L'ELUE ET LE PORT DK HAMBOURG

faire communiquer la Baltique avec la mer du Nord, améliorera encore la position de Hambourg. On parle même d'un autre canal qui réunirait l'Elbe au Danube et, par suite, Hambourg' à la mer Noire.

A quelques kilomètres au sud de la ville, le fleuve se bifurque en deux branches qui ne se rejoignent que tout à fait au nord. La branche sud. Sudder Elbe, se dirige vers Harburg, — c'est debeaucoup la moins forte, — et la branche nord, partant de Ochsenwerder, se dirige vers Hambourg et Altona. Hambourg même se trouve à 110 kilomètres de la mer. Mais le Ilot de l'Elbe est assez puissant pour remonter 55 kilomètres plus haut. Par suite, il apporte deux fois par jour une grande force d'eau à Hambourg. Nulle part, le fleuve n'affecte un cours torrentiel. Il coule avec calme, comme la plupart des fleuves du Nord, qualité précieuse pour la navigation. Ce calme maintient sa puissance. A 8 kilomètres en mer. l'eau de l'Elbe est encore potable. Ce caractère paisible du fleuve présente de grands avantages. Il a facilité la construction des bassins et il permet de conserver, en dehors de ces bassins, un tirant d'eau moyen de 5 à 6 mètres. Il faut ajouter que l'eau de l'Elbe n'est pas vaseuse. Il ne se forme pas, sous elle, de nouveaux bancs entre ses rives W.

Malgré toutes ces bonnes conditions, le Sénat et la Chambre de commerce de Hambourg ont compris, depuis longtemps, que le fleuve ne suffisait pas au développement des affaires maritimes. Ils sont venus énergiquement à son aide de deux manières, dont l'une n'est pas assez connue.

(!) La cote dos plus hautes eaux donne S»'74: celle des plus basses 3">30 : moyenne 5 m 50. Dans les bassins, la cote des plus basses eaux est de 5 u, jÛ à mètres.