs sacristains qui veulent tout expliquer, même la négligence ou la stupidité de leurs patrons, l'éternel refrain Âl tempo de' francesi, etc.

Mais ce qui a nui davantage à notre popularité, ce fut le pillage légal, non seulement toléré, mais organisé, le pillage commandé par Son Excellence Monseigneur le Ministre de rintérieur, le pillage administratif, tracassier, sans entrailles, devant lequel rien ne vaut plus, ni prières, ni larmes, ni menaces, les contributions artistiques exigées, non plus par Bonaparte, général victorieux, mais par Napoléon, empereur des Français et roi d'Italie, au nom des intérêts prétendus de la France, de l'art et de la religion, réclamant d'autorité des tableaux qu'il disait siens, puisqu'ils étaient du domaine de la couronne et qu'il en avait besoin pour orner ses musées ou embellir les appartements de son impériale épouse.

Or, pour avoir été dépouillée, en 1737, de la fleur de ses tableaux, Pérouse en conservait encore assez

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LES PÉSUGINS DE PÉSOUSE. 79

pour tenter la cupidité des fabricateurs de musées impériaux. Elle était encore trop riche. On ne devait pas tarder à le lui faire savoir.

Depuis le moment où nous avons laissé le général Breissand en 1799, quand il abandonnait Pérouse aux Autrichiens, bien des événements se sont succédé. C'est le Consulat, et puis l'Empire. Le Pape, rentré dans ses états, en est chassé de nouveau par Miollis, au nom de l'Empereur : le royaume d'Italie s'agrandit d'autant. Pérouse est devenue sous-préfecture du département du Trasimène.

Le 25 février 1811 paraît un décret impérial «pour la réunion au domaine de la couronne des tableaux et objets d'art existant dans les bâtiments publics des départements de Eome et du Trasimène». L'empereur a fondé des musées, il faut bien les remplir, ceux de Paris d'abord et des départements, puis les musées de £ome auxquels il s'intéresse, maintenant que Bome est devenue française.

Or, Pérouse possède beaucoup de tableaux. Il est donc juste que Pérouse en fournisse beaucoup. Personne ne doute, à Paris, que les Pérousins ne soient fort honorés d'apprendre par la voie administrative

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que leurs tableaux ont été jugés dignes d'orner le musée Napoléon. On les y placera d'ailleurs honorablement, au besoin même avec l'inscription flatteuse : < offert à S. M. Napoléon par la ville de Pérouse > ^^

La marche suivie est des plus simples. Le comte de Champagny, ministre dès biens de la couronne, fait passer au comte Daru, son subordonné à £ome, une petite liste des tableaux qui ont particulièrement réjoui l'œil-du baron Denon, directeur du musée Napoléon, grand connaisseur des choses d'Italie, où il a passé toute sa jeunesse. Le comte Dàru s'empresse de communiquer ces ordres au baron Eœderer, préfet du Trasimène, lequel rédige en cinq articles un arrêté qu'il expédie au sousrpréfet de* Pérouse, Spadaj avec le sieur Tofanelli, venu de Eome pour en hâter l'exécution.

lie lie

D'abord la part du lion. Cet honnête directeur du Louvre ne tient pas à Ija quài:itité;: mais, en. revanche sa petite liste n'oublie rien de ce qui restait d'excellent à Pérouse après le pillage de 1797. Il la fera compléter avec quelques tableaux délicatement choisis dans les églises de Foligno, de Todi et de Città di Castello. Ne convenait-il pas que Pisanello, le Spagna

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Fig. 6. - Le Sposalissio de la cjithédrale He Pérouse.

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usa FÂRUGINS DE PÉROUSE. 81

et surtout Signorelli fussent dignement représentés dans son musée de Paris?

Il surveille très soigneusement, quoique de loin^ l'emballage et la mise en caisse. Il s'inquiète vivement pour avoir lu sur la liste des colis < N* 7, contenant un petit tableau de Fra Angelo (sic) » car ce n'est pas un tableau, mais detix qu'il avait jadis remarqués dans la sacristie de Saint-Dominique; et il les lui faut tous les deux. Il en écrit à Eœderer qui transmet la lettre au sous- préfet, lequel s'empresse de faire venir le maire, probablement le curé, et aussi l'emballeur, qui, tous, affirment solennellement que les cadres, tous les deux, ont bien été mis en caisse.

C'est ainsi que les ordres du baron Denon furent scrupuleusement exécutés.

Personne, même un seul moment, n'avait songé k les éluder. U en fut autrement quand le directeur du musée du Capitole, Tofanelli, agissant cette fois pour son propre compte, voulut emporter le petit lot qu*il avait, sans bruit, collectionné pour son musée de £ome.

Arrivé dans la ville de Pérouse deux jours à peine après le décret de Eœderer (30 septembre 1812), il s'en était allé de suite chez le sous-préfet, pour que

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celui-ci prévienne le maire, < qn'il va commencer se» opérations de suite, ou, pour mieux dire, aujourd'hui même >. Ce beau zèle rappelle notre Tinet de 1797. Une journée a suffi à Tofanelli pour visiter toutes les églises et y faire son choix. Il se contente de quarante-huit tableaux qu'il fait réunir dans une salle du palais communal. Procès verbal est dressé, signé par lui, contre-signe par le maire. Le lendemain, 7 octobre, il s'occupe de l'emballage et rédige un contrat en forme avec le sieur Franceschini, lequel se charge de tout. Il ne lui reste plus qu'à rentrer chez lui pour être prêt à recevoir ses tableaux.

Pauvre Tofanelli! Ils ne sont pas près d'arriver à Eome, ses quarante-huit tableaux ! Octobre s'achève, navembre, décembre à la suite, et l'année 1813 commence, et finira même tout entière, avant qu'il ait réussi à faire quitter, à une seule de ses caisses, la ville de Pérouse! Il se repentira plus d'une fois de s'être embarqué dans une aussi malheureuse affaire. Ecoutez plutôt les condoléances pleines de mélancolie qu'il envoie, de Eome, à son compère Franceschini, le 6 janvier 1814:.

