Journal de Paris, o mai

LE POÈTE ROUCHER. loO

pourrait induire en erreur quelques-uns de nos lecteurs ; les trois dernières lignes de cette note ne doivent avoir et n'ont aucun rapport avec les lignes précédentes ; mais comme il serait rigoureusement possible que quelqu'un y aperçût une application injurieuse à la probité de IL Roucher, nous déclarons ici que telle n'a point été notre intention, et que sans p-.trtager sa façon de penser sur la cbose publique, nous n'entendons porter aucune attaque à son honneur.

Nouvelle rétractation insérée dans les Annales patriotiques, n° 99, page i .

Sur l'erreur typographique malheureusement échappée dans la feuille numéro 97 des Annales, et que nous avons volontairement désavouée dans le numéro suivant, nous savons que M. Roucher a manifesté cette vive sensibilité qui caractérise l'homme d'honneur qui se croit outragé. -Nous nous faisons un devoir de lui renouveler la réparation la plus solenneli probité bien connue le met au-dessus de l'atteinte fortuite d'une phrase totalement étrangère à la note qui la précède, puisque cette note n'a d'autre objet que la diversité d'opinions sur laquelle chacun est parfaitement libre. Personne ne rend plus de justice que nous à la pureté et à la délicatesse de M. Roucher, et nous ne nous consolerions pas d'avoir pu fournir occasion à la moindre interprétation qui lui fût injurieuse, si nous n'étions bien sûrs que son excellente réputation éloignera toujours de lui, aux yeux de tous les gens de bien, l'ombre même du soupçon.

Encore une fois, ajoute Roucher, je repète mon cri de guerre : Hommes de probité, vous seuls, les vrais amis de la patrie et de l" liberté, montrez-vous avec courage, et vos propriétés, vos vies, votre honneur sont sauvés.

Pendant que Roucher lançait ce cri de guerre, Chénier. lui, écrivait, avec une ironie sublime, son Hymne sur l'entrée triomphale des Suisses de Châteaavieux :

Salut, divin triomphe ! Entre dans nos murailles !

Rends-nous ces guerriers illustrés Par le sang de Desille et par les funérailles

De tant de Français massacrés.

Jamais rien de si grand n'embellit ton entrée :

Ni quand l'ombre de Mirabeau S'achemina jadis vers la voûte sacrée

Où la gloire donne un tombeau ; Ni quand Voltaire mort et sa cendre bannie

Rentrèrent aux murs de Paris, Vainqueurs du fanatisme et de la calomnie

Prosternés devant ses écrits.

Un seul jour peut atteindre à tant de renommée.

Et ce beau jour luira bientôt !

C'est quand tu conduiras Jourdan à notre armée

Et La Fayette à l'échafaud.

Quelle rage à Coblentz ! Quel deuil pour tous nos princes,

Qui, partout diffamant nos lois, Excitent contre nous et contre nos provinces

Et les esclaves et les rois !

Ils voulaient nous voir tous à la folie en proie.

Que leur front doit être abattu 1 Tandis que, parmi nous, quel orgueil, quelle joie

Pour les amis de la vertu, Pour vous tous, ô mortels, qui rougissez encore,

Et qui savez baisser les yeux, De voir des échevins que la Râpée honore

Asseoir sur un char radieux Ces héros que jadis sur les bancs des galères

Assit un arrêt outrageant, Et qui n'ont égorgé que très peu de nos frères,

Et volé que très peu d'argent !

Eh bien, que tardez- vous, harmonieux Orphées ?

Si, sur la tombe des Persans, Jadis Pindare, Eschyle, ont dressé des trophées,

Il faut de plus nobles accents.

Quarante meurtriers, chéris de Robespierre,

Vont s'élever sur nos autels.

Beaux-arts, qui faites vivre et la toile et la pierre,

Hâtez-vous, rendez immortels

LE TOÈTE ROLCnER. 161

Le grand Collot d'Herbois. ses clients helvétiques,

Ce front que donne à des hérofl La vertu, la taverne et le secours des piques !

