SURCHARGE DES CLASSES OUVRIÈRES A BERLIN
Ces éléments divers ne permettent pas d'établir, comme pour Paris, une sorte de portion moyenne. Toutefois, étant donné le climat de Berlin, la longueur des hivers, la durée du travail, il ne semble pas qu'en général l'alimentation soit aussi abondante, toutes proportions gardées, et aussi substantielle qu'à Paris. Ainsi s'expliqueraient les plaintes des ouvriers de Berlin (plaintes qui n'ont plus cours à Paris, malgré les droits d'octroi), qu'ils sont surmenés de travail (overworked) et mal nourris (underfed) < 1 >.
C'est encore là une conséquence de la trop rapide croissance de Berlin.
Néanmoins, ces plaintes ont d'autres fondements. D'un côté, les taxes d'octroi sont remplacées à Berlin par des impôts directs, soit au nom de l'État prussien, soit au nom de la Ville. Plusieurs de ces impôts pèsent peut-être plus immédiatement sur les classes ouvrières que les octrois; d'un autre côté, la gratuité, qui caractérise les démocraties extrêmes, est loin d'être générale à Berlin. Pour les écoles, pour les hôpitaux, pour divers autres services, il faut que les ouvriers paient leur quote-part ; il en est ainsi pour plusieurs des assurances devenues obligatoires. Nous aurons occasion de calculer ces diverses charges et de montrer qu'elles sont loin d'être compensées, comme a Paris, par des salaires exceptionnels.
A toute époque, même en Prusse, même sous Frédéric II, les Allemands ont joui de libertés locales, particulièrement
(1) Diverses personnes ont constaté que dans les Kneipen (gargotes) de Berlin, les portions (sauf le pain noir) étaient très réduites. — Voir les articles de M. Wyzewa.
de libertés municipales, que la France a définitivement perdues sous Louis XIV et que, depuis, même sous un gouvernement républicain, elle n'a pas encore entièrement reconquises. On retrouve la trace de ces libertés, fondées sur la tradition, dans l'organisation municipale de Berlin. Cette organisation est extrêmement complexe. Sous ce rapport, elle se différencie des institutions municipales de Paris pour se rapprocher de celles de Londres. Cette complexité doit être considérée comme une garantie d'indépendance. Bien que le pouvoir royal se maintienne à Berlin, comme dans toute la Prusse, très vigilant, il n'empiète ni sur les attributions, ni sur l'autorité municipale, dont le chef, le bourgmestre de Berlin, est placé dans une tout autre position que les deux préfets de Paris et même que le lordmaire de Londres, ce dernier, malgré l'éclat de sa fonction, ne représentant que la Cité. Avec moins de pompe, le bourgmestre de Berlin possède une autorité plus étendue et une influence plus réelle que le lord-maire, de môme qu'il jouit d'une indépendance refusée au préfet de la Seine.
L'esprit et les éléments principaux des institutions municipales de la Prusse, plus tard de l'Allemagne entière, ont été renouvelés par le grand mouvement national dont le baron de Stein a pris la direction après les désastres d'Iéna et d'Auerstaedt. La première loi municipale est du 19 novembre 1808. Elle fut rendue applicable à Berlin, comme à toutes les villes du royaume. Depuis, les libertés municipales, dans toute l'Allemagne, n'ont cessé de se développer, la décentralisation des pouvoirs locaux étant devenue Tune des sources de la prospérité de l'Allemagne. A Berlin, le principe décentralisateur a été également appliqué, mais avec quelques restrictions, à raison de l'importance exceptionnelle de ce grand centre, comme population, et du fait qu'il est la capitale de l'Empire, comme de la Prusse.