« Je vous ai déjà dit bien des fois ma grande impatience, et l'extrême nécessité de voir finir cette affaire; chaque minute de retard me cause un grand préjudice; car, je vous le dis confidentiellement, non seulement je ne réussis pas à me faire rembourser

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l'argent que je vous ai versé, mais je ne puis même plus toucher mes appointements mensuels ; yoici déjà deux mois qu'on me les a supprimés. . • Mon cher ami, ne me faites plus éprouver de semblables désagréments, mais délivrez-moi une fois pour toutes de cette peine. J'espère qu'à l'heure qu'il est, tout se trouve emballé. Ecrivez-moi par le retour du courrier que le contrat i>our le transport est signé, et faites partir de suite ces malheureux tableaux qui devraient être ici depuis plus d'une année».

Je pense que Tofanelli a dû envoyer plus d'une lettre de ce genre, non seulement à Franceschini, mais au sous-préfet, à Eœderer, et à bien d'autres encore. Gela n'empêchait point les choses de tri^ner en longueur, car il avait affaire à quelqu'un qui ne se souciait point d'aller vite, au maire Oesarei, lequel était bien décidé à ne laisser enlever les caisses, que s'il avait absolument épuisé tous les moyens de les retenir.

Il permit d'abord à Tofanelli de faire tranquillement son choix, et signa même tout ce qu'il voulut. Mais, dans le même temps, il faisait écrire par l'évêque au ministre des cultes, pour obtenir qu'on laissât au

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moins lee tableaux exposés dans les églises servant au culte public.

L'envoi se trouva donc provisoirement suspendu. La demande suivit la voie administrative, et, au bout de cinq mois, le préfet du Trasimène finit par y répondre favorablement: le maire Cesarei est autorisé à dresser la liste des tableaux « particulièrement chers à la dévotion du peuple de Pérouse et qu'il serait autorisé à conserver >. C'était peut-être, de la part de Bœderer, une condescendance imprudente. On pense si le maire s'empressa d'en profiter largement.

n triomphe. U ne sait pas même dissimuler sa joie et ne regrette qu'une chose: < de n'avoir pu étendre cette exception d'aucune manière aux tableaux des sacristies et des corridors >. Toutes ces vénérables images, après tout, n'étaient-elles point également chères au peuple de Pérouse!

Ce fut justement par ce manque de discrétion qu'il gâta tout. Tofanelli se rebiffe. U en appelle à son tour du préfet aux autorités supérieures. On lui donne raison. L'ordre arrive d'avoir à remballer tous les tableaux, qu'on venait à peine de sortir de leurs caisses, et, sans plus tarder, de les faire partir pour Borne.

n devenait urgent de faire jouer d'autres influences pour détourner le péril devenu plus menaçant. Le maire Cesarei écrit, en même temps qu'au préfet, trois lettres pressantes, au comte Daru, à Norvins,

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LES pArugins de pébousb. 85

directeur de la police à Some, et au comte Baglioni Oddi, membre de la chambre des députés à Paris. Je ne puis suivre, dans le détail des documents, toute cette correspondance où l'infatigable maire invoque successivement, en &veur de ses chers tableaux^ l'intérêt de la religion, ceux de Tart, de la province, ceux de la ville de Pérouse. Il épuise la question. Les arguments ne lui manquent pas, il les fait tous valoir, et si bien qu'il réussit enfin à obtenir une enquête en règle. Elle se termine par un arrêté en date du 26 août, lequel permet à la ville de conserver 20 tableaux sur les 48 que Tofanelli avait choisis pour le Capitole.

On aurait cru l'affaire terminée. U n'en était rien. Une volonté, dont on ne retrouve point trace dans les archives, vient d'intervenir; je soupçonne celle de Daru. Tout était remis en question. Ou plutôt on en revenait à la première position. Le maire était invité à donner immédiatement des ordres < afin que tous les tableaux choisis par M. Tofanelli pour le musée Capitolin, soient envoyés à cette destination dans le plus bref délai >.

L'injonction émanait de la préfecture. Oesarei n'y comprend plus rien. < Je ne puis supposer — écrit-il le 16 novembre — que dans ce nombre soient compris ceux que Votre Excellence a exceptés dans son arrêt du 26 août, et qui ont déjà été remis dans leur an-

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cienne place au grand contentement de la population ». Mais Bœderef, désormais, fait la sourde oreille. U se borne à répondre brièvement le 4 décembre, puis le 8, encore le 13, qu'il est impossible d'admettre aucun retard pour V envoi de tous les tableaux. A cela, le maire réplique en protestant toujours; il a d'ailleurs des promesses formelles ; il vient d'écrire à Paris ; il faut attendre les ordres qui ne peuvent manquer de venir de la capitale; il ne saurait, en outre, continuer à répondre de la tranquillité des populations ; il le prouve par des lettres alarmantes des curés de San Severo et de San Costanzo. — Il arrive ainsi jusqu'au 6 janvier 1814. Une dernière sommation du préfet l'oblige à céder. Les caisses prennent le cbemin de Bome.

Etrange ironie de la fortune ! Quelques jours après, peut-être en même temps que les tableaux de Pérouse, des soldats pénètrent dans Rome, et ce ne sont plus des soldats français, mais des napolitains conduits par un général, traître à sa patrie et à son empereur. Murât, qui appuyait sa défection en venant renverser le gouvernement français à Eome.

Quant aux tableaux choisis par Denon pour le Louvre, par suite de certaines difficultés d'un autre genre ^\ ils n'avaient quitté Pérouse que le 6 novembre 1813, et ne purent également arriver à Paris avant

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LES PÂRUGINS DE PÂBOUSE. 87

le mois de janvier 1814. On eut à peine le temps de les sortir de leurs caisses que déjà les alliés étaient dans les murs de la Capitale, et enjoignaient au baron Denon d'avoir à les y faire rentrer pour les renvoyer, ils le disaient du moins, à leurs légitimes propriétaires.

On sait en effet comment, à peine rentrés chez eux, les princes autrefois dépossédés par Napoléon, demandèrent aux alliés de leur faire rendre tous les objets d'art qu'on avait enlevés de leurs états.

