LE ROLE DU PRINCE

N'être jamais partie, mais toujours juge et père commun (i).

Il lui (au prince) est plus avantageux de persuadersessujetsquedelescontraindre(2).

Il faut de la force assurément pour tenir toujours la balance droite entre tant de gens qui font leurs efforts pour la faire pencher de leur côté (3).

(i) Mémoires, I, p. 29. Journal. Cette note, de la main du roi, est précédée de ces mots sur les sujets : « Les aimer tous ; être persuadés que tous contribuent à mon service. » Voir précédemment, p. 194, le passage relatif au rôle des diverses classes de la nation. »

{2) Idem, II, p. 403.

(3) Idem, I, p. i35.

La fonction des rois consiste principalement à laisser agir le bon sens, qui agit toujours naturellement sans peine (i).

Il est de la prudence d'un souverain de maintenir, en toutes les choses justes, ceux qui ont le caractère de supériorité, contre la révolte des subalternes (2).

[La parole royale.]

Ce n'est pas dans les négociations importantes qu'un prince doit prendre garde à ce qu'il dit. C'est même dans les discours les^ plus ordinaires qu'il est le plus souvent en danger de faillir. Car il faut bien se garder de penser qu'un souverain, parce qu'il a l'autorité de tout faire, ait aussi la liberté de tout

(:) Idem, II, p. 428.

{2) Idem, l, p. 204,

2i6 PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

dire. Au contraire, plus il est grand et considéré, plus il doit considérer lui-même ce qu'il dit. Les choses qui ne seraient rien dans la bouched'un particulier deviennent souvent importantes par la seule raison que c'est le prince qui les a dites. Surtout la moindre marque de mépris qu'il donne d'un particulier ne peut qu'elle ne porte à cet homme un préjudice très grand... Et de là vient que ceux qui sont offensés de la sorte portent dans le cœur une plaie qui ne finit qu'avec la vie...

Aussi je vous conseille, mon fils, très sérieusement, de ne vous jamais rien permettre sur cette matière et de considérer que ces sortes d'injures non seulement blessent ceux qui les ont reçues, mais offensent ceux qui feignent de les entendre avec le plus d'applaudissement parce que, quand ils nous voient mépriser ceux qui servent comme eux, ils craignent, avec raison, que nous les traitions de même en une autre rencontre (i).

(i) Idem, I, p. 195.

Autant de fois que nous trouvons moyen de faire quelque chose de grand, nous n'y devons jamais manquer (i).

La plus grande fonction du monarque est de mettre chacun des particuliers dans le poste où il peut être utile au public (2).

Cette vertu [la constance] ne consiste pas à faire toujours les mêmes choses, mais à faire toujours les choses qui tendent à la même fin (3).

(i) Idem, II, p. 293.

(2) Idem, II, p. 341. C'est la formule anglaise : the right man in the right place. — « Au public » dit ce souverain absolu.

(3) Idem, II, p. 109. Toute l'activité du prince, du chef du,gouvernement n'est-elle pas ramasséedans cetteformule, qui rappelle particulièrement les réflexions si empreintes de « réalisme politique » des pages 179 à 192. La maxime, ci-dessus vient après des considérations sur la nécessité de modifier ses actions selon les conjonctures.