KEIMS ET LES CATHEDRALES

même des ouvriers, c'est-à-dire que de fort bons salaires leur étaient régulièrement payé et même ils recevaient des gratifications quand l'ouvrage avançait rapidement. Il ne peut être question que d'une rapidité toute relative, car malgré le concours qui leur était apporté par la générosité des fidèles, ^pour mener à bien un édifice comme les cathédrales gothiques, c'est-à-dire si compliquées el si riches de détails, il fallut souvent plus d'un siècle. On n'en connaît guère qui demandèrent moins de cinquante à soixante ans. C'est ce que demanda celle de Chartres sur laquelle on a des documents précis. Sans doute il ne faudrait pas si longtemps pour les détruire, mais elles ne tombent pas non plus en un clin d'œil.Ces forteresses de l'art sont d'une résistance auxobusqui doitbien étonner les Allemands. Voilà six mois qu'ils bombardent la cathédrale de Reims toujours debout, quoique la face balafrée. Oui sait si elle ne leur résistera pas? Elle n'en sera que plus glorieuse.

En achevant ces pages, qui ne sont pas un traité des cathédrales gothiques mais une simple causerie à leur propos, je me suis demandé quelle pouvait bien être l'origine de cette appellation. Pourquoi

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gothique ? On ne sait pas. Elles auraient été désignées ainsi par le peintre Raphaël, qui les considérait comme des monstres conçus en dehors de la tradition gréco-romaine. Peut-être n'attachait-il pas grande importance à l'expression. Elle fut reprisepar Vasari, l'historien de la peinture italienne, qui en fit le synonyme de barbarie, de dévastation, ce qui était pour le moins étrange. Ne nous semblet-il pas que cette épithèle, car les Golhs furent d'affreux ravageurs, serait mieux méritée par les bombardeurs de Reims ? Les Goths n'en ont pas tant fait à coup sûr, et si Raphaël et Vasari avaient prévu cela, ils auraient qualifié cette architecture d'un nom plus décent et plus pacifique ; mais leur excuse est qu'ils ne connaissaient pas cet art gothique qu'ils méprisaient si fort. Plus ancien en France que partout ailleurs, c'est là qu'il a donné ses plus belles œuvres. La fameuse cathédrale de Cologne n'est qu'une imitation combinée de celle d'Amiens et de Beauvais,et son architecte venait de Picardie. Celles de Laon, de Noyon ont été imitées jusqu'à Bamberg. L'art gothique a un tour plus particulier en Angleterre. Mais en somme c'est un art tout français. On ne le conteste plus.