Cette exigence était-elle fondée en justice? N'y avait-il pas lieu de distinguer au moins entre les tableaux enlevés pendant l'Empire, et ceux obtenus diplomatiquement par le traité de Tolentino? Les casuistes de la nouvelle diplomatie prétendaient bien démontrer que ce traité n'était pas valable, qu'il avait été arraché de force à la faiblesse d'un vieillard, que d'autre part Bonaparte l'avait violé le premier et que, dans tous les cas, la contribution avait dégénéré en pillage ^^. Il n'en restait pas moins vrai qu'entre tout garder et tout rendre, il aurait été possible de trouver un juste milieu : l'empereur Alexandre y semblait assez disposé. Mais les Anglais et les Allemands, sous pré-

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PËLERINAOES OMBRIENS.

texte de justice, exigeaient qu'on enlevât au plus vite ces splendides collections, qu'ils ne pouvaient se lasser d'admirer, avec une immense jalousie de nous avoir vus si riches. Devant le mauvais vouloir des alliés, l'empereur de Russie, qui avait, à lui seul, plus de générosité que tous ces bons apôtres de la justice, sévit obligé de céder. Les divers gouvernements d'Italie furent avisés qu'ils pouvaient envoyer reprendre ce qui leur avait appartenu.

Je n'ai point l'intention de raconter toute cette histoire, de suivre pas à pas les envoyés de Eome, de Modène, de Turin ou de Florence qui arrivent en toute hâte à Paris pour commencer le pillage sous l'efficace protection des baïonnettes. Les Prussiens surtout, par leur brutalité, les Anglais, grâce à la diplomatie et surtout à l'argent, facilitent la tâche épineuse de ces ambassadeurs d'un nouveau genre. Il faut faire vite. Quelques jours à peine sont donnés à chacun pour découvrir son bien dans les musées, l'emballer à la hâte et trouver, en s'ingéniant, quelque moyen de faire disparaître son butin '^

J'aime surtout ces bons Anglais, rédigeant des libelles pour démontrer à l'univers la grandeur de cet heureux événement, aidant Canova, l'envoyé du Pape, de toutes les finesses de leur diplomatie, ouvrant leur bourse toute large pour lui permettre de faire face aux dépenses les plus urgentes, poussant le zèlejus-

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qu'à lui prêter des navires et se chargeant de ramener jusqu'à Eome ces merveilles de l'art qu'ils auraient préféré peut-être, couler au fond de la mer, plutôt que de les laisser à Paris! Le respect des vaincus et de leurs richesses artistiques! qui donc l'avait plus qu'eux! On le verra bientôt, lorsque lord Elgin s'en ira consommer la ruine du Parthénon, pour transporter, crime impardonnable, les marbres de Phidias, dans les humides brouillards d'un pays sans lumière et sans poésie !

Laissons de côté ces douloureux détails ; il s nous entraîneraient trop facilement en dehors des limites de notre sujet. Il est temps d'y revenir. Que sont devenus, dans ce bouleversement général, les tableaux de Pérouse et, plus spécialement, ceux du Pérugin?

Essayons tout d'abord d'établir le nombre total des tableaux de ce maître enlevés à Pérouse pendant la domination française. Je laisse de côté, bien entendu, les Pérugins ayant une autre provenance, celui de Bologne, par exemple, qui fit le voyage de Paris (aller et retour) et les trois cadres enlevés en 1814, mais restitués dès l'année 1816. En coUationnant les documents officiels, je trouve 21 tableaux transportés en

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France à différentes époques: deux seulement revinrent.... à Romel^''

Comment se fait-il que Canova nous ait ainsi laissé 19 Pérugins, alors qu'il était autorisé à les reprendre ? A-t-il manqué de zèle? Ou bien serait-ce que Pérouse se désintéressa de ses Pérugins? Mais à en juger par la ténacité que Pérouse avait mise à les retenir, on pense bien qu'elle ne dut rien omettre pour les faire rentrer. J'ai là, sous les yeux, une vingtaine de pages de la revue d'A. Bossi, toutes remplies des lettres suppliantes, des mémoires documentés et des représentations indignées que le zèle des magistrats fait parvenir à la cour pontificale. Pourquoi donc toute cette littérature n'a-t-elle pas abouti à ramener dans Pérouse un seul de ses Pérugins?

J'aurais pu le dire, et raconter, dans le détail, toutes les péripéties de cette nouvelle affaire. Mais je crains d'avoir déjà trop abusé du document et je me hâte d'en venir au dernier acte de cette haute comédie administrative.

Deux années ont passé. Nous sommes à la fin de 1816. Les magistrats de Pérouse, dont toutes les réclamations ont été inutiles, écrivent, en désespoir de

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LES PÉBUQIKS DE PJÈROUSB. 91

cause, à Canova lui-même, une lettre assez vive. C'étaient des explications qu'ils demandaient et Canova les leur fournit dans sa lettre du 20 septembre.

« Il faut savoir que cette restitution ne s'est effectuée que par la violence des armes ^^. Les ordres militaires à moi communiqués par le commandant de Paris (k général prussien Mûffling) étaient si précis, qu'à peine ils m'accordaient dix jours pour enlever les objets d'art exposés dans la galerie et le musée du Roi. D'autre part les tableaux dispersés dans les différents départements ne se pouvaient reprendre, à moins d'une armée pour chaque département, et je n'aurais pas su, quant à moi, me mettre à leur tête...».

Telle fut, en effet, la principale raison pour laquelle les dix-neuf tableaux du Pérugin restèrent en France, Après avoir tant travaillé pour les réunir à Paris, l'administration du musée avait fini par trouver qu'il y en avait trop. Elle en avait gardé deux seulement ^^ et expédié généreusement les autres aux musées de province qui voulaient bien les recevoir ; à Grenoble, Nantes, Toulouse, Bordeaux, Rouen, elle en envoyait un peu partout ; comme d'autre part, tout bien considéré, le Pérugin n'était pas précisément, à cette époque, un peintre très estimé, les pauvres tableaux ne quittaient les magasins du Louvre que pour aller échouer dans d'autres magasins, ou pour être, tout au plus, suspendus bien haut, afin de combler un vide, dans une salle

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92 PÈLERINAGES OMBBIEKS.

mal éolairéô. Oela faisait nombre, et, pour un musée qui n'est pas encore très riche, même des Pérugins ne sont pas à dédaigner. Ils s'y tenaient bien tranquilles, bien modestes et tout à fait ignorés.

