POLITIQUE ANGLOISE

voulu corrompre et vos magistrats, et vos représentants. Il n'en est pas de même du corps entier du Peuple, et je crois y avoir remarqué un certain esprit de liberté qui s'allume toujours et n'est pas

5 prêt à s'éteindre ; et, quand je pense au génie de cette nation, il me semble qu'elle me paroît plus asservie qu'elle ne l'est, parce que ce qu'il y a de plus asservi s'y montre dans un plus grand jour, et que ce qu'il y a de plus libre, dans un moindre.

10 Je ne dis pas que, dans les élections des membres du Parlement, la corruption ne se soit aussi glissée. Mais permettez-moi de faire quelques réflexions. C'est la plus vile partie de la nation que l'on corrompt, et, si, dans un bourg ou une comté, il y a

i5 quelques principaux qui corrompent, parce qu'ils sont corrompus eux-mêmes, et quelques gens vils qui soyent corrompus, on peut dire pourtant que l'état moyen ne l'est pas, et que l'esprit de liberté y règne encore. Je vous prie de faire réflexion sur

30 le genre particulier de corruption que l'on employé dans ces assemblées particulières. Ce sont des repas, des assemblées tumultueuses, des liqueurs enivrantes, des ligues, des partis, des haines ou des piques, des moyens exposés au grand jour. La cor-

35 ruption la plus dangereuse, c'est celle qui est sourde, celle qui se cache, celle qui affecte l'ordre, celle qui paroît règle, celle qui va où elle ne paroît pas viser. Rappelez -vous» je vous prie, la corruption de Rome, et vous verrez qu'elle étoit de tout une

3o autre espèce.

i^ Le Peuple formoit un corps unique, et, le

Peuple une fois corrompu, la corruption avoit immanquablement son effet. Que l'on corrompe un de vos bourgs, les autres bourgs ne seront pas pour cela corrompus. On a élu un mauvais membre du Parlement. Les vrais patriotes restent toujours pour s en élire quelques jours un meilleur.

2^ La corruption qu'on exerce dans vos élections particulières ne peut aller que sur une chose passagère ; je veux dire Télection d'un membre du Parlement. Elle ne peut porter que sur une chose claire; 10 je veux dire l'élection d'un membre du Parlement.

Toutes les faussetés, toutes les profondeurs de la corruption en Angleterre, ne portent donc que sur le Parlement, et ce Parlement peut bien manquer de probité, mais il ne manque pas de lumières; de i5 sorte que la corruption ne laisse pas que d'être embarrassée, parce qu'il est difficile de mettre un voile. Or, il n'y a guère de fripon qui ne désire de tout son cœur être fripon, et de passer, d'ailleurs, pour homme de bien. 20

Je dis donc que, dans votre peuple, l'état moyen aime encore ses loix et sa liberté. Je dis plus : ceux qui trahissent leur devoir espèrent que le mal qu'ils font n'ira pas aussi loin que les gens du parti contraire veulent leur faire craindre. 35

Je dis donc que, tandis que les gens médiocres conserveront leurs principes, il est difficile que votre constitution soit renversée.

Ce sont vos richesses qui font votre corruption. Ne comparez point vos richesses avec celles de 3o Rome, ni avec celles de vos voisins! Mais comparez