II. — Des Associations coopératives en Italie

L'Italie a précédé l'Allemagne et tous les peuples de l'Europe dans l'œuvre de la mutualité et.de la coopération. Elle a joui, pendant une partie du moyen âge, d'une grande prospérité et d'une grande influence. La petite propriété, la petite industrie y avaient pris un développement considérable. Sous l'action des idées catholiques, la mutualité s'y étendit. Les Monti di Pieta, les Monti frumentari, ont été de véritables formes de la mutualité et de la coopération. La plupart de ces institutions ont survécu au mouvement d'idées, si différent, du xvin" siècle, à la Révolution française, même aux réformes, les unes nécessaires, les autres ruineuses, de l'unification nationale de l'Italie. Elles font aujourd'hui partie des Opère pie qui, malgré les critiques des librespenseurs et des carhonari italiens, ont rendu et rendent toujours les plus grands services à un peuple dont l'étal économique laisse encore autant à désirer que l'Italie < l h

L'Italie était, par suite, assez bien préparée à entrer dans le mouvement coopératif qui a caractérisé la seconde moitié de notre siècle. Elle y a été entraînée, en outre, par des qualités particulières aux Italiens : la fraternité sociale, tout autre qu'en France, la simplicité des mœurs rurales, le goût de l'épargne dans plusieurs classes de la population, l'influence bienfaisante d'un clergé vivant avec le peuple. Ajoutez à cet entraînement l'action énergique de quelques hommes d'intelligence et d'initiative, M. Luzzatti, M. Wollenborg, le comte Mdo Annoni. Enfin

(1) Consulter : Revue des Banques, septembre et octobre 1886; — la Grande Encyclopédie, article « Coopération »; — Revue d'Économie politique, novembre, article do M. Meneghclli, et décembre 1892, de M. Sbrofavaca; — Hans Cruger, ch. vi; — Bollettino délia Previdenza, octobre 1890; — Journal des Économistes, sept. 1892.