Comme ils étaient loin ces temps, où, devant le Sposalizio, un peuple entier venait s'agenouiller pour y verser ses prières! Et voilà maintenant qu'on ne sait même plus ce que le Sposalizio est devenu! Le maire de Pérouse écrit à Bome qu'il a été vendu à Milan pour 6,000 écus: mais, tous renseignements pris, ce n*était que la copie de Raphaël. Le vrai Sposalizio, celui du Pérugin, dormait tranquillement dans une Balle ignorée du musée de Oaen, où il fallut que, vers 1845, un érudit d'outre-Ehin, Passavant, s'en vint le découvrir pour en révéler de nouveau l'existence!

Mais il y avait au moins une ville de province où tout le monde savait qu'un Pérugin était échoué. La cêlfebre Ascension de San Pietro, ce tableau que Vasari proclamait le chef-d'œuvre du maître, il était à Lyon. Pourquoi donc l'envoyé du Pape n'avait-il pas essayé de l'y aller chercher?

Canova pourtant n'a pas manqué de zèle. < J'ai demandé spécialement la restitution de VAscension du Pérugin — écrit-il, toujours dans cette même lettre, — j'ai obtenu un ordre positif pour le préfet, et j'ai envoyé l'architecte De Santi pour enlever le tableau». Mais quelqu'un, pour conserver le précieux cadre, mon-

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tra plus de zèle que De Santi pour l'emporter: c'était le comte Eoger de Damas, gouverneur militaire de Lyon. Il écrit à £ome, rappelle le dévouement de la ville au pontife, l'aflfection singulière qu'on lui a témoignée toutes les fois qu'il est passé par Lyon, etc.. La lettre est touchante, et surtout habile. Elle ne pouvait manquer d'être bien accueillie. Le cardinal secrétaire d'état y répond le 13 novembre 1816 par une autorisation en règle de garder le tableau du Pérugin^^. « Ainsi la mission de l'architecte De Santi fut de nul effet et fort dispendieuse, avec huit cents francs de frais. Telle est — continue Oanova — Thistoire de l'événement. J'ai voulu entrer dans tous les détails ; c'était nécessaire pour vous donner une preuve de mon estime et de mon très juste désir de détruire l'ombre même de l'erreur sur la réussite d'une opération accompagnée de périls, de difficultés très épineuses, mais qui a reçu un dénouement inaspettàbile e miràbile>.

Merveilleux et inattendu, il faut bien l'avouer, surtout pour les pauvres Pérousins qui ne sont pas encore tout à fait consolés de leur mésaventure. Ecoutez plutôt un de leurs modernes historiens *^ « A cette époque, la notion de propriété était détruite ; l'axiome légal res clamât ad dominum n'avait plus de valeur, et on érigeait en théorie qu'il est permis de payer une dette de reconnaissance avec le bien des autres». C^était aussi l'opinion des magistrats de 1816 qui se plai-

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gnent amèrement «de ce que leurs tableaux avaient été donnés en compensation aux puissances étrangères pour permettre à Bome de recouvrir les siens».

Deux Pérugins cependant étaient rentrés en Italie* On le savait à Férouse. L'infatigable Cesarei, l'ancien maire de l'Empire, qui venait d'être élu gonfalonieré ne les abandonnera point sans avoir livré une dernière bataille.

Mais la chancellerie pontificale a bien autre chose à faire qu'à batailler pour deux tableaux. Le cardinal Oonsalvi se charge de mettre fin à ces inutiles réclamations en écrivant lui-même à Oesarei, le 8 octobre. « Il est nécessaire que vous sachiez ceci : lorsque les puissances alliées s'occupèrent du recouvrement des ta» bleaux de l'état pontifical, elles manifestèrent expressément leur intention d'en faire donk Sa Sainteté, non seulement pour lui témoigner leur particulière bienveillance, mais encore dans le but de les conserver publiquement exposés pour l'éducation de la jeunesse studieuse qui accourt de tous les pays pour s'instruire ou se perfectionner dans les beaux-arts. En conséquence le gouvernement avait le droit de conserver tous les

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tableaux réclamés à différentes époques par la ville de Pérouse....etc.»

Tous ces magnifiques arguments, Cesarei les connaissait déjà pour les avoir entendus de la bouche de Tinet, parlant au nom de la Eépublique, pour les avoir lus dans les ordres de Daru et du comte de Champagny. Les intérêts de l'éducation artistique ! Ne les avaitil pas invoqués, lui aussi, en faveur des élèves de l'Académie de Pérouse, en même temps que les intérêts sacrés du culte ? on lui avait même fait quelques concessions. < Les tableaux d'un moindre mérite (?) ont été destinés aux écoles de dessin ou à être placés dans les églises conservées au culte». H est vrai que les intérêts de £ome ne sont pas les intérêts de Pérouse, et le cardinal aurait pu répondre à ses réclamations comme autrefois le comte de Ohampagny : « Vous êtes trop éclairé pour ne pas sentir que quelques considérations particulières doivent céder à l'intérêt général».

Mais enfin un cardinal de la Sainte Eglise n'aura pas moins d'entrailles qu'un préfet de l'empire qui exceptait du pillage ces tableaux «pour lequel le peuple témoigne une particulière dévotion et qui sont chers à sa piété!» Le maire de Pérouse l'espère encore. Ne lui rendra-t-on pas au moins ce tableau de la chapelle des magistrats après lequel < soupire la ville tout entière»? N'est-il pas. juste de donner cette consolation à une cité «qui a donné le jour à Pietro, le restau-

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f)6 PÈLERINAGES OMBRIENS.

rateur de l'art de la peinttire, et qui ne possède plus une seule de ses œuvres classiques!»

Je n'ai point découvert la réponse du cardinal.

Airje conté ce curieux épisode sine ira et odio comme Tacite voulait qu'on écrivit l'histoire? j'ai bien peur que non. Mes sympathies, malgré moi, allaient toujours vers les malheureux, et surtout les plus malheureux de tous, les pauvres tableaux ombriens, arrachés tout-à-coup à ces tranquilles retraites où ils reposaient depuis trois cents ans, pour être emballés à la hâte, courir les grands chemins sans pouvoir retrouver une hospitalité durable et les douces amitiés d'autrefois**. Mais puisque mes innocentes colères n'ont épargné personne, j'espère que tout le monde voudra bien me les pardonner.

