RAPPORTS DE LA FRANCE ET DE LA RUSSIE

suprématiede la France et Napoléon P r . Aujourd'hui

il s'agit de préserver l'Europe de la suprématie de l'Allemagne, tout autrement menaçante, d'abord par

sa situation même au centre de l'Europe qui lui garantit la séparation géographique de ses ennemis ou de ses victimes; tandis que la France, reléguée à l'une de ses extrémités, n'a jamais pu prévenir les coalitions; — puis, par la masse des populations allemandes, et leur redoutable accroissement annuel; — enfin par le fait décisif, mis en évidence dans la guerre de 1 870-1 871, que l'Allemagne est loin d'être encore parvenue au même degré de civilisation que les peuples de l'Europe occidentale.

Des rapports suivis entre la France et la Russie ne se sont ouverts qu'au xviii" siècle. La France avait alors la Suède et la Pologne pour alliées dans le Nord; elle a eu même la Prusse pour alliée. Les deux peuples se trouvèrent ainsi diplomatiquement séparés. Toutefois la séparation politique ne mit pas obstacle à la pénétration des idées françaises en Russie, durant tout le xviii siècle (1) ; cette pénétration n'a même nulle part laissé plus de traces. Les classes supérieures de la Russie sont restées fidèles à la culture française; elles parlent, avec une rare élégance, notre belle langue de Voltaire et de Condillac; elles aiment notre

(1) Voir l'introduction mise par M. Rambaud à ses publications sur les rapports diplomatiques de la France et de la Russie avant 1789.