LA PHÉNICIE ET CARTHAGE

vrir. L Empire romain d'Occident s'écroule au v« sièclece m d'Orient lui survit pendant neuf cents ans. Toutes les belles réformes fiscales de Dioclétien sont calquées sur les institutions des peuples orientaux.

H. La Phénicie et Carthage ont dû accumuler de grandes richesses. Nous n'avons toutefois aucun fait précis à leur égard, non plus que sur le rendement de leurs impôts Les Romains, peut-être même les Grecs, ont détruit avec un véritable acharnement tous les livres de Phénicie et de Carthage. Lors du traité qui termina la première cuerre

d P rXn\ C , art t ha f dUt PayCT Une «««bition militaire de 3,200 talents d argent, soit 17,600,000 fr., dont un tiers comptant et le reste en dix ans. Après Zama, la contribution de guerre fut fixée à 200 talents d'argent par an pendant cinquante ans, - soit 1,100,000 francs par an. Ces deux contributions sembleraient indiquer que Carthage était moins riche qu'on ne le suppose (D.

H. 11 en était autrement de l'Egypte. Elle a été le centre de la richesse dans les premières civilisations. Les canaux irngateurs du Nil ont pu être négligés par les Turcs Us n ont jamais été abandonnés, comme ceux du TWe et de TEuphrate Plusieurs civilisations se sont superposées en Egypte ; de nouveaux centres comme Alexandrie et Memphis ont remplacé d'autres centres comme Thèbes et Héhopohs; mais les fondements de la richesse n'ont pas été détruits, les populations massacrées, les villes rasées les moyens de culture ruinés, tandis que tout a été anéanti en re lEuphrate et le Tigre, en partie dans l'Asie Mineure et des Mn T- yÎ^T a PU écha PP er au * dévastations

vLlrt t d6S Tartar6S - Par Suite ' la ™ h ^ ^ 1 Egypte est très ancienne; elle a résisté, sous l'influence de

(1) Mommsen : Histoi,

re romaine, 2- vol., p. 239; 3" vol., p. 71.

RICHESSE DE l'ÉGYPTE ANCIENNE

circonstances plus favorables, aux diverses révolutions qui ont accablé les grands empires mésopotamiens; elle est même devenue le foyer de la richesse dans les anciennes civilisations, surtout après la décadence de Tyr et de Babylone. Menacés de toutes parts, les capitaux se sont réfugiés en Egypte. A sa richesse propre, résultant de son sol, de son agriculture, de sa position commerciale, sont venues s'ajouter les richesses des autres peuples. Banquiers et riches marchands de Babylone et de la Phénicie, de la Judée même, se sont réfugiés en Egypte Ce mouvement, facilité à toute époque parles relations commerciales et politiques de l'Egypte avec Babylone et avec tonte la côte méditerranéenne, s'est accentué particulièrement sous les Ptolémées, les plus puissants et les plus intelligents des successeurs d'Alexandre. On peut dire qu'avec la fondation d'Alexandrie s'est ouverte pour l'Egypte une quatrième époque de son histoire qui s'est prolongée jusqu'au xvr 3 siècle de notre ère. Pendant cette longue période, l'Egypte est restée le centre de la richesse en Orient et même de la civilisation. C'est avec les capitaux de l'Egypte que Carthage, la Macédoine, Antiochus le Grand, Mithridate même, ont, essayé de lutter contre le peuple romain. Les Égyptiens n'avaient plus de soldats, niais ils avaient des capitaux. Leurs institutions fiscales, qu'Auguste essaya d'introduire dans l'empire romain, sont la preuve, certaine d'une très grande richesse. La réalité de cette richesse est attestée par l'impôt sur les successions qui n'a été sérieusement implanté en Europe qu'au xix c siècle, particulièrement en France et en Angleterre, paire qu'ils sont les États les plus riches de l'Europe. Auguste, qui en comprenait tous les avantages, sans se rendre compte de ses conditions, voulut l'appliquer à l'Italie, puis aux autres parties de l'empire: mais il devançait les temps et les ressources.

