LE SOLDAT

Jamais mon pays n'ira après moi ; son utilité précédera toujours la mienne, et toujours on verra mon mal, mes dommages, mes afflictions courir devant celle de ma patrie (i).

Comme je n'envie point le bien d'autrui et ne fais la guerre que pour recouvrer celui qui m'appartient, il ne faut user d'autres raisons pour me disposer à la paix que de persuader à mon ennemi de me rendre et laisser ce qu'il a usurpé sur moi et détient injustement (2).

(i) Lettres missives, t. II, p. 444. — Aux Trois États. — Des historiens ont prétendu que le terme de patrie n'avait été usité, dans le sens qu'il a aujourd'hui, qu'après la Révolution. Voilà qui répond.

(2) Idem, VIII, p. 633, du 7 mars 1697. — A M. de Renne, ambassadeur près le Saint-Siège.

[Le prix de la guerre. ]

Je ne suis moins désireux de vivre en paix avec mes voisins que tous autres, la guerre ne me servant de repos, comme elle fait à aucuns ; car je porte ma vie et ma personne au travail et péril d'icelle aussi volontiers que font ceux que j'y emploie. Mais j'aime trop mieux encourre la fortune que faire chose indigne d'un prince tel que Dieu m'a fait naître (i).

Au Parlement.

Je vous prie, assemblez-vous, car si on me donne une armée, j'apporterai gaiement ma vie pour vous sauver et relever l'Etat; sinon il faudra que je cherche des occasions en me perdant de donner ma vie avec honneur, aimant mieux faillir à l'Etat, que si l'Etat me faillait. J'ai assez de courage et pour l'un et pour l'autre (2).

(i) Idem, t. IV, p. 789, du 21 juin 1597. — Ausyndic de Genève. — Piquanieréflexion quinous rappelle, par opposition, la fameuse grogne, par millions de fois répétée, des poilus : « Ah ! si ceux qui décident la guerre la faisaient I »

(2) /afe/n, IV,p, 743, du i3 avril 1597.— A MM. du Parlement de Paris.

Mes compagnons! Dieu est pour nous, voici ses ennemis et les nôtres, voici votre roi. A eux ! . . . Si vos cornettes ( i ) vous manquent, ralliez-vous à mon panache blanc, vous le trouverez au chemin de la victoire et de l'honneur (2) !...

[La gloire cruelle.]

Je ne me lasserai jamais de combattre pour une si juste cause qu'est la nôtre ; je suis né et élevé dedans les travaux et périls de la guerre : là aussi se cueille la gloire, vraie pâture de toute âme vraiment royale, comme la rose dedans les épines. Mais je me puis bien lasser des calamités et misères que mon peuple endure par icelle; c'est ce

( I ) Porte-étendards.

(2) Henri IV raconté par lui-même, par J. Nouaillac. Paris, Picard, igiS. Cité p. igS. — De cette parole fameuse il faut rapprocher la lettre écrite, le soir même, à La Noue, que l'on trouvera p. 71, et qui se termine déjà par l'impressionnante formule : < Dieu aime mieux le droit que la force. »

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qui peut m'émouvoir en cette occasion, avec vos bons conseils. Madame; résolu toutefois de préférer notre commun bien à toute considération particulière (i).

J'ai eu de l'avantage sur mes ennemis, mais la force ne vient point de moi, mais de Dieu seul (2).

J'ai Dieu pour protecteur, la France pour juge, vous tous {au Parlement) pour té-

(i) Lettres missives, t. IV, p. 877, du i5 novembre 1597. — A la reine d'Angleterre. — Il faut rapprocher ces magnifiques propos, d'une part, des pensées qui ouvrent la division l'Homme, et, d'autre part, des pensées de Louis XIV sur le même thème que l'on trouvera plus loin ainsi que de la parole majestueusement humaine de Louis XV, le soir de Fontenoy (page 244). Déjà, en mars i585, écrivant à MM. du Parlement de Bordeaux, le futur roi s'écriait : « Je ferai voir à tous que la fleur de lys est naturellement gravée dans mon cœur. *

(2) Idem, IV, p. 416, du i""" octobre 1595. — Harangue au Parlement.

moins, le Roi mon seigneur pour approbateur de ma sincérité (i).

[Prendre l'offensive.]

Soyons, s'il est possible, les premiers aux champs (2), accompagnés de la fermeté et constance qu'il convient, pour 1' [l'ennemi] assaillir dedans son pays, sans attendre qu'il nous attaque dedans le nôtre ; car il est périlleux et douteux de demeurer toujours sur la défensive (3).

Plût à Dieu que je n'eusse jamais été capitaine puisque mon apprentissage se de-

(i) Lettres missives, l. II, p. iSy, du 11 octobre i585. — Au Parlement.

(2) En campagne.

(3) Idem, IV, p. 670, du 11 janvier 1597. — Aux États généraux des Provinces-Unies. — La maxime sur la doctrine offensive-défensive prend, après la dernière guerre, tout son relief et prouve que, dès lors, la nature des choses avait imposé la même conclusion au roi de France qu'à notre État-major.

vait faire à de tels dépens ! (les guerres civiles et religieuses) (i).

En ce qui est des actes de soldat je n'en demande pas conseil aux femmes (2).

[Le droit et la force. \

Monsieur de la Noue, Dieu nous a bénis. Ce jourd'hui quatorzième de ce présent mois, la bataille s'est donnée. Il a été bien combattu. Dieu a montré qu'il aimait mieux le droit que la force (3).

[La douce France.]

Le cœur commence à relever à tout le

(i) Idem, II, p. 446, du 4 mars iSSg. — Aux Trois États.

(2) Idem, V, p. 287, du 24 août 1600. — A la princesse de Toscane.

(3) Idem, III, p. 171. La dernière phrase de ce billet montre que certaines doctrmes sont bien françaises et de plus vieille date que ne pensent certains.

monde de sentir le visage tourné vers la douce France (i).

(i) Idem, VI, p. 557, du 24 octobre i6o5. -- A la Reine. — Mol charmant, explosion de tendresse touchante qui se trouve dans un billet écrit alors que le roi, revenant du Limousin, allait vers l'Ile-de-France. Certaines provinces trop récemment réunies n'étaient pas encore la meilleure France. Mais, ce qu'il faut entendre ici, c'est le cri d'amour pour notre pays, élan que l'on retrouve dans une autre expression de Henri IV : « «ouir de l'air de la patrie » (t. IV, p. 996).