Peuplez le ciel d'astres nouveaux!

0 vous ! enfants d'Eudoxe. et d'Hipparque. et d'Euclide.

C'est par vous que les blonds cheveux Qui tombèrent du front d'une reine timide

Sont tressés en célestes feux ; Par vous l'heureux vaisseau des premiers Argonautes

Flotte encor dans l'azur des airs :

Faites gémir Atlas sous de plus nobles hôtes.

Comme eux, dominateurs des mers !

Que la Nuit de leurs noms embellisse ses voiles,

Et que le nocher aux abois Invoque en leur galère, ornement des étoiles,

Les Suisses de Collot d'Herbois !

Malgré tout ce courage inutilement dépensé, le parli constitutionnel se sentait impuissant à empêcher cette solennité : il obtint qu'elle serait officiellement dédiée à la Liberté. Mais personne ne s'y trompa. La victoire restait aux jacobins.

La fête eut lieu le 15 avril 1792 et, pour bien constater leur triomphe, les exaltés, dans les Révolutions de Paris, organe officiel de la Montagne (n° 145), firent cette description du cortège :

Derrière le char, un coursier à longues oreilles, monté par un plaisant ridiculement costumé, figurait la Sottise qui, n'ayant pu réussir à faire manquer cette fête, venait, du moins, pour lui chercher des défauts afin d'en faire part aux libellistes Dupont et Gauthier, Durosoy et André Chénier, Pariseau et Boucher.

En même temps, les noms des deux poètes étaient couverts de boue par les journalistes jacobins. Carra, dans les Annales patriotiques, Gorsas,dans le Courrier des dépar-

tements, Marat, dans l'Ami du peuple, Hébert, dans ses Lettres du père Duchesne, vomirent sur eux les plus cyniques injures « dans ce style des halles qui les rend impossibles à citer ».

Gollot-d'Herbois n'avait pas voulu laisser aux seuls journaux le soin d'attaquer Roucher et André Ghénier. Le 4 avril, à la tribune des jacobins, il s'éleva, dans un style d'une virulence haineuse, contre les deux poètes ' :

Roucher et Chénier, dit-il, ont sonné la charge. C'est en invoquant l'humanité que ces sycophantes prêchent la persécution et la cruauté ; c'est en parlant morale qu'ils prêchent la dépravation. Qu'est-ce que c'est donc que la morale, si ce n'est la justice, la raison, la vérité, c'est-à-dire tout ce qu'il y a de plus cher au peuple? Et c'est au peuple que les Roucher et les André Chénier veulent donner des leçons à cet égard! Oh ! qu'ils viennent plutôt en prendre !

Je répondrai tout à l'heure pour les soldats de Chàteauvieux à Roucher, à André Chénier et autres gens de bien de celte trempe2. Mais je veux d'abord parler aux hommes dont le cœur est bon et l'àme élevés et sensible, parce que ce sont ceux-là dont je recherche l'estime...

(Ici Collot d'Herbois discute plusieurs points relatifs à l'insurrection des Suisses de Chàteauvieux3.)

1. Réponse de Collot d'Herbois à des notes barbares envoyées à divers journaux contre les soldats de Chàteauvieux, et notamment à celles envoyées par MM. Roucher et André Chénier au Journal de Paris, lue à la Société des amis de la constitution, séante aux Jacobins Saint-Honoré, le i avril, l'an IV de la liberté. — Un extrait de ce discours fut inséré dans le Moniteur du 10 avril; on y constate l'intention systématique de faire disparaître du discours tous les passages injurieux pour André Chénier et Roucher.

2. Le Moniteur a modifié ainsi cette phrase : « Je répondrai tout à l'heure, pour les soldats de Chàteauvieux, aux gens de bien qui les attaquent. »

3. Toute la partie que nous omettons ici se trouve dans le Moniteur. Collot d'Herbois y expose et y discute plusieurs points du rap-

LE POÈTE ROLTHER. 163

Que direz-vous à tout cela, messieurs Roucher et André Chènitr, vous qui irritez encore les esprits contre les soldats de Chàteauvieux ■ ?

