DE LA RICHESSE DANS LES PREMIÈRES CIVILISATIONS

condition générale, le peuplement du globe; la voile aurait suffi à porter les émigrants, les canaux et les routes à échanger les produits: si pour le vêtement, les découvertes nouvelles ont obtenu du colon, de la laine, du chanvre, de la soie, des produits presque merveilleux, de même que pour les métaux, leur part est tout autrement restreinte en ce qui concerne l'alimentation, le logement, l'éducation.

Ces divers facteurs n'ont montré toute l'efficacité de leur action que dans la seconde partie du xix e siècle, à partir du moment où l'essor des colonisations est devenu tout à fait puissant. Nous allons le prouver par des chiffres fort curieux.

L'Allemagne n'est pas venue la première; elle ne tient pas encore le premier rang dans ce développement de la richesse; les États Unis, qui, au contraire, marchent en tête aujourd'hui, ne comptaient pas encore au siècle dernier. A vrai dire, il n'y avait, à la fin du xvm<= siècle, que deux peuples en possession d'une certaine richesse, l'Angleterre et la France. Et encore. était-ce un fait assez récent.

g 2. — DES MOUVEMENTS DE LA RICHESSE CHEZ LES DIVERS PEUPLES AVANT LE XVIII SIÈCLE

Comme les très grandes richesses contemporaines sont, du moins pour les peuples qui les possèdent actuellement,' des faits tout récents, il est intéressant de jeter un coup d'œil sur l'histoire ou plutôt sur les mouvements de la richesse chez les divers peuples.

!■ — Premières civilisations de l'Orient.

A. L'opinion que la Chine et les Indes étaient les contrées les plus riches de la terre a longtemps prévalu.