Voici pourtant que je me sens pris d'un scrupule. Les préoccupations artistiques des commissaires de la République et des ministres de l'Empire ne sufltoiientelles point pour excuser, sinon pour légitimer, tous ces pillages?...

Je ne puis décidément terminer cette étude sans m'être demandé, en guise de conclusion, dans quelle mesure ces contributions artistiques ont servi les in-

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Fifç. 7. - Tableau de la chapelle des Magistrats.

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térêts de la religion et de Tarfe, ceux de Pérouse et ceux du Pérugin.

Ce n'est pas sans raison que l'Eglise se préoccupe aussi vivement de la décoration de ses temples. Il faut parler aux hommes le langage qu'ils comprennent. Jamais elle ne sera trop belle, cette maison que Dieu habite, jamais il ne sera trop riche, l'autel sur lequel il vient tous les jours s'immoler. Je n'ai plus le courage de trouver aflFreux ces rétables baroques que le xvi* siècle mit à la place des vieux tableaux d'autel, quand je viens à penser que c'était dans l'idée de le rendre encore plus beau.

Mais qu'elles étaient autrement belles et pieuses ces tranquilles décorations d'autel dont le Pérugin avait rempli toutes les églises de Pérouse ! Qui pourra jamais retrouver, dans sa complexité charmante, l'impression que faisait jadis V Ascension de Lyon, quand elle était plantée derrière le maître-autel de San Pietro, s'appuyant sur cette prédelle unique où le prêtre, pendant les saints mystères, aimait à lire dévotement les douces images de la sainte vie du Christ, enveloppée d'un riche encadrement, aussi précieux que le tableau lui-même, et autour duquel courait une merveilleuse guirlande de saints en demi-figure, si vivants, si pieux, si universellement parfaits que, pendant longtemps, la critique y voulut voir, non pas

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d8 PÈLERINAGES OMBRIENS.

la main du maître, mais celle de Eaphaël, le glorieux disciple. Et ce n'était pas tout. Dans le haut, toujours richement encadré, le Père Etemel se trouvait représenté, entouré d'anges, s'inclinant sur le prêtre qu'il semblait encourager de sa main bénissante. Enfin, des deux côtés de l'autel, au-dessus des petites portes qui séparaient le sanctuaire du chœur des religieux, deux prophètes assis, plus grands que nature, venaient donner à cette splendide décoration une plus parfaite harmonie... Est-elle encore aussi belle, l'église de San Pietro, depuis qu'elle a perdu son rétable du Pérugin !

On a dit que la piété pouvait s'accommoder d'œuvres médiocres. C'était l'opinion de Daru. Je la crois partagée de nos jours par beaucoup de gens, sans compter les éditeurs qui se sont mis à imprimeries images grotesques sous prétexte de mieux servir la piété. Qu'on pense ce que l'on voudra de cette question. Mais à moins de dire que les tableaux ombriens étaient déplacés dans les églises comme les nudités pieuses de Vasari ou de Bronzino, on m'accordera bien qu'à ces pillages artistiques la religion a perdu quelque peu.

N'est-ce pas à la piété des fidèles qu'on a ravi ces saintes images? Pourquoi n'appellerais-je pas sacrilège l'audace qui les en a privés ? — Pour les mieux voir, dira-t-on ; pour les mieux goûter. — Allons donc !

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LBS PÉRUQINS DE PÉROUSE. 99

Personne ne me fera croire que le Pérugin de Fiesole est devenu plus beau, depuis qu'on Ta jeté dans la pleine lumière de la Tribune, au-dessus de la Vénus de Médicis et précisément entre ces deux fresques du Titien qui étalent effrontément, de chaque côté de la Sainte Vierge, leurs deux nudités provocantes! La Vierge entre trois Vénus*'.

Qu'on ne me parle point de cette lumière dont on aurait voulu réchauffer, dans le plein air des musées, les froides couleurs du Pérugin! Comme si le coloris ombrien n'avait pas besoin, pour conserver sa splendeur, du recueillement des chapelles un peu sombres ! Comme si le soleil même de l'Ombrie n'était pas fait de pudiques réserves et de délicieux mystères! Sans doute les tableaux ombriens n'avaient pas, au fond des chapelles mal éclairées, cette plénitude de lumière dont on les écrase aujourd'hui : mais ils n'en étaient que plus beaux. Et le soir, quand à l'heure de l'Ave Maria les miséreux de la vie venaient s'agenouiller pour y murmurer leur simple prière, quand deux pauvres chandelles jetaient sur le vieux tableau leur lumière étouffée, alors la belle image apparaissait infiniment douce, dans une lumière délicieusement attendrie, un rêve de soleil, mais de soleil qui va bientôt mourir, de celui dont on aime le soir, à Pérouse, aller recueillir les derniers rayons.

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g^ÉMaan 1^ —■^■É^ iiB^MÉfirnaiinr-Mi n m t f ~* — ^ ^" *"- -^ - — '

Oh! douce musique des paysages ombriens! Personne n'a su la rendre comme Pietro avec ses pinceaux naïfs et savants. Mais il avait accordé son âme et sa palette pour d'autres harmonies! Il n'avait paa rêvé la froide promiscuité des musées!

Cela n'empêche point que nous ferons toujours le pèlerinage de Pérouse quand nous voudrons mieux ooimaître le Pérugin. Cependant croyez-moi, quand vous visiterez la galerie municipale, ne gémissez pas trop fort sur la pauvreté des tableaux qui y sont exposés. S'il n'y en a pas de plus excellents, ce n'est vraiment pas la faute ni de Pérouse, ni du Pérugin.

