LE PRINCE ET LES PEUPLES

Il est impossible d'ôter au public la liberté de parler. 11 se l'est attribuée dans tous les temps, en tout pays, et en France plus qu'ailleurs. Il faut tâcher de ne lui donner que des sujets d'approuver et de

louer (i).

[« Nos Français. »]

Il y a des nations où la majesté des rois consiste, pour une grande partie, à ne se point laisser voir, et cela peut avoir ses raisons parmi des esprits accoutumés à la servitude, qu'on ne gouverne que par la crainte et la terreur ; mais ce n'est pas le génie de nos Français, et, d'aussi loin que nos his-

(i) Œuvres, VI, p. i8i. Lettre à Philippe V (6 septembre 1705).

toires nous en peuvent instruire, s'il y a quelque caractère singulier dans cette monarchie c'est l'accès libre et facile des sujets au prince. Une égalité de justice entre lui et eux les tient pour ainsi dire dans une société douce et honnête, nonobstant la différence presque infinie de la naissance, du rang et du pouvoir (1).

Il {le roi d'Espagne) ne peut suivre de meilleure maxime que celle de rendre en tous temps et en toutes occasions, la justice à ses sujets en quelque état et de quelque qualité qu'ils soient (2).

(i) Mémoires, II, p. 567. — Cf. Œuvres, I, p. 190.

(2) Correspondance av. Amelot, II, p. 23. Lettre du 12 mars 1708. Il n'est pas sans intérêt de savoir dans quelles circonstances Louis XIV écrivit cette phrase. Un gentilhomme espagnol très dévoué au roi Philippe V, le comte de Pinto, frère du duc d'Ossuna, ayant eu querelle avec un cocher de Madrid, lui avait passé son épée au travers du corps. Le roi fit immédiatement arrêter le comte et, au lieu de l'enfermer par privilège dans les salles des gardes du corps, le fit incarcérer à la prison publique. La Cour et les Grands protestèrent et contre l'arrestation et

aoo PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

Il est de sa [du roi d'Espagne] justice de partager avec le plus d'égalité qu'il est possible entre ses sujets le poids des dépenses à faire pour la défense commune de la monarchie (i).

Il y a des conjonctures où il faut sacrifier ses sentiments au public (2).

C'est aux hommes du commun à borner :

leur application dans ce qui leur est utile et •: agréable ; mais les princes, dans tous leurs

contre le traitement de rigueur. Philippe V demanda conseil à son aïeul qui l'approuva entièrement, estima sa « conduite judicieuse » et écrivit à Amelot dans les termes qu'on vient de lire. Nous rappellerons enfin à ce sujet que, quelques années plus tard, en France, lors de la convocation des États généraux, le n^arquis de Bonneval, ayant rossé un député du Tiers-État, fut appréhendé, jugé et condamné à mort, et n'y échappa que par une évasion.

(i) Correspondance av. Amelot, I, p. 212. Lettre du 27 juin 1707. •

(2) Idem, II, p. 14g. Lettre du 24 juin 1709.

conseils, doivent avoir pour première vue d'examiner ce qui peut leur donner ou leur ôter l'applaudissement public (i)...

Qui dit un grand roi, dit presque tous les talents ensemble de ses plus excellents sujets (2).

Comme nous sommes à nos peuples, nos peuples sont à nous, — et je n'ai point encore vu qu'un homme sage se vengeât à son préjudice en perdant ceux qui lui appartiennent, sous prétexte qu'il en aura été mal servi, au lieu de donner ordre pour l'avenir qu'il le soit un peu mieux (3).

Nous devons considérer le bien de nos sujets bien plus que le nôtre propre. Il semble qu'ils fassent partie de nous-mêmes,

(i) Mémoires, II, p. aSo.

(2) hie7n, II, p. 502. — Œuvres, I,p. 179.

(3) Mémoires, II, p. 44a.

puisque nous sommes la tête d'un corps dont ils sont les membres... Il est beau de mériter d'eux le nom de père avec celui de maître (i)...

Ces obéissances et ces respects que nous recevons de nos sujets, ne sont pas un don gratuit qu'ils nous font, mais un échange avec la justice et la protection qu'ils prétendent recevoir de nous. Comme ils nous doivent honorer, nous les devons conserver et défendre ; et ces dettes dont nous sommes chargés envers eux, sont même d'une obligation plus indispensable que celles dont ils sont tenus envers nous ; car enfin si l'un d'eux manque d'adresse ou de volonté pour exécuter ce que nous lui commandons, mille autres se présentent pour remplir sa place, au lieu que l'emploi de souverain ne peut être bien rempli que par le souverain même (2).

(i) Idem, II, p. 53i. On remarque avec quelle insistance passionnée et presque tendre revient cette idée du « père commun *. On peut également se reporter à certains propos de Henri IV.

(2) Mémoires, II, p. 5a6.