LES FINANCES LES IMPOTS ET LES DÉPENSES

Les Finances qui donnent le mouvement et l'action à tout ce grand corps de la monarchie (i)...

[Le Carnet du RoI.\

En travaillant au rétablissement des finances, je m'étais déjà assujetti, comme je vous l'ai dit, à signer moi-même toutes les ordonnances qui s'expédiaient pour les moindres dépenses de l'État.

Je trouvai que ce n'était pas assez, et je voulus bien me donner la peine de marquer de ma propre main, sur un petit livre, que je passe voir à tous moments, d'un côté les fonds qui devaient me revenir chaque mois,

(i) Mémoires, II, p. 376.

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de l'autre toutes les sommes payées par mes ordonnances dans ce mois-là, prenant pour ce travail, toujours l'un des premiers jours du mois suivant, afin d'en avoir la mémoire plus présente (i).

[Savoir dépenser.]

Les souverains que le ciei a fait dépositaires de la fortune publique font assurément contre leurs devoirs quand ils dissipent la substance de leurs sujets en des dépenses inutiles, mais ils font peut-être un ■ plus grand mal encore, quand, par un ménage hors de propos, ils refusent de débourser ce qui peut servir à la gloire de leur nation ou à la défense de leurs provinces...

... Pourquoi faire difficulté de débourser l'argent dans les nécessités publiques, puis-

(i) Œuvres, éd. Grouvelle, I,p. 146. Cf. I et II, Dreyss. N'est-ce pas une chose saisissante que le conseil paternel donné par le grand roi à son successeur, et le spectacle de cette écononîie royale prenant l'aspect d'une économie domestique, le grand livre de notre Trésor réduit aux ^'-'•oportions du carnet de ménage, n'est-ce pas à la fois plein de sens et de vertu ?

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que ce n'est que pour satisfaire à ces besoins que nous avons le droit d'en lever (i).

[« L'État c'est moi ».]

... Il n'y a que le prince seul qui doive en (des finances) avoir la souveraine direction, parce qu'il n'y a que lui seul qui n'ait point de fortune à établir que celle de l'État, point d'acquisition à faire que pour l'accroissement de la monarchie..., point d'autorité à élever que celle des lois, point de dettes à payer que les charges publiques, point d'amis à enrichir que ses peuples... Et pour parler encore plus chrétiennement, peut-il s'empêcher de considérer que ces grandes sommes, dont un petit nombre de financiers composent leurs richesses excessives et monstrueuses, proviennent toujours des sueurs, des larmes et du sang des misérables (2) dont la défense est commise à ses soins (3)?

(i) Idem, I, p. 177.

(2) Dans le sens de « malheureux ».

(3) Idem, II, p. 520. — A propos de celte virulente « sortie » contre les riches, notons ce passage d'une lettre

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[Sur l'économie des princes.]

[La sagesse] leur apprend à se régler en telle sorte qu'ils ne dépensent qu'autant qu'ils peuvent légitimement recevoir. Elle leur fait discerner les moyens solides et naturels d'établir la recette d'avec ceux qui sont dangereux et qui, sous l'apparence a'une commodité présente, causent souvent des dommages irréparables dans l'avenir... Elle leur enseigne que tout l'art de l'économie ne consiste pas à peu dépenser mais à dépenser à propos (i).

[L'utilité d'autrai.]

Surtout il faut préférer les dépenses uti-

à la reine mère Anne d'Autriche du 5 septembre 1661, aussitôt après l'arrestation de Fouquet : « Je leur [aux conseillers] ai déclaré aussi que je ne voulais plus de surintendance, mais travailler moi-même aux Finances avec des personnes fidèles qui n'agiront pas sans mqi, connaissant que c'était le vrai moyen de me mettre dans l'abondance et de soulager mon Peuple. Vous n'aurez pas de peine à croire qu'il y en a eu de bien penauds. » Lettres,.., p. p. Roze, I, p. 25). — Cf. également la pensée et la note de la p. 197.

(1) Idem, II, p. 479.

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les à celles qui ne sont qu'agréables, parce que le plaisir que nous tirons des agréables ne consiste que dans la satisfaction de notre humeur et de notre goiit présent qui change ou se rassasie bientôt ; en sorte que les choses qui lui plaisaient davantage lui deviennent souvent les plus indifférentes, au lieu que ce qui nous est utile nous plaît toujours également parce que nous y trouvons toujours la même commodité.

Mais entre les dépenses utiles, il faut encore préférer celles qui sont utiles à plusieurs à celles qui ne sont utiles qu'à nous, parce que non seulement cela est beau et vertueux, mais parce que par l'événement nous y trouvons encore notre avantage, étant certain que de toutes les choses que nous pensons acquérir aucune ne nous est si utile ni si glorieuse que l'estime et l'amour de nos sujets (i).

(i) Mémoires, II, p. 481. Un peu plus loin, le roi note comme réforme urgente : « Diminuer dans les provinces le nombre de ceux qui sont exempts des tailles et qui rejettent, parce moyen, tout le fardeau sur les plus misérables. »

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[Sur l'argent.]

Aimer l'argent pour l'amour de lui-même est une passion dont les belles âmes ne sont pas capables; elles ne le considèrent jamais comme l'objet de leurs désirs, mais seulement comme un moyen nécessaire à l'exécution de leurs desseins (i''

(i) Idem, I, p. 178. — Cf. la note i de la page 74.