Et puis, en quittant la ville, ne manquez point de passer par Rome pour y voir la Résurrection et le tableau de la chapelle des Magistrats. Revenez en France par la Corniche, si vous voulez du moins connaître le cadre de Marseille, l'ancien rétable de Sainte Marie de la Miséricorde. Pour cette fois, vous brûlerez Grenoble, où se trouvent le Saint Sébastien et Saint Irénée. Après une pointe sur Toulouse et Bordeaux, vous reviendrez en arrière pour faire une longue station dans la ville de Lyon, où vous étudierez, après VÂscension, deux figures de saints et même deux petits portraits

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que je soupçonne fort d'être du Pérugîn ; de là vous irez voir la belle Vierge de Strasbourg, puis, à Paris, les deux tableaux de Saint Gervais. Je ne vous parla pas de Lille, où le révolutionnaire Wicar, après avoir vécu longtemps à Pérouse, a collectionné des ohoses très intéressantes. Mais vous ne pouvez manquer d'aller à Rouen, pour y visiter les trois délicieux tableaux que vous savez. De là vous gagnerez la ville de Oaen, dont le musée renferme le célèbre Sposalizio, pour descendre enfin sur Nantes où se trouvent les deux prophètes de l'église San Pietro.... Alors vous aurez fini, si je ne me trompe, votre pèlerinage aux Pérugins de Pérouse.

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ï Sur le Cambio de Péronse voyez par exemple, pour ne parler que des modernes, Marchksi, Il Cambio,,, Prato, 1854, et Mezzanotte, Poésie.,, Sienne, 1823. — En parlant ainsi du Cambio, je n'ai point l'intention de faire un scandale, puisque je suis le premier à y reconnaître des parties admirables, la Transfiguration, par exemple, toute la décoration du plafond et surtout ce merveilleux portrait du Pérugin par lui-m^me, qui est peut-être sans rival dans Phistoire de la peinture de portrait. Je pense cependant qu'il serait aussi dangereux de m borner au seul Cambio pour étudier le talent de fresquÎBtô au Pérugin, que de se baser sur la triste peinture du Louvre (Cthnbat de V Amour,.,) pour l'apprécier comme peintre de tableaux. Or, c'est à ce point de vue que je me place dans cet article uu je parlerai des tableaux du Pérugin à Pérouse.

^ U Ascension de San Pietro, le plus remarquable des tableaux du Pérugin, est peut-être aussi le chef-d'œuvre de la jjcinture d'extase. — Après avoir trouvé une telle formule il ne restait plus au Pérugin qu'à la répéter sans cesse, à laisser ses pinceaux ou bien à ne plus faire des tableaux de piété.

^ L'histoire générale du pillage artistique au temps de la Hévolution et de l'Empire n'est pas encore faite. Mais un a

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déjà publié bon nombre de documents qui faciliteraient singulièrement ce travail. — Je n'ai point la prétention de présenter ici de Pinédit. Les documents auxquels j'emprunte la plus grande partie de mon récit ont été publiés par A. Eossi dans le Criov' nale di erudiziane artistica (Vol. v et vi. Perugia, Boncompagni). Cela n'empêchera peut-être point mon étude de présenter quelque intérêt. Les arcanes de l'érudition artistique ne sont point ouvertes à tous les mortels, et l'inédit n'est point le dernier mot de tout. — Pour la seconde partie de mon travail, je n'ai pu me contenter de cette source. Les documents les plus iniportants seront toujours les lettres des chargés d'affaires àes différents cours d'Italie auprès des alliés. Quelques-unes seulement ont été publiées, entre autres celles de Canova.

* Cité par E. Despois dans Le Vandalisme révolutionnaire, p. t53, livre curieux mais écrit dans un esprit que ne soupçonneraient guère ceux qui ne connaissent que l'honnête Despois du Tiiéâtre français sous Louis XIV, de la grande édition de Molière (Hachette) et des ouvrages scolaires estimés de tous les professeurs.

^ Ouvrage de Quatremère de Quincy, qui est tout à fait opposé au pillage, avec plus de 50 artistes, parmi lesquels je remarque Denon, le futur directeur général des musées impériaux, n ost vrai que, plus tard, celui-ci trouvera bon de changer d'avis. Voir une lettre dans le sens contraire au Moniteur du 8 oetobre 1796.

^' Il faut retenir cette charmante formule des commissaires de la Eôpublique. L'Empire ne l'oubliera pas, car elle valait la peine d'être conservée. Voici, par exemple, le début d^une

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lettre du préfet de Gênes au maire de la ville. < J'ai l'honneur de vous adresser la copie d'une lettre de Monseigneur le ministre de l'intérieur, relative à plusiers tableaux qui ont été jugés dignes d'orner le musée Napoléon h Paris. . . ». Il faut lire toute cette lettre dont les formules, nous ne pouvons le contester à E. d'Azeglio, ne manquent point d'un certain comique. — Cf. d'AzEQLio, Dei danni, etc.. p. 46.

"^ Tel fut le sort, à Città di Castello, du célèbre reliquaire gothique, tout en argent, avec de riches émeraudes, signé de Ser Meo di Biagio avec la date de 1420. Il est aujourd'hui au Musée (n* 68), mais tout à fait détérioré et privé de ses pierres précieuses.

8 Cette lettre que je ne fais que résumer, me paraît absolument juste. Elle ne pouvait, à cause de cela même, être favorablement accueillie au quartier général.

^ C'est peut-être bien le mot qu'il fallait employer; il vaut mieux appeler les choses par leur nom. — (Lettre à Cacault^ ministre de la République à Eome). Je retrouve ce mot dans d'autres correspondances françaises de l'époque, ou bien encore spolié, approprié, etc. Les alliés diront plus tard, avec les Italiens, voZë^, rubati.,. ce qui ne les empêchera point d'avoir la conduite dont nous parlerons plus bas. Tous ont été plus ou moins voleurs,,, iraîb, en fait de volés il n'y a eu que les pè^ rousins ; c'est en me mettant à leur place que je me permets de le regretter.

^^Ce fut toujours pour des raisons vraiment graves; par exemple, le 13 brumaire, Francesco Lupi pour « rébellion contre

la garde civique de La Fratta, avoir donné dix coups de stylet an caporal de garde, etc.. >, Le plus souvent la commission acctnitte le prévenu. Elle est surtout sévère pour les chefs des mouvements insurrectionnels. — J'aurais encore à faire remarquer l'attitude du général commandant Pérouse. Il cherche la eouciliation; — y emploie l'évoque et les religieux; — ferme les yeux le plus qu'il peut; — tellement qu'on blâme universellement sa modération. — Je n'ignore pas le sac de Città di Casiello et l'affaire de Gubbio; — mais il faut considérer Ten- Bemble des faits, et, même dans ces deux cas, ma thèse ne semblera pas exagérée pour le lecteur impartial qui est au courant de l'histoire locale.

