LA GUERRE ET LE TRAVAIL A ROME

continue : « Les trésors de Persée, et ceux de tant d'autres rois que l'on porta continuellement à Rome, y firent cesser les tributs. Dans l'opulence publique et particulière, on eut la sagesse de ne point augmenter la paie de cinq onces de cuivre. Quoique sur cette paie ou fit une déduction pour le blé, les habits, les armes, elle fut suffisante, parce qu'on n'enrôlait que des citoyens qui avaient un patrimoine. »

Ce passage de Montesquieu donne une idée complète du véritable peuple romain : soldats propriétaires qui font la guerre eux-mêmes, pour leur propre compte, qui en supportent les frais, qui en partagent les profits. Il en était de même des Athéniens et des Spartiates. Démosthène a été plusieurs fois triérarque. Pour ces peuples, la guerre était le moyen principal de s'enrichir; au maître la guerre, le travail à l'esclave. Interprètes de deux civilisations différentes, Aristote disait : « Tant que la navette ne marchera pas toute seule, l'esclavage sera nécessaire »; saint Paul répondit : « Qui ne travaille pas n'a pas le droit de manger o La richesse réelle est fondée sur le travail. La guerre décourage le travail et la formation de la richesse.

La décadence de l'Italie se montre cependant bientôt ">. Les guerres ont détruit cette race merveilleuse de soldats laboureurs, les véritables légionnaires, qui ont repoussé Annibal. Leurs petits domaines ont été vendus aux riches

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(1) Montesquieu, ibid. « L'Italie, pleine <io maisons de plaisance n'était que te jardin de Rome; les laboureurs étaient en Sicile en Afrique, en Egypte; les jardiniers ,-n Italie; les terres n'étaient presque cultivées que par l, s esc la ves dcs Romains, et lorsque le Siège de l'Empire fut établi en Orient, Rome presque entière v passa. L Italie fut privée de ses habitants. »

Dureau de la Malle a Ires bien montré cette décadence profonde de 1 Italie romaine. (Économie politique des Romains, I 1" i Consulter aussi Momnisen, 3° vol.. liv. III, c h. mi; liv IV éli n ■ — 6° vol., p. 248.