HISTOIRE DE LA COOPÉRATION

Schulze-Delitsch et que Raiffeisen. Il ne la considérait point comme un moyen particulièrement adapté à améliorer la condition des ouvriers, mais comme l'instrument futur de la félicité universelle.

En fait, les associations coopératives de toutes sortes, production, consommation, crédit mutuel, apparaissent, d'après les documents les plus reculés des diverses civilisations antiques, auxquelles se rattache la civilisation de l'Europe, comme remontant aux âges les plus éloignés. On les rencontre non seulement en Egypte, en Chaldée, en Judée et à Carthage, mais jusqu'en Chine. Elles tiennent une grande place dans l'histoire de la Grèce et de Rome. Elles précèdent même le développement de l'esclavage; elles lui survivent; elles en tempèrent la rigueur. Les repas en commun, ou syssitties, de la race dorienne, caractéristique de tous les peuples méditerranéens, n'étaient que de vastes sociétés de consommation pour la classe militaire. Les collegia opifkum, attribués à Numa, probablement fort antérieurs, constituaient, au contraire, des sociétés coopératives de production : charpentiers, potiers, cordonniers, orfèvres, corroyeurs, chaudronniers, teinturiers. En Egypte, la fabrication des momies, la conservation des tombeaux, tout ce qui se rapportait à la garde des cadavres, en vue de la résurrection, dogme essentiellement égyptien, dépendaient d'associations coopératives de production, dont l'érudition moderne possède et déchiffre les comptes annuels. Chez les Grecs.les théâtres et les temples, double manifestation d'une civilisation toute religieuse, étaient confiés à des associations coopératives qui réunissaient le triple caractère de production, de consommation, de crédit mutuel. Nulle part les associations ouvrières coopératives n'ont été plus importantes qu'à Rome, sous l'empire comme sous la république. Les collegia primitiva ont été inscrits aux Douze Tables; puis,