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Toutefois il imp orte de ne pas exagérer, comme nous venons de le montrer pour les grands empires mésopotannens, la richesse même de l'Egypte. Pour en donner une idée assez exacte M. Lumbroso, dans son excellent Mémoire sur la condition de l'Egypte sous les Lagidesd), rapporte 1 textes comparés de Diodore de Sicile, qui évalua 8 000 talents d argent les revenus annuels des rois d'Egypte soit 44 miHions de francs, et de saint Jérôme, qui fe'stim

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81,400,000 francs d'argent et 3,000,000 de francs en blé M. Lumbroso cite une autre estimation de 68 millions de francs en tout. César ne fixa qu'à 10 millions de francs une fois payés, la contribution militaire de l'Egypte II esi vrai que, en dehors de cette contribution, Auguste s'empara du trésor royal. «Il circula alors, ajoute M. Lumbroso, dans toutes les parties de la ville, une telle quantité d'argeni que es propriétés augmentaient de prix jusqu'au douJble et que les intérêts qu'on payait volontiers un drachme auparavant descendirent à un tiers de drachme (2) >,

Il y avait nécessairement un rapport direct entre la richesse de la nation, dans les anciennes civilisations, et soit le revenu soit le trésor du prince. Faut-il rappeler combien de siècles le trésor du prince a personne les ressources financières de la nation? Chez beaucoup de

La confus.on monétaire actuelle n'est pas pn^isemenl nou^îè

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peuples, le trésor, tel qu'ils l'entendaient autrefois, a disparu, — le nom a subsisté.

L'Egypte devait, en partie, sa richesse au maintien de ses antiques institutions, respectées par les Grecs, au dévelop pement de 'industrie et du commerce, sans parler de sa

S e T Z ture ' et > un ensemWe dc dis p° siis «-

bat ves supérieur à ce qui a existé dans les anciennes civilisations. Les Romains en comprirent toute l'importance ls soumirent donc l'Egypte à un régime spécial fâugu te en fit une dépendance directe des empereurs, une sorfe de métairie destinée à nourrir Rome et à alimenter le so "Bpéml Non seulement l'Egypte dut verser à Rome ou le produit de ses impôts, mais elle fut tenue de fou n Rome la presque totalité de ses blés a des prix désastreux^» C eu une exploitation, de la même nature, mais combien P terrible, que celle sous laquelle l'Angleterre a courbé 1 Inde et 1 Irlande. Par une coïncidence singulière, l'Égvpte vient de tomber elle-même sous le même joug, 1 est v avec certaines garanties. Ainsi il fut interdit à 'Égyl de frapper de la monnaie d'or. Les Romains se réservSe le profits du change, tout comme les Anglais l'ont aï s longtemps pour l'Inde.

Malgré cette oppression, l'Egypte conserva, sous l'empire romain, une portion de sa richesse, par suite de avantages économiques : bonne culture du sol, avances de 1 industrie, situation commerciale et maritime, afflux des capitaux orientaux. Par contre, elle devint le grand fove d agitation et d'opposition contre l'empire. Tacit & e est fonïï

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à cet égard W. Cette opposition a eu une très grande influence sur l'histoire de l'humanité. L'Egypte n'était pas seulement un centre d'activité économique et de richesse; elle était encore un puissant foyer religieux. Perses, Grecs^ Romains, ont été unanimes à s'incliner devant ses temples,' ses cérémonies, son sacerdoce, ses doctrines C'est en Egypte que le Christianisme, d'abord, et que le Mahométisme ensuite, l'un et l'autre les deux implacables adversaires du monde romain, ont puisé, organisé, trituré leurs principaux éléments d'action. Pendant huit cents ans, Alexandrie est restée le milieu où se sont élaborées les idées qui allaient modifier tout le bassin de la Méditerranée. A cet égard, son action a été tout autrement puissante que celle de Rome. L'Egypte s'est faite musulmane pour se séparer des Césars de Byzance, comme elle était devenue chrétienne par haine de Rome. Elle a salué dans Omar un libérateur; et, en fait, l'Egypte musulmane a été plus prospère, au moyen âge, que sous les Romains. Elle a gardé ses impôts et ses blés. Saint Louis ne se trompait pas en entreprenant de la conquérir. Il n'en soupçonnait même pas les forces. La décadence définitive et l'appauvrissement de l'Egypte ne datent réellement que de l'occupation des Turcs, sans qu'ils aient jamais pu y dominer et tout détruire comme en Anatolie. Dans cette décadence de l'Egypte, il faut encore faire la part à la révolution commerciale du xvi e siècle et au changement de direction du commerce avec l'Inde et la Chine.

En s'en tenant aux évaluations de saint Jérôme, acceptées par M. Marquardt, le budget moyen de l'Egypte sous les Lagides peut être fixé en recettes à 84,400,000 francs. Si

(1) « Lascivia discordera ac mobilem, insciam legum, ignaram magistratuum. » (Histoires, liv. I", ch. n.)