^^ Les institutions municipales, détruites par l'invasion française, ne furent pas rétablies par le Pape quand il rentra dans sas états en 1815... inde irœ; — le souvenir de la domination française en devint plus cher; — d'abord, en manière de protestation; — ensuite, par une confusion, d'ailleurs très compréhensible qui associait la pensée de la France à tous les rêves de liberté. Or, toutes les fois que nous descendons en Italie, c'est pour y affermir, non point la liberté, mais une autocratie quelconque. On n'a qu'à se rappeler l'histoire, depuis Charles VIII jusqu'à Napoléon III inclusivement. De là d'inévitables déceptions. Les Italiens doivent-ils nous aimer? Peuvent-ils nous haïr? Je crois bien qu'ils n'en savent trop rien. Et moi non plus. Mais cette indécision même ne fait qu'augmenter la vraisemblance de mon raisonnement.

1- Au célèbre chapitre de San Marco, les soldats s'amusèrent k crever les yeux de tous les saints qui sont représentés en demi-figure, au nombre de seize, au-dessous de la belle fresque

de Fra Angelico (of. Marohbsb, MemoHe domenicanê, 1. 1, p. 257) On 86 servait couramment des fresques comme de cible. Ainsi fut ruinée la fresque de Crespi au cloître de la Chartreuse de Pavie. Quant à la Cène de Léonard de Vinci elle était détériorée bien antérieurement; mais les Français y ont contribué en faisant du célèbre réfectoire, d'abord une écurie, puis un magasin à fourrage. — Il n'y a pas lieu d'insister sur ces faits qui sont en dehors de mon sujet. — Je remarque cependant que ce sont là des enfantillages sur lesquels on ne saurait baser aucun raisonnement. Aux manœuvres de 1892 je sais telle chapelle d'Ombrie qui a été assez malmenée par les troupes cantonnées près de là... qu'est-ce que cela prouve?

^3 Formule de la lettre du préfet de Gènes citée plus haut ; je reconnais ne pas l'avoir trouvée dans les documents de Pérouse.

i*Qui paiera les frais de transport? — Denon n'est point satisfait des dispositions arrêtées par le préfet; il charge un français, Fortin, de l'expédition etc.. Tous ces documents sont d'un intérêt fort secondaire ; mais ils expliquent le retard apporté dans l'envoi des tableaux de Paris.

15 Cf. l'opuscule publié le l*'^ septembre 1815 sur l'ordre de Wellington et traduit aussitôt en trois langues, pour déterminer les alliés à donner aux Français « cette grande leçon morale >.

^•On ne trouva point de Français qui voulut se charger de ce déménagement. Ce qui prouve comment les baïonnettes ne suffisent pas toujours pour faire marcher, même des voituriers... quand ils sont français.

^^Je prie le lecteur de ne point se scandaliser^ de mon exclamation non plus qne de qui suivra sur le Cardinal Gonsalvi... grâce à Dieu, je ne suis pas un hérétique et professe le plus grand respect pour la politique pontificale. Mais la diplomatie est chose ardue, surtout quand il faut en raconter l'histoire. Voilà mon excuse. Il ne s'agit d'ailleurs que d'une collection de tableaux.

^8 Ce n'est pas une exagération. Témoin cette lettre de Costa, chargé de reprendre les tableaux de la cour de Turin. Il raconte comment il a pu enlever le Martyre de Saint-Étienne de J. Eomain. « M. Lavallée, secrétaire du musée, voyant que j'étais résolu à prendre ce tableau, prit le parti de tenter une émeute populaire à la Galerie. Il se mit à haranguer. Il disait que c'était un vol, une violence, une injure que l'on faisait à la nation française; que, lui vivant, ce tableau ne serait point sorti du Musée, qu'il invoquait le secours des bons Français, et quantité d'autres choses propres à exciter des troubles. Toutes ces circonstances pouvaient en faire craindre. Le jour était fini ; on n'y voyait plus clair. Beaucoup de monde était dans les salles du musée; et on n'entendait que les mots de coquin, voleur, vandale, etc.. etc. Daiis cet état de choses, j'ai fait cerner le tableau par une vingtaine de soldats (prussiens) j'ai placé des sentinelles à l'issue des escaliers et de toutes les portes intérieures, et je me suis placé à côté du capitaine de la garde, pour être à même de faire promptement arrêter M. Lavallée, si je m'étais aperçu que ses tentatives produisaient quelque eifet. Mais heureusement il ne réussit pas à exciter les troubles qu'il désirait, et j'ai pu faire sortir le tableau que M. Lavallée accompagna, en criant, jusqu'à la place ». (Cité par R. d'AzB- GLio, Studi storici, t. I, p. 64. Le Monnier).

^^ Tous les Pérugins actuellement au Louvre ont une autre origine; les deux dont je parle n'y sont point restés.

*^ Je crois inutile d'insister sur ces lettres qui ont été souyent publiées.

**BoNAZzi, Storia di Perugia, t. II, p. 538.

<^A ce manège, on le comprend sans peine, les vieux tableaux ont énormément souffert. Autre histoire curieuse à raconter que celle des rafistolages, restaurations, dépècements et surtout des repeints qu'on a fait subir à ces malheureux cadres. Plusieurs ont perdu toute leur couleur, à force d'être lavés. Ce sont les plus heureux; car pour les autres, ceux qu'on a repeints, ils sont devenus méconnaissables et hideux.

^ La Vierge du Pérngin, à la tribune, se trouve bien exactement entre trois Vénus, la Vénus de Médicis et les deux Véaus du Titien n® 1117, Vénus couchée dite Vénus au petit chien et n® 1108 Vénus couchée ou Vénus et l'Amour. — Comparer de même. Salle de Lorenzo Monaco, la célèbre Madone de Fra An> gelico à côté de la Naissance de Vénus de Botticelli. — Procédé que je me permets de ne pas trouver excellent, même au point de vue exclusivement pittoresque.

