AVANT LA GUERRE QQ

mité de la Normandie, dont ils avaient accaparé la plus grande partie des mines de fer récemment découvertes. De Toulon à la frontière italienne, le pays avait en vérité l'aspect d'une colonie allemande. Depuis quelques années de grands hôtels s'étaient construits un peu partout, le long de cette côte, et non pas dans les villes universellement connues telle que Nice, Menton, Hyères, mais jusque dans les villages ces hôtels étaient allemande. On ne rencontrait que des Allemands dans les trains qui desservent la région, qui d'ailleurs avait été mise en relations directes àvecles grandes villes allemandes. Le moment allait venir où ils allaient imposer au commerce leur langue, leurs habitudes, où ils allaient envahir jusqu'à Tintérieur du pays, d'ailleurs un peu délaissé par nous, car la P'rance qui entretient des colonies dans le monde entier^ne connaît pas ses propres ressources. L'Allemagne les avait découvertes et se disposait à les exploiter. Cela était criant dans une autre région que je connais bien et dont le sous-sol s'est révélé en ces dernières années extrêmement riche en charbon et en fer. Ils avaient en Basse-Normandie de véritables possessions. Non seulement ils y avaient acca-

paré les mines, mais ils y avaient établi des ports, organisé des lignes de bateaux qui portaient le minerai jusque chez eux. Sur certaines petites lignes locales, leurs wagons circulaient et stationnaient dans les gares. A certains endroits on se serait cru transporté en Westphalie. Dans cette même région le grand port militaire de Cherbourg était devenu un port de commerce allemand et c'est là que faisaient escale les bateaux de la Hambourg-America. Sur la ligne de Paris à Cherbourg, qui appartient à l'Etat, on croisait à chaque instant des trains transatlantiques remplis d'Allemands; TEtat français avait l'air d'être à la disposition de l'Allemagne et de travailler pour elle, et cela au détriment de la Compagnie Transatlantique qu'il subventionne 1 En vérité la France semblait devenue une colonie allemande et plus utile mille fois que TEst-Africain.

On publie tous les jours la liste des maisons de commerce allemandes mises sous séquestre. Elle est interminable et nous révèle une situation dont les plus pessimistes n'avaient pas la moindre idée. En vérité, on ne savait pas que l'infiltration avait pris ces proportions. Et c'était d'ailleurs un état de

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choses contre lequel on aurait bien pu prolester tout bas et même tout haut, mais contre lequel le pays était impuissant. On a toléré de tout temps en France que des étrangers se créent le mon^pol« d'une spécialité. Les premiers confiseurs furent tous des Italiens et la pâtisserie est encore exercée principalement par des Suisses. Les Allemands n*étaient pas des spécialistes. Ils pénétraient dans (ous les métiers, dans toutes les professions commerciales et n'y apportaient aucune habileté particulière. Ils étaient aussi nombreux parmi les banquiers que parmi les antiquaires, ils vendaient des chapeaux aussi bien que des montres, s'insinuaient partout, s'installaient dans la boutique du laitier comme dans celle du libraire. C'était au point que dans le monde du petit commerce parisien, on soupçonnait cette aclivilé commerciale de n'être pas seulement commerciale. Dans quelle proportion ces Allemands se livraient-ils à l'espionnage, on ne le sait pas el, d'ailleurs, il faut se méfier des accusations populaires.il y avait des espions parmi eux mais là n'est pas la question. Je les considère ici comme des conquérants commerciaux el je reconnais qu'à ce point de vue ils faisaient pour leur

pays une excellente besogne. Encore dix ans de ce régime, et l'Allemagne, sans peine, s'annexait ainsi le plus riche et le plus pacifique des Etats européens.

Tout ce patient travail de fourmis est perdu. Il n'est pas de traité de commerce qui puisse rendre à l'Allemagne ce qu'elle avait conquis silencieusement. Dès maintenant les pertes sont immenses et elles ne seront jamais récupérées. Quant à l'avenir, il est bien compromis. On peut supposer, supposition désagréable, que la France se rouvrira un jour au commerce allemand, mais la bourse, comme la confiance, lui demeurera fermée.