LA POLITIQUE. LE GOUVERNEMENT

Je n'ai jamais pensé que Ton doit tenir pour une bonne maxime celle qui met le principal art de régner à jeter la division et le désordre partout (i).

11 ne serait pas juste que mille bonnes actions fussent effacées par une seule mauvaise... La vertu de chaque particulier a ses limites au delà desquelles elle ne se peut pas étendre. Il est des fautes auxquelles ils sont portés par des intérêts si puissants que leur

(i) Idem, II, p. 47. On ne lira pas sans s'y arrêter cette pensée où ce grand monarque français s'élève contre l'une des plus antiques et des plus fameuses maximes : « Diviser pour régner ». Le roi de France n'était pas un aventurier mais, comme on le verra plus loin, le < père commun ».

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force n'est pas capable d'y résister. Il en est d'autres qu'ils commettent seulement par imprudence, et peut-être même il en est qui ne sont en fait causées que par le hasard, quoique dans les circonstances qui paraissent à nos yeux les plus criminelles.

Pour apprendre à excuser les autres, observons-nous nous-mêmes, et n'étant responsables qu'à nous de nos propres actions, voyons s'il ne nous est pas souvent échappé de faire le contraire de ce que nous avions résolu. Ne croyons pas qu'un homme qui a fai4H une fois ne puisse plus bien faire (i).

Les projets qui se concertent de longue main sont maniés si doucement et colorés de

(i) Idejn, U, p. 62. — Maxime remarquable et d'un chet véritable. Un sentiment analogue s'exprime dans une lettre du roi à l'électeur de Bavière datée de Marly le 3 juillet 1703 : « J'aurai toujours bonne opinion d'un projet que vous aurez formé et que vous exécuterez vous-même. Les événements seuls ne me feront pas juger de sa solidité quoique j'espère qu'ils en convaincront le public. » {Lettres inédites, p.p. le comte Jametel. Paris, 1898, p. 61.)

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tant de prétextes que, malgré tous les avis qu'on en reçoit et tous les soupçons que l'on en forme. Ton ne manque presque jamais de s'y trouver encore surpris (i).

[Savoir.]

Toutes les fois qu'après avoir terminé une affaire, nous apprenons quelque circonstance qui nous était inconnue, nous remarquons incontinent que si nous l'avions su plus tôt nous aurions fait quelque chose de plus ou de moins que ce que nous avons effectivement résolu ; et, pour tout dire en un mot, je crois qu'on peut tenir pour certain que tout homme qui serait bien averti et bien persuadé de tout ce qui est ne feraitjamais que ce qu'il doit. Ainsi ce n'est pas une chose dont on puisse douter qu'un souverain ne doive prendre un soin extrême de savoir absolument tout ce qui se fait de son temps (2).

(i) Idem, II, p. 92. — « L'on » désigne l'ennemi.

(3) Idem, II, p. 95. Il convient de rapprocher la fin de

iSa PENSEES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

[Incertitude des traités.]

Encore qu'il soit de la probité d'un prince d'observer indispensablement ses paroles, il n'est pas de sa prudence de se fier absolument à celle d'autrui ; et quoique on ne se sente pas capable de tromper personne il ne faut pas se persuader qu'on ne soit pas capable d'être trompés.

Dès lors qu'on a pris la résolution de se dédire on en trouve aisément le prétexte ; il n'est point de clause si nette qui ne souffre quelque interprétation. Chacun parle dans les traités suivant les intérêts présents, mais la plupart tâchent après d'expliquer suivant les nouvelles conjonctures qui se présentent et quand la raison qui a fait promettre ne subsiste plus on trouve peu de gens qui fassent subsister leurs promesses ; mais on peut dire même ici, pour notre instruction particulière, que cette façon d'agir est plus à craindre dans les états qui se conduisent

cette réflexion des maximes qui sont au début de la division précédente.

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parles suffrages de plusieurs qu'en ceux qui sont gouvernés par un seul (i).

Quand on s'est mépris, il faut réparer la faute et que nulle considération en empêche, pas même la bonté (2):

L'empressement et la précipitation ou nous donnent toujours de mauvais conseils, ou ne nous peuvent pas fournir les moyens nécessaires pour exécuter les bons (3).