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LES PAYSAGES OMBEIENS

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Je voudrais esquisser dans ce chapitre une étude délicate mais dont l'intérêt charmant me tente depuis bien des années, au retour de mes pèlerinages au pays de saint François d'Assise.

Oh! les paysages de la verte Ombrie! que de fois m'ont-ils bercé de l'infinie douceur de leur poésie! Que de fois ai-je tenté de m'arracher à leur contemplation pour demander à mes yeux la raison de leur beauté! Mais le plaisir de les contempler encore, de m'enivrer sans cesse de leurs charmes m'empêchait de me recueillir un instant pour fixer au passage les notes complexes de la musique qu'ils me chantaient tout bas. Me sera-t-il possible, maintenant, de ressaisir, malgré leur diversité, les éléments dont est faite leur naïve beauté?

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114 PÉLfiRINÀGES OMBRIENS.

Je vais l'essayer. Ce pittoresque si rare dont ne manquent pas d'être vivement frappés tous ceux qui parcourent rOmbrie, je voudrais en fixer les traits principaux. Cette poésie plus grande, cette tristesse infinie et pleine de douceur qui est comme la caractéristique des paysages ombriens, je tâcherai, sinon d'en découvrir le secret, tout au moins d'apprendre comment il faut y rêver.

Revivre dans toute leur intensité des impressions délicieuses, c'est déjà, quoi qu'on dise, une louable îwnbition. En chercher la formule, c'est-à-dire donner à des images confuses, à des impressions multiples une existence plus parfaite, c'est tenter quelque chose de plus excellent encore, et cela suffirait à légitimer mon entreprise.

Mais cette étude nous conduira encore à d'autres résultats. Qui donc oserait se flatter de pouvoir pénétrer quelque peu intimement la profonde poésie de la peinture ombrienne, s'il ne s'est pas d'abord fortement imprégné de ces paysages d'Ombrie dont certainement se sont inspirés tous les peintres de cette école? Pour avoir négligé de le faire, on ne les a compris qu'à moitié, on n'a point vu leur importance dans l'histoire des origines du paysage moderne. Ce ne serait' pas suffisant de faire remarquer dans leurs tablec^ux ces essais timides et qui nous semblent parfois

Digiti

étrangement conventionnels; ils ont une saveur singulière de naturalisme et de vérité.

Des pays nombreux, beaucoup plus semblables, malgré leur petitesse, à des villes qu'à des hameaux, très rapprochés les uns des autres, entourés de fortes murailles, avec des clochers, des tours en grand nombre, accrochés aux flancs des montagnes, posés doucement dans le fond d'une vallée ou plantés comme un caprice au sommet d'un mamelon isolé, voilà bien ce qui frappe tout d'abord dans les paysages des vieux peintres ombriens. Cette accumulation pittoresque vous fera peut-être sourire; vous l'attribuerez tout d'abord à la fantaisie naïve de ces bons artistes.

Mais ils ont été plus observateurs qu'on ne veut bien le dire. Ils ont regardé ce qu'ils avaient deviiEt les yeux et, comme ils ont vu, ils ont peint. Depuis qu'ils ne sont plus, quatre siècles ont passé, traînant avec eux bien des éléments de ruine, sans avoir pu néanmoins changer essentiellement le pittoresque invraisemblable des petites villes ombriennes. Vous les retrouvez encore telles que vous les voyez dans les tableaux des peintres du xv® siècle. Les hautes tourSj nombreuses autrefois comme les maisons, ont seules disparu; mais les murailles sont encore debout, les églises, les palais n'ont guère changé, et la merveilleuse situation est toujours la même.

Digiti

Elles ont bien une tendance à descendre dans la plaine pour se rapprocher des nouvelles voies de oommunîcation.

Au pied d'Assise, et tout auprès de ce qui fut jadis la solitude aimée de saint François, des maisons se groupent autour de Sainte-Marie-des- Anges. Il y a déjà des cabarets, nous y verrons bientôt des auberges, et c^est bien inutilement que la ville d'en haut protestera contre de pareils égarements.

Elle date d'ailleurs de loin, cette tendance des villes ombriennes à quitter leurs inaccessibles hauteurs. Tel pays, par exemple, s'est déplacé déjà trois fois. Sur la route de Pérouse à Piégaro, le gros bourg de Tavernelle, de création toute récente, n'est autre que l'ancien village de Mongiovino, aujourd'hui presque abandonné, malgré sa splendide basilique. Et puis, si vous montez encore, vous trouverez dans la montagne des ruines où s'abritent les bergers, tout ce qu'il reste de Mongiovino Vecchio.

L'Ombrie compte quelques villes de plaine; mais elles sont rares et non des plus pittoresques.

Foligno semblera prosaïque quand on descendra de Montefalco, et, au sortir de la délicieuse Gubbio, Um-

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bertide et Oittà di Castello, malgré les belles moDta- ^es qui les entourent, ne manqueront pas de paraître assez monotones.

Mais si je n'avais pas rencontré en Ombrie des villes de plaine, dont les murailles descendent jusque dans le lit des torrents, qui se perdent dans la verdure, se blottissent au pied des montagnes ou s'étalent franchement au milieu des riches plantations, j'aurais éprouvé quelque déception: je n'aurais pas reconnu tout à fait l'Ombrie que j'avais étudiée dans les tableaux de ses vieux peintres.

Car ils aiment encore à bâtir leurs villes sur les rives ombreuses des torrents capricieux. Suivez le cours du Tibre depuis le moment où il pénètre dans l'Ombrie, un peu au-dessous de Borgo San Sepolcro, et vous reconnaîtrez bon nombre des sites poétiques qui ont inspiré les peintres ombriens. Il vous semblera même qu'ils en auraient pu tirer des eflfets pittoresques plus nombreux et plus variés.

Le Tibre, dans son cours mouvementé, fait rêver, par l'imprévu de ses caprices, tantôt à nos torrents du massif central qui cachent leur fureur entre deux hautes murailles de granit, tantôt, lorsqu'il s'étale voluptueusement dans les riches campagnes de Pérouse et Todi, aux fleuves majestueux qui arrosent notre Beauce et notre Champagne. Il est plein de surprises. Vous ne sauriez le saisir avec ses multiples aspects.