LA SOLDE A ROME

Mongols, les Tartares et les Espagnols en Amérique ont été destructeurs. Dans les grandes invasions du v e siècle, les Germains ménageaient leurs conquêtes : les autres les accablaient.

Pendant cette grande période de l'épanouissement du peuple romain, l'Italie était prospère, riche, relativement assez peuplée, quoiqu'elle eût déjà souffert des guerres provoquées, chaque année, par les Romains.

Montesquieu a tracé de main de maître (il écrivait plus de cent ans avant les découvertes et les documents qui ont servi à Bœckh, à Mommsen, à Dureau de la Malle, à Marquardt pour préparer leurs travaux), une histoire de la solde du légionnaire romain. C'est un chef-d'œuvre, parce que les mouvements de la solde sont utilisés par Montesquieu à montrer les mouvements de la richesse. Pour des peuples militaires, la solde est un véritable thermomètre des ressources de l'État.

^ « La paie que la République donnait aisément lorsqu'elle n'avait qu'un petit état, que chaque année elle faisait une guerre, et que chaque année elle recevait des dépouilles, elle ne put la donner sans s'endetter pendant la première guerre punique, qu'elle étendit ses bras hors de l'Italie, qu'elle eut à soutenir une guerre longue, et à entretenir de grandes armées. Dans la seconde guerre punique, la paie fut réduite à cinq onces de cuivre, et cette diminution put se faire sans danger dans un temps où la plupart des citoyens rougirent d'accepter la solde même et voulurent servir à leurs dépens W. »

C'est la belle époque romaine. La guerre est faite par des citoyens dont une partie est assez à l'aise pour se passer de solde. Ils n'en étaient que plus redoutables. Montesquieu

(1) Montesquieu, ibid., eh. xvi.