(i) Idem, I, p. 228. Louis XIV, quoique sans illusion sur ce point, était néanmoins fort chatouilleux. Et on connaît le billet, d'une si flagellante superbe, qu'il adressa en septembre 1703, au duc de Savoie :« Monsieur, puisque la religion, l'honneur, rintérêt, ralliance, et votre propre signature ne sont rien entre nous, j'envoie mon cousin le duc de Vendôme, à la tête de mes armées, pour vous expliquer mes intentions. Il ne vous donnera que vingtquatre heures pour vous déterminer. Louis. >

(2) Idem, II, p. 520.

(3) Idem, II, p. 89. — A rapprocher ce passage : « La trop grande passion que nous témoignons de conclure

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Souvent notre impatience recule par trop d'ardeur les choses qu'elle veut avancer (i).

La grandeur de notre courage ne nous doit pas faire négliger le secours de notre raison, et plus on aime chèrement la gloire., plus on doit tâcher de l'acquérir avec sûreté (2).

Quand il y a un parti sûr à prendre dans une affaire, c'est toujours mal fait d'en prendre un hasardeux (3).

donne toujours à ceux avec qui nous traitons ou la crainte d'être surpris, ou le désir de se prévaloir de notre envie. » (Dreyss, II, p. 3o8.)

(i) Idem, II, p. i58. Le mot de Talleyrand sur le zèle et bien d'autres réflexions, viennent ici à l'esprit.

(2) Idem, I, p. 106.

(3) Idem, II, p. 39,

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Rien n'échauffe si puissamment les esprits que la jalousie de la supériorité (i).

Il ne faut pas juger de l'équité d'une prétention par l'empressement avec lequel on l'appuie, parce que la passion et l'intérêt ont naturellement plus d'impétuosité que la raison (2).

Il est plus facile de prévoir le mal que d'y

remédier (3).

Dans l'exécution de nos desseins nous ne devons faire de fondement que sur la connaissance de nos propres forces (4).

(i) Idem, II, p. 123.

(2) Idem, I, p. i36.

(3) Œuvres, éd. Grouvelle, VI, p. i6i. Lettre à Philippe V (20 août 1704).

(4) Mémoires, I, p. 227,

iS6 CENSÉES CHOISIES DES RÔtS DE FRANCE

Si la fermeté est nécessaire dans les temps difficiles, elle ne convient qu'autant qu'elle appuie la justice et la raison (i).

Dans les matières de l'Etat, il faut quelquefois couper ce qu'on ne peut dénouer (2).

Il y a grandes différences entre les lumières générales qui ne servent d'ordinaire qu'à discourir, et les particulières qu'il faut presque toujours suivre dans l'action (3).

Tout l'art de la politique est de se servir

(i) Œuvres, éd. Grouvelle, VI, p. 207. Lettre à Philippe V (5 mai- 1710). — Dans les Mémoires, déjà, Louis XIV parlant par surcroît de l'intervention divine, nvite à faire d'abord « ce qui est le plus conforme à la raison ». (Dreyss, I, p. 146.)

(2) Mémoires, II, p. 584.

(3; Idem, II, p. 56i. — Cf. Œuvres, I, p. 178.

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des conjonctures... Nous devons aux règles mêmes et aux exemples l'avantage de nous pouvoir passer des exemples et des règles (i).

L'esprit achève ses propres pensées en les mettant au dehors, au lieu qu'il les gardait auparavant confuses, imparfaites, ébauchées (2).

L'incertitude désespère quelquefois et quand on a passé un temps raisonnable à examiner une affaire il faut se déterminer et prendre le parti qu'on croit le meilleur (3).

... La raison d'Etat, la première des lois p:.r le consentement de tout le monde, mais

(i) Idem, II, p. 564.

(2) Idem, II, p. 434.

(3) Idem, II, p. Sig. Ce passage et le précédent où éclate avec évidence un si vif dégoût pour le vague romantique fait partie des « Réflexions sur le métier de roi ».

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la plus inconnue et la plus obscure à tous ceux qui ne gouvernent pas (i).

(i) Idem, II, p. 444. Celte observationse raccorde étroitement avec certaines réflexions que l'on trouvera à la division : « L'État ; le Pouvoir personnel. »*