SOCIÉTÉS COOPÉRATIVES EN GRÈCE ET A ROME

leur influence est devenue si grande, même si dangereuse, qu'on les distingua en collegia Ucita, collegia illicita. Le Sénat fit à ces derniers une guerre implacable. On retrouve leur intervention dans les luttes civiles qui conduisent à l'empire. Sous l'empire, toutes les associations étaient vues avec défiance, avec terreur. La correspondance de Trajan et de Pline le Jeune est, à cet égard, formelle. Mais dès que commença, par des causes économiques, dès que s'accentua, sous l'influence du christianisme, la décomposition de la société esclavagiste antique, les associations de toute nature reprirent faveur. L'Église chrétienne n'avait été, à ses origines, qu'un réseau de petites associations. Ces associations rencontrèrent une certaine protection dans les mœurs et les lois romaines concernant les associations.

Les associations ouvrières prirent alors les nouvelles formes, moitié civiles, moitié religieuses, qu'elles ont conservées jusqu'au xm e siècle. Les principales étaient celles de bouchers de bœuf, bouchers de mouton, bouchers de veau; des boulangers, des porteurs et des portefaix, des marins, des forgerons, des charpentiers, des menuisiers, des foulons, des tailleurs, des marchands; elles se constituèrent d'abord librement, grâce aux affranchis; mais, au fur et à mesure que diminua le nombre des esclaves, les associations urbaines tendirent à devenir des corporations publiques avec travail obligatoire. Le même mouvement aboutit, dans les campagnes, au servage ou colonat obligatoire et aux communautés serviles. L'atelier corporatif prit, de plus en plus, le caractère héréditaire. Le travail demeura coopératif, il eut lieu en commun; mais la liberté disparut.

Pendant le moyen âge, il faut distinguer, dans l'organisation du travail en Europe et dans la destinée des associations ouvrières, deux courants : l'antique courant chrétien, héritier des civilisations antérieures; le courant germanique.