DIFFERENCES AVEC LES AUTRES CAPITALES
tout de suite la preuve en parcourant les remarquables Lettres sociales sur Berlin de M. Otto von LeixnerW. Londres pendant la saison, Paris, Saint-Pétersbourg, Vienne, sont des foyers où convergent les parties principales des sociétés anglaise, française, russe, autrichienne. Il n'en est pas de même a Berlin. Non seulement, l'Allemagne est décentralisée au point de vue politique, mais elle l'est bien davantage au point de vue social. A Londres, à Vienne, à Saint-Pétersbourg, la plupart des grandes familles se rencontrent et séjournent tous les ans. Le fait est encore plus saillant à Paris. Il remonte à Louis XIV et à la cour si célèbre et si funeste de Versailles. Il est favorisé par la centralisation excessive de tous les services de l'État. En dehors du gouvernement, en dehors du commerce, très considérable à Paris, Paris est le premier centre industriel du globe. 11 existe à Paris une société extrêmement variée, complexe, correspondant à toutes les traditions d'une nation qui subsiste depuis plus de dix siècles, présentant toutes les couleurs du prisme le plus riche.
Il y a à Paris des églises qui datent du vn s siècle, des quartiers du xu e , d'autres du xiv" et du xv e ; le quartier du Louvre rappelle saint Louis, Philippe le Bel, François I er et Henri IV; le quartier du Marais, Charles V et Louis XIII; il subsiste encore tel que M me de Sévigné y a vécu. L'Arsenal est du xvi 6 siècle, Notre-Dame du xin e ; le quartier Latin remonte au xn e siècle au moins. Le faubourg Saint-Germain a été bâti au xvir 3 siècle, le faubourg Saint-Honoré au xvnr 3 . Le plan des Champs-Elysées, avec les voies principales, a été tracé avant la Bévolution. Londres, quoique bien moins
(1) Excellentes lettres sur Berlin : 1888 bis 1891 Soziale Briefe aus Berlin und besondere Berûchsichtigung der socialdemokratischen Stromuugen. Berlin 1891; Friedrich Pfeilstùcker.
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historique que Paris, possède également des monuments tels que la Tour, ou des quartiers, comme la Cité, qui permettent de se reporter avant le xvi" siècle. A Saint-Pétersbourg, malgré de grands changements, on reconnaît tout de suite la main de Pierre le Grand et celle de Catherine II. On peut dire que la ville de Pierre le Grand se partage encore en trois quartiers : Wassili-Ostroff, quartier primordial avec les établissements de la marine, de l'armée, de l'enseignement, l'arsenal, l'église des tombeaux des tzars; en face, de l'autre côté de la Neva, les palais impériaux et des grandes familles nobles, le long des quais ou de la perspective Newsky; derrière, à une certaine distance, les quartiers populaires. Vienne même diffère beaucoup de Berlin, soit par la séparation tout autrement marquée des quartiers, soit parce que la ville se développe en cercles concentriques autour de la Hofburg et de Saint-Étienne.
Tout cela manque à Berlin. La ville a pour centre le vieux palais royal, entouré des musées, du Beischlag, de la Bourse, de quelques églises; puis elle se compose d'une sorte de quadrilatère irrégulier, coupé de toutes parts par des séries de rues perpendiculaires les unes aux autres, à l'instar des villes américaines. La noblesse n'a point ses quartiers de prédilection comme a Paris, à Londres, à Vienne, à Saint-Pétersbourg. Au surplus, qu'était cette noblesse à l'époque des croisades, de la guerre de Cent ans, de la Réforme, de Louis XIV et même sous Frédéric II? Même observation pour la finance. A Paris, à Londres, non seulement on reconnaît les quartiers de la finance dans le présent, mais on les retrouve dans le passé : rue des Lombards, rue Caumartin, rue de Provence, rue Laffitte, rue Lafayelte.
François I er — première partie du xvi 6 siècle — disait : « Paris est un monde. » Chaque quartier correspond à un
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siècle, à une évolution sociale, pour rajeunir le passé à l'aide de formules nouvelles : observation toujours juste. Chaque quartier à Paris, et même à Londres, à Vienne, a conservé une partie des traditions, des faits et des monuments du passé. M. Jules Simon a raconté une sorte de promenade qu'un jour des journées de 1848, il lit dans certains quartiers de Paris, en compagnie de M. Cousin. Us comptèrent ensemble les palais, les hôtels de familles diverses, vieilles de plusieurs siècles. Ils pensaient que le nouveau mouvement révolutionnaire allait balayer tout cela. Ils se trompaient. Sauf les palais, les hôtels démolis pour l'assainissement et l'embellissement de la ville, tous sont encore debout ; la plupart appartiennent encore aux familles qui les ont fait bâtir : hôtel de La Rochefoucauld, hôtel d'Avaray, hôtel de Mortemart, et combien d'autres.
