LES MINISTRES

Un vrai, un grand roi doit être son propre premier ministre (i).

J'étais résolu à ne prendre point de premier ministre et à ne pas laisser faire par un autre la fonction de roi pendant que je ♦"'en aurais que le titre (2).

[L'Intérêt du Prince, Intérêt de l'État]

La discussion des affaires se peut faire par eux (les ministres), mais toutes les résolutions doivent être dît prince.

(i) Mémoires, II, p. 453. >) Idem, II, p. 385.

tgo PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

Quelque zélés que soient nos ministres pour notre avantage, nous devons considérer qu'ils ne sont pas obligés de prendre tant d'intérêt que nous dans le succès des affaires que nous leur commettons. Quoi qu'ils fassent de bien ou de mal, leur bonne ou mauvaise réputation s'éteint presque aussitôt que leur vie, ou du moins s'affaiblit de telle sorte qu'à peine après un siècle leur nom demeure-t-il connu des plus curieux; au lieu que la mémoire et le nom du prince demeurent seuls exposés en vue à toute la postérité pour soutenir ou la gloire ou la honte de tout ce qui s'est fait de bon ou de mauvais durant tout le temps de son gouvernement.

Je pourrais ajouter à ceci une considération capable assurément de toucher une âme tendre et raisonnable, qui serait que nos enfants, demeurant après nous sur le trône, nous laissent pour ainsi dire un intérêt immortel dans la solidité des établissements que nous faisons, et semblent nous obliger par un nouveau titre à mesurer nos soins à la durée de notre postérité.

Mais ces intérêts de... [la responsabilité (?)] et du sang doivent être comptés pour peu de chose auprès de ceux de notre couronne et de notre devoir. Notre Etat nous doit être plus précieux que notre famille, qui n'en fait qu'une légère partie. Et le titre de père de nos peuples nous doit être beaucoup plus cher que celui de père de nos enfants, puisqu'enfin l'un n'est qu'un don fort commun de la nature, et que l'autre est un fruit fort singulier de notre vertu (i).

[L'exemple du prince.]

Je ne comprends pas comment les princes

(i) Idem, II, pp. 45 et suiv. La fin de cette réflexion, qui prépare les maximes de la division suivante, n'ex prime pas seulement une idée. Les mots ont trouvé» ici, dans l'histoire, leur vérification. Lorsque Louis XIV dut, en 170g, pour sauver la France, retirer nos troupes d'Espagne et abandonner son petit-fils à sa périlleuse situation, le grand roi écrivit à son ambassadeur Amclot (24 juin 1709) une admirable lettre où, entre autres, se trouvent ces lignes : « // ne s'agit plus de ma volonté, et comme je tiens lieu de père à mes sujets, je dois, préférablementà toute autre considération, songer à leur conser vation. * (Corresp. av. Amelot, II, p. 148.)

iga PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

qui négligent leurs propres affaires se peuvent imaginer que ceux sur la foi desquels ils s'en reposent doivent en prendre plus de soin qu'eux.

11 est ordinaire aux sujets d'imiter leur monarque en tout ce qu'ils peuvent ; mais il n'est rien en quoi ils suivent plus facilement son exemple, qu'en la négligence qu'il a pour ses propres intérêts (i).

(i) Idem, II, p. 120. — Dans une autre ébauche de rédaction sur les ministres, le roi écrit à leur sujet : « il s'en trouve fort peu d'assez hardis » pour voler eux-mêmes, « mais la manière de voler qu'ils trouvent la plus commode et qu'ils croient la plus assurée... c'est de prendre sous le nom d'autrui... » (Dreyss, I, p. i63.)