L'ARMÉE. LA GUERRE
[Sur les exercices mllftalres.]
L'habitude ôte la difficulté... Dans la vérité vous rendrez braves, par habitude, ceux qui ne l'étaient pas de leur naturel et vous éprouverez que de toutes sortes d'hommes on fait avec le soin de bons soldats (i).
L'officier inspire non seulement la discipline et l'adresse, mais aussi le courage au soldat (2).
(i) Mémoires, II, p. m. — A la page suivante on lit cette formule : « L'habitude est la plus commode maîtresse que nous puissions avoir pour nous rendre toutes choses plus faciles. »
(2) Œuvres, éd. Grouvelle, III, p. i53.
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[Sur les intendances.]
Dans les autres désastres qui peuvent ruiner Une armée, on peut presque toujours accuser ou la lâcheté des soldats, ou la malignité de la fortune. Mais dans le manquement de vivres, la prévoyance du général est la seule à qui l'on s'en prend : car, comme le soldat doit à celui qui commande l'obéissance et la soumission, le commandant doit à ses troupes le soin de leur subsistance. C'est même une espèce d'inhumanité de mettre des honnêtes gens dans un danger dont leur valeur ne les peut garantir, et où ils ne peuvent se consoler de leur mort par l'espéranced'aucune gloire (i).
Beaucoup plus de batailles se gagnent par le bon ordre de marche et la bonne contenance que par les coups d'épée et de mousquet. Ce bon ordre fait paraître l'assurance qui donne de la terreur, et il semble
(i) Mémoires, II, p. 2 5 o.
i62 PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE
que ce soit assez de paraître brave, puisque le plus souvent nos ennemis ne nous attendent pas d'assez près pour nous donner lieu de montrer si nous le sommes en effet (i).
[Un seul chef.\
De toutes les rencontres où l'autorité d'un seul peut être utile au public, il n'en est point qui soit si manifeste que celle de la guerre, dans laquelle on sait que les résolutions doivent être promptes, la discipline exacte, les commandements absolus, l'obéissance ponctuelle, que le moindre instant que l'on perd à contester fait échapper pour toujours l'occasion de bien faire, et que les moindres fautes qui se commettent sont souvent expiées par beaucoup de sang (2).
[La vertu du chef.]
C'est une erreur manifeste d'attribuer la fortune ou la bravoure des armées au climat
(i) Idem, II, p. 240.
(2) Idem, II, p, 123.
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OU à la naissance, puisque les mêmes nations qui, dans de certains siècles, ont été la terreur et l'admiration de l'univers sont devenues depuis les plus lâches et les plus méprisées de la terre. Les Macédoniens qu'à peine le monde connaissait sont, par la vertu de deux rois seulement, parvenus à l'empire du monde entier ; et les Romains, qui avaient assujetti tant de peuples par leur valeur sont enfin devenus le jouet de toutes les nations barbares (i).
La réputation fait souvent elle seule plus que les armées les plus puissantes (2).
(1) Idem, II, p. 1 14. II faut rapprocher cette réflexion de celles, fort proches, que l'on trouvera plus loin à la division : « le Pouvoir personnel ».
(2) Idem, II, p. 23o. — Cf. la lettre du i"' février i663 au roi de Pologne, citée par Roze, p. 66, sur la nécessité d'éviter les guerres. On connaît les derniers propos du roi à Louis XV enfant, rapportés par Lefebvre et d'autres assistants : « Il faut que vous évitiez autant que vous le pourrez de faire la guerre ; c'est la ruine des peuples. »
La valeur (militaire) est une de ces qualités principales, mais ce n'est pas l'unique; elle laisse beaucoup à faire à la justice, à la prudence et à la bonne conduite, et à l'habileté dans les négociations : plus la valeur même est parfaite, plus elle affecte de ne point paraître à contre-temps, et de ne se montrer que la dernière pour achever ce que toutes les autres ont trouvé impossible (i).
J'ai toujours voulu attendre que ce fût la justice qui me mît les armes à la main (2).
La guerre, quand elle est nécessaire, est une justice non seulement permise mais
(i) Mémoires, II, p. 363. — Cf. Œuvres, I, p. i5o. Il serait impertinent et paradoxal de découvrir un Louis XIV antimilitariste. Toutefois, on remarquera comment il sait, ici, par ce sens admirable de la mesure, qui fut celui de son siècle, mettre toutes choses au point,
(2) Œuvres, éd. Grimoard, II, p. 425.
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commandée aux rois ; c'est une injustice, au contraire, quand on s'en peut passer et obtenir la même chose par des voies plus douces (i).
[L'honneur d'abord.]
Quoique ma tendresse pour mes peuples ne soit pas moins vive que celle que j'ai pour mes propres enfants ; quoique je partage tous les maux que la guerre fait souffrir à des sujets aussi fidèles, et que j'aie fait voir à toute l'Europe que je désirais sincèrement de les faire jouir de la paix, je suis persuadé qu'ils s'opposeraient eux-mêmes à la recevoir des conditions également contraires à la justice et à l'honneur du nom français (2).
(i) Idem, II, p. 541 .
(2) Œuvres, VI, p. 201. Lettre à Philippe V (3 juin 1709). — Cf. Lettre du roi aux gouverneurs des provinces dans la Correspondance av. Amelot, II, p. 5o.
