RUINE DE L'ITALIE

sénateurs qui les exploitent avec des esclaves provenant des guerres. L'Italie, des Apennins à la mer d'Ionie se dépeuple lentement. Le mouvement de dépopulation et a appauvrissement s'est prolongé jusqu'au x* siècle de 1ère chrétienne, pendant 1,200 ans. Le moment vint bientôt où l Italie ne put plus nourrir le peuple romain, ni se nourrir elle-même. Elle fut dispensée de tout impôt, elle fut exemptée du service militaire, qui durait trente ans sous l'Empirerien n'y fit. C'est alors que le désert, la malaria et la misère' par une sorte de châtiment, ont entouré Rome de cette terrible ceinture de marais, de plaines fiévreuses et désolées qu on appelle, par dérision, la campagne romaine W.

Marins dut enrôler des prolétaires et augmenter la soldenouvelle augmentation avec César; puis sousDomitien- puis par Caracalla. « L'Empire, continue Montesquieu, fut mis dans cet état, que, ne pouvant subsister sans les soldats il ne pouvait subsister avec eux. »

Et après avoir tant admiré les instruments et les actes de I œuvre romaine, Montesquieu est obligé de s'écrier ■ « C'est ici qui] faut se donner le spectacle des choses humaines. Qu on voie dans l'histoire de Rome tant de guerres entreprises, tant de sang répandu, tant de peuples détruits, tant de grandes actions, tant de triomphes, tant de politique de sagesse, de prudence, de constance, de courage • ce projet d'envahir tout, si bien formé, si bien soutenu, si bien fini, à quoi aboutit-il ? (2) »

Une seule chose a manqué : mais, il est vrai, la chose essentielle; la chose qui a fait la grandeur extraordinaire

jl) Açeue des Deux Mondes, 1" août. 1893. Comparer un bel article de M. René Bazin. Aux misères anciennes viennent se joindre les .mpôts actuels, 42,000 lires pour un domaine qui en donne 86,000.

(2) Grandeur et Décadence, ch. xvi.