Ce qui est vrai pour la noblesse est vrai pour la banque, pour le commerce, pour l'industrie. La Banque de France, qui fait cependant haute figure de par le monde, occupe un vieil hôtel de financier sous Louis XIV. Les maisons de banquiers rue de Provence et de la Chaussée-d'Antin appartiennent à un quartier auquel le duc d'Antin a laissé son nom. Le commerce de Paris est, en partie, localisé dans les mêmes quartiers qu'il y a deux ou trois siècles. Plusieurs industries : peaux, fourrures, bijouterie, orfèvrerie, bronzes, jouets, n'ont pas encore quitté les rues Saint-Denis et Saint-Martin qui traversent Paris de part en part. A chaque quartier correspondent des groupements de familles spéciales : familles de noblesse, familles de finance, familles de commerce, familles d'industrie, qui ont plus de liens et de rapports avec le passé qu'elles ne se le figurent elles-mêmes. Autre fait décisif, l'enseignement avec ses compagnons les libraires, les écrivains, n'a pas changé de place depuis le xn e siècle. Il entoure encore le Panthéon et la
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montagne Sainte-Geneviève, l'abbaye de Saint-Victor et le tombeau de Sorbon. Rajeuni et rebâti, il constitue un centre intellectuel et scientifique nouveau, le vieux foyer des écoles où tous les peuples de l'Europe, comme le proclamait naguère un maître, le Old Man anglo-saxon, M. Gladstone lui-même, sont venus, dès le xn e siècle, chercher la nourriture intellectuelle ou la préparation scientifique que, en ce siècle, Guizot, Cousin, Villemain, Ampère, Claude Bernard, Burnouf, Renan, Pasteur, ont donnée avec une splendeur qui a ravivé les' gloires du passé.
Il ne faut pas perdre de vue qu'une forte partie de la population de Paris est également répartie par quartier, d'après les mêmes traditions. Noblesse, finance, administration, commerce, industrie, enseignement, sciences, lettres et arts, elle se distribue séculairement entre les divers principaux embranchements. De sorte que Paris constitue une sorte d'accumulation ou plutôt de superposition de plusieurs sociétés, comme les strates géologiques. Ces divers groupements, rapprochés par l'esprit de sociabilité française et parisienne, animés par la supériorité, la même dans tous, de la femme française, sa grâce, sa beauté, son énergie, son esprit, donnent à la société française, à Paris, un caractère d'ensemble qui ne se retrouve dans aucune autre grande capitale, spécialement à Berlin f 1 '.
D'abord, à Berlin, il n'y a point de quartiers séculaires, comme a Paris, comme à Londres : le temps, l'histoire manquent; Berlin ne date que de Frédéric II. Il ne contenait pas 200,000 âmes en 1800. Il appartient donc tout entier au xix e siècle. On peut le caractériser par deux traits. Berlin est, avant tout, une ville militaire, bien que sans fortifications; au contraire, Paris, avec double ceinture de
(1) Berlin tel qu'il est, par Neukoni, p. 04.
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forts et une enceinte, n'est pas une -ville militaire. Rien de moins militaire que la population parisienne. La est un des plus grands périls de la France. Commerce, industrie, lettres, sciences, arts, Paris attire tout à lui. Nulle ville ne gagne plus d'argent; mais Paris n'est pas militaire. Le second caractère de Berlin est commun à Paris. Berlin, comme Paris, est un centre industriel de premier ordre, surtout pour la grande industrie. Heureusement qu'à Paris domine la petite industrie. Or, la petite industrie a une tout autre influence sur la société que la grande. Combien lui est -elle supérieure? L'ouvrier en chambre parisien avec sa petite famille, qui touche déjà à la bourgeoisie, qui habite le Marais, qui a reçu une bonne éducation, est un vieux type qu'il a fallu du temps pour former. Il est tout autrement rare à Berlin. Cet ouvrier est souvent bon catholique, économe, conservateur; il met ses enfants chez les Frères et il paie leur pension.
En outre, quoique Berlin ait acquis la suprématie scientifique et intellectuelle en Allemagne, cette suprématie n'est pas aussi étendue que celle conquise par Paris, depuis près de six siècles, avec des intermittences, il est vrai, mais encore toute-puissante.
L'armée et la grande industrie, tels sont les éléments principaux de la société de Berlin. On peut y joindre la Cour, la finance, les sciences. Mais entre la Cour de Berlin avec la noblesse qui l'entoure et les diverses Cours qui ont eu tant d'influence sur Paris, toute comparation serait téméraire. Qu'est pour la finance le marché de Berlin, à côté de celui de Paris? Je vais y revenir. Reste encore l'administration, colossale, omnipotente, illimitée, débordant partout, sauvegardant tout à Paris. Que serait devenue la France, avec ses révolutions politiques et ses culbutes ministérielles, plus multipliées que les couds de trapèze des
