LA PLAINE DU NORD

produisent surtout dès que l'on a quitté la rive gauche du Rhin, la rive gauloise et française, pour la rive germanique. Au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'a grande cité des Ubiens (Ubiorum oppidum), le terrain devient plus uni, les cultures moins diverses, les arbres plus rares et plus rabougris; maisons, jardins, parterres, parcs, tout ce luxe campagnard qui caractérise la France, en particulier les vergers, les arbres fruitiers en plein vent, disparaissent, même les châtaigniers, même les chênes. La campagne revêt un aspect triste, uniforme, entrecoupé seulement par des groupes industriels, qui disparaissent à leur tour. Plus on s'élève, avec la locomotive, vers le Nord, plus on se trouve dans une plaine immense, plate, verdoyante, où bientôt le froment cesse lui-même de mûrir; l'orge et le seigle le remplacent définitivement, avec quelques bois de bouleaux de temps à autre. Pour le Français qui arrive des riches contrées des Flandres, ces champs de seigle illimités où les familles entières sont réunies pour la moisson, ont quelque chose de bien pauvre. Il a quitté l'Occident; il est entré dans cette plaine qu'il ne cessera de parcourir jusqu'à l'Oural, au delà même du Volga. C'est la grande plaine du Nord, la plaine qui , du fond même de la Sibérie, a donné passage à tant de peuples.

On arrive ainsi à Brème. Brème n'a pas la même population que Cologne. Elle comptait 118,000 âmes en 1886. Ce n'est point une puissante forteresse investie du Watch am Rhein, mais c'est une vieille cité libre, fort riche, fort honorable, qui a conservé les traditions de la Hanse qu'elle a même dirigée avec Lubeck pendant la première période de cette grande ligue, aux xm e et xiv e siècles. 11 existe encore à Brème, comme au surplus à Lubeck et à Hambourg, des familles remontant à la lointaine époque de la prépondérance de la Hanse. Bien que cette prépondérance