L'ÉTAT. LE POUVOIR PERSONNEL

[L'arbitrage du prince.^

Les affaires, soit publiques, soit privées, ne s'entretiennent dans leur cours ordinaire que par cette générale subordination des différentes personnes dont un Etat est composé... Un inférieur, à qui son supérieur fait violence, doit trouver dans la suprême autorité des rois un refuge toujours assuré; mais ceux qui, par la seule espérance de se faire valoir, se mêlent de ce qui n'est pas de leur portée, ou veulent affaiblir la réputation des gens qui leur sont proposés, doivent rencontrer en nous du mépris et des châtiments plutôt que de l'accueil et des récompenses (i).

(i) Idem, II, p. 74.

[Le régulateur.] Chaque profession contribue, en sa manière, au soutien de la monarchie. Le laboureur fournit par son travail la nourriture à tout ce grand corps. L'artisan donne par son industrie toutes les choses qui servent à la commodité du public et le marchand assemble de mille endroits différents tout ce que le monde entier produit d'utile ou d'agréable pour le fournir à chaque particulier au moment qu'il en a besoin.

Les financiers, en recueillant les deniers publics, servent à la subsistance de l'Etat; les juges, en faisant l'application des lois, entretiennent la sûreté parmi les hommes, et les ecclésiastiques, en instruisant les peuples à la religion, attirent les bénédictions du ciel et conservent le repos de la terre. C'est pourquoi, bien loin de mépriser aucune de ces conditions ou d'en favoriser l'une aux dépens de l'autre, nous devons être le père commun de toutes, s'il se peut, à la perfection qui leur est convenable, et nous tenir persuadés que celle même que nous voudrions gratifier avec injustice n'en aura

ni plus d'affection ni plus d'estime pour nous, pendant que les autres tomberont avec raison dans la plainte et le murmure (i).

[Sur les assemblées.]

La joie qui naît des actions honnêtes, la honte qui suit les lâchetés, la reconnaissance des bienfaits et le souvenir des services, lorsqu'ils sont partagés entre tant de personnes, s'affaiblissent enfin à tel point qu'elles ne produisent plus aucun effet et il n'y a que l'intérêt seul qui (regardant les particuliers aussi bien que le général de l'État) puisse donner quelque règle à leur conduite (2).

(i) Idem, I, p. aSa.

(2) Idem, I, p. 229. Dans un ordre d'observation très voisin, Louis XIV écrivait à son ambassadeur Amelot, le 23 juillet 1708 : « Vous connaissez particulièrement... le préjudice que la lenteur des tribunaux cause aux affaires publiques... •» (Corresp. au. Amelot, II, p. 65.) Avant d'écrire cette réflexion le roi venait de dire : « Les résolutions qui se prennent dans les conseils de ces gens de condition médiocre par qui les États aristocratiques sont gou-

igô PENSEES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

[Le prétendu hasard.]

Il arrive souvent qu'on veut obscurcir le mérite des bonnes actions en s'imaginant que le monde se gouverne de lui-même, par certaines révolutions fortuites et naturelles qu'il était impossible de prévoir, ni d'éviter ; opinion que les esprits du commun reçoivent sans peine, parce qu'elle flatte leur peu de lumière et leur paresse, leur permettant d'appeler leurs fautes du nom de malheur, et l'industrie d'autrui du nom de bonne fortune (i).

L'homme naturellement ambitieux et orgueilleux ne trouve jamais en lui-même pourquoi un autre lui doit commander, jusqu'à ce que son besoin propre le lui fasse sentir (2).

vernés, né sortt fondées sur un autre principe que celui de leur utilité. Ces corps formés de tant de têtes n'ont point de cœur qui puisse être échauffé par le feu des belles passions. »

• (i) Mémoires, II, p. 565. Toute l'économie coordonnée et déterminée du monde est dans cette superbe phrase. (i) Mémoires, II, p. 55o. — Cf. Œuvres, I, p. i 55.

La décision a besoin d'un esprit de maître (i)...

L'intérêt de l'État doit marcher le premier... Quand on a. l'Etat en vue, on travaille pour soi. Le bien de l'un fait la gloire de l'autre (2).

Je m'en vais, mais l'Etat demeurera après moi (3)...

(i) Œuvres, I, p. 43. Se rappelle-t-on la réflexion précédente, p. 160, sur le rôle du chef aux armées ?

(2) Mémoires, II, p. 5i8. Réflexions sur le métier de roi. Voilà, sans doute, la phrase dont les historiens ont omis de s'autoriser pour commenter la fameuse parole : € L'État, c'est moi I > On s'aperçoit ici qu'elle signifie tout autre chose et à peu près le contraire du sens qu'ils prétendirent lui donner, c'est-à-dire non point une signification d'individualisme, mais d'incarnation personnelle de l'intérêt général. — Cf. p. i56.

(3) Œuvres, II, p. 491. Paroles de Louis XIV mourant aux officiers et la Cour. Il faut rapprocher cette pensée d'une maxime de Louis XVI que l'on trouvera p. 3oo.