LE CALENDRIER LITURGIQUE
Voici d’abord un tableau d'ensemble du cycle liturgique. D'après les théologiens, ce cycle a pour but de remettre périodiquement sous les yeux des fidèles les différents événements de la vie du Christ et de dérouler tout le Credo catholique. De plus, on y cherche cette autre signification: il indique les différentes étapes de la perfection chrétienne 7#). Ainsi:
L’Avent correspond à la préparatoin messianique par la Révélation dans l'Ancien Testament et à la purification du péché.
Noël, l'Épiphanie célèbrent la naissance du Christ, rappellent le mystère de lIncarnation et enseignent que la vie chrétienne est d'abord une vie nouvelle et innocente, telle que la donne le Baptême.
Le Caréme est une période de jeûne et un souvenir des prédications du Christ, enseignant la pénitence et réalisant la réforme de la vie.
La Semaine sainte et Pâques rappellent la Passion et la Résurrection, par conséquent le dogme de la Rédemption, et symbolisent la vie de l'âme après le péché et la pénitence.
Le Temps pascal, période pendant laquelle le Christ ressuscité est resté sur terre, enseigne la réalité de sa résurrection et signifie l’affermissement du chrétien dans sa nouvelle vie.
L'Ascension et la Pentecôte sont les commencements de l'Eglise, renforcent la foi en elle et indiquent ce que doit être la vie du chrétien dans le monde. |
L’on arrive enfin à la Toussaint ét à la Fête des morts, qui sont le couronnement de l’oeuvre Rédemptrice, le triomphe de l'Eglise, le souvenir des fins dernières de l’homme, l'espoir de la perfection réalisée pleinement dans l’autre vie.
Il ne faut pas perdre de vue cette triple signification si l’on veut bien saisir la portée des fêtes au point de vue de la piété. Essayons d’en fixer les enseignements principaux.
I. — L’Avent est une période de préparation à la fête de Noël. Assez probablement sa liturgie a hérité d’anciens rites de passage entre l’année qui vient de finir et celle qui va commencer. Beaucoup d'expressions 7*) semblent inspirées de préoccupations agraires et du désir d'obtenir la fécondité du sol.
78) Cf. TANQUEREY, p. 988.
79) Rorate, coeli, desuper et nubes pluant Justum, Aperiatur terra et germinet Salvalorem. De même: Excita potentiam tuam et veni . (oraison du quatrième Dimanche); Ecce in nubibus coeli Dominus veniet cum potestate magna (Ant. des Vêpres du deuxième Dimanche).
Mais il n’est pas difficile au chrétien de les comprendre dans un sens de fécondité morale: de même que les récoltes passées sont terminées et qu’il faut prévoir les ensemencements de l’année qui commence, de même on doit songer à se préparer au point de vue spirituel à une nouvelle année pour qu'elle soit plus fructueuse au point de vue spirituel que les années précédentes. C’est pourquoi cette période est un temps d'attente, du désir de ce qui va venir et de pénitence pour s'y préparer LS à
Notons les fréquentes allusions à l'Ancien Testament, au Précurseur 81), à la Vierge #2), dont les textes liturgiques rappellent tout ce par quoi elle a été préparée à sa maternité divine: d’abord et surtout sa fête de l’Immaculée-Conception, mais aussi l’Annonciation et la Visitation 83). Il y à même un jour 84) consacré spécialement à l’Exspectatio partus. |
De plus, il est facile de se rendre compte d’une certaine progression dans attente. < Au premier Dimanche, on lève les yeux vers le Seigneur. Au deuxième Dimanche, le Seigneur viendra pour sauver les nations. Au troisième Dimanche, Saint Paul nous dit: le Seigneur est proche, ne soyez pas inquiets. Qu'il vienne donc, proclame le quatrième Dimanche. A la vigile: Demain vous verrez Sa gloire, car toute la terre est à lui, cependant il veut habiter parmi nous > 85). D'autre part cette oeuvre de la Rédemption qui se prépare est glorifiée de mille façons: on en souligne la nécessité pressante à cause « des périls imminents de nos péchés » 86), on marque comment l’on en a besoin, quel désir l’on doit en avoir, etc.
Ainsi sous une forme à la fois poétique et doctrinale, le fidèle reçoit l'impression d’un drame qui se prépare, drame à la fois joyeux et redoutable, bienfaisant et mystérieux. Tout
80) Dominus enim prope est; nihil solliciti estis, sed in omni oratione et obsecratione. petitiones vestrae innotescant apud: Deum (Introiït du troisième Dimanche).
. 81) Evang. du deuxième Dim.; ant. de Magnificat du deuxième Dim.; ev. du troisième Dimanche et du quatrième Dim.
82) Ne timeas, Maria, invenisti enim gratiam apud Dominum (ant: de Magn. du premier Dim.); beata es, Maria, quae credidisti Domino (Id. troisième Dim.): ave, Maria, gratia plena, etc. (offertoire du qua: trième Dim.); ecce virgo concipiet, etc. (communion du quatrième Dimanche).
83) Cf. les textes ci-dessus.
84) Le 18 décembre.
85) MoLiIEN, IL, p. 107.
86) Collecte du premier Dimanche.
