LES GHILDES GERMANIQUES

convives, les ghildes destinées à opérer et à protéger l'œuvre du travail demeuraient les plus nombreuses et les plus importantes. On rencontre des Craft ghildes dès le vin 8 siècle. Elles s'étendirent de toutes parts du ix e au xi" siècle en Angleterre, en Flandre, dans l'Allemagne du Nord, spécialement les ghildes pour le tissage de la laine, pour la navigation maritime, pour la construction des églises et des châteaux. La ghilde, de même que la corporation chrétienne ou romaine, formait une société coopérative de production. Les ouvriers, ou plutôt les associés, travaillaient ensemble dans des ateliers communs t 1 ). C'est également l'époque où les petites associations, ou communautés agricoles, en général sous l'abri de quelque monastère, ont pris le plus d'extension et contribué aux progrès de l'agriculture.

A partir du xm e siècle, cet état de choses se modifia lentement, d'abord sous l'influence de l'organisation féodale et de l'accroissement de la richesse, plus tard par suite de la formation des grandes monarchies. Dans l'atelier agricole et dans l'atelier industriel, le travail cessa d'être coopératif. L'atelier devint le domaine, la propriété, le foyer du bourgeois qui paya ses ouvriers en salaires. Même révolution dans les campagnes. Le fermier et le métayer se séparèrent du domaine féodal. L'ouvrier dut vivre à ses risques et périls, mais il reprit son indépendance. Il y eut probablement compensation. Les corporations revêtirent un caractère plus exclusif : elles ne comprirent plus, au premier plan, que les maîtres, les chefs de métier qui en avaient la direction : toutefois, les ouvriers, sous le nom d'apprentis, y étaient rattachés avec l'espoir de devenir maîtres à leur tour.

(1) Miohelet a admirablement décrit ces ateliers coopératifs. (La Halle aux draps dans Ypres. — Sur les chemins d'Europe, p. 211.)