Écrivains perûdes et fallacieux ! c'est à vous que je parle maintenant, vous qui avez osé outrager les magistrats du peuple parce qu'ils doivent se trouver au milieu de lui dans cette fête, comme s'ils y étaient jamais déplacés. is bien que celte démarche touchante et paternelle contrarie les projets de ceux qui méditaient le désordre, et cela vous fâche. Vous ne voyez donc pas que cette fête aujouroThui lient au culte de la Liberté : c*est un hommage rendu à cette divinité des cœurs brûlants. Son aspect radieux ne vous fait donc rien sentir? Rhéteurs glacés, vous faites mine d'être moralistes et sages : votre sagesse est celle des eunuques. Mais au moins. André Chénier, prosateur stérile, respecte le peuple producteur et abondant. Au moment où ce bon peuple répare d'incroyables cruautés, de fatales erreurs; au moment où il épanche toute sa compassion, toute sa bienfaisance, tu te permets d'appeler ces généreux mouvements de misérables orgies, de scandaleuses bacchanales. Va, le peuple est plus sage que toi; il te méprise... et te pardonne.

Et toi, versificateur Roucher, je conçois qu'un modéré faiseur d'hémistiches ait quelque rancune contre de braves soldats qui n'ont voulu reconnaître d'autre souverain que le peuple. Que peut faire le peuple pour un poète courtisan? Tu avais en poche, peut-être, au 14 juillet 1789, des strophes toutes prêtes pour chanter le triomphe de la cour et le massacre des Parisiens. Ton métier est de célébrer les Brogli Bouille, lesLambesc! Voilà tes héros! Mais le peuple, les soldats n'ont jamais échauffé ta verve esclave et prostituée. Égoïstes

port rédigé par M. de Salis-Samade, major du régiment de Chàieauvieuv, lors de l'affaire de Nancy.

1. Ici encore le Moniteur modifie cette phrase ainsi : « Que direzvous à tout cela, vous qui irritez encore les esprits contre les soldats de Chàteauvieui? » Et c'est à cette phrase que s'arrête l'extrait du Moniteur.

cruels, tous vos mensonges ne pourront ni ôter aux soldats de Chàteauvieux la bienveillance nationale, ni empêcher la fête qu'on prépare. Cette fête sera vraiment populaire, c'està-dire simple, expressive, franche et majestueuse. Je connais assez l'esprit des sociétés patriotiques qui la dirigent pour êtreassuré qu'elle sera remarquable, surtout par le bon ordre, la fraternité et le respect des lois. Et quand elle sera finie, je déclare que je donnerai une marque particulière, non seulement de ce respect, mais de ma confiance absolue dans ces lois bienfaisantes, en attaquant devant les tribunaux MM. Roucher et André Chénier comme de lâches calomniateurs.

Collot d'Herbots, Défenseur officieux des quarante soldats de Chàteauvieux* .

Ce langage d'éDergumène nous fait rire. Prenons-y garde. Ce qui nous fait rire aujourd'hui tuait un homme dans ce temps-là et nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que, deux ans après cette dénonciation à la tribune des jacobins, la même charrette conduisait à l'échafaud André Chéuier et Roucher, réunis dans la même sentence de mort comme ils l'avaient été ce soir-là dans le même anathème 2.

Jusqu'au 10 Août, le Journal de Paris, dont Suard était alors le directeur, resta l'organe périodique d'une réunion d'hommes de cœur et de talent : André Chénier, Roucher, François de Pange, Lacretelle jeune, Dupont de Nemours, Chéron, Théodore Lamelh, « plumes héroïques qui croient, qui parlent quand on se tait, qui osent quand on tremble, et qui meurent quand on se vend ' » !

Ennemis de l'anarchie autant que des résistances aristo-

1. Les jacobins arrêtèrent, l'impression, l'affichage et la distribution à la société et aux citoyens des tribunes (de l'imprimerie du Patriote français, place du Théâtre-Italien).