MAXIMES DIVERSES

[Sur la vertu.]

Car la vertu, mon fils, a dans soi-même son bonheur et ses plaisirs qui ne dépendent point du succès des actions qu'elle conseille: que le destin rende heureux les projets qu'elle forme ou qu'il le fasse avorter, que les hommes soient ingrats ou reconnaissants des bienfaits qu'elle répand sur eux, le témoignage qu'ellemême se rend [en secret] de l'honnêteté de sa conduite lui fournit toujours de quoi se contenter intérieurement. L'on peut même dire qu'au dehors si quelques particuliers, aveuglés par leurs propres intérêts, lui refusent leur approbation, le public du moins ne manque pas d'ordinaire de lui rendre avec le temps la justice qui lui est due. Elle a des brillants qui la font partout reconnaître; elle

a des beautés qui la font partout aimer, et, ce qui semble plus glorieux pour elle , c'est que ceux mêmes qui dans le fond sont les plus éloignés de ses sentiments affectent pourtant avec soin d'en conserver toutes les apparences (i).

" ... Il me serait glorieux devant toutes les nations de la terre, qu'ayant d'un côté mes droits à poursuivre et de l'autre mes alliés à protéger, j'eusse été capable de négliger mon intérêt pour entreprendre leur défense (2).

Nous ne pouvons rechercher de la gloire aux dépens du bonheur général de nos sujets (3).

(i) Mémoires, II, p. 28. Dans ses premières notes et dans les premières rédactions, Louis XIV avait d'abord parlé ainsi de la « bonne foi », puis cette expression fut remplacée par le mot « probité », enfin supplanté par le terme plus vaste de « vertu ».

(2) Idem, II, p. 107. Au-dessus du mot « négliger» le roi a également écrit : suspendre.

(3) Œuvres, éd. Grouvelle, II, p. 426.

Il me semble qu'on m'ôte de ma gloire quand sans moi on en peut avoir (i).

La chaleur que l'on a pour [la gloire] n'est point une de ces faibles passions qui se ralentissent par la possession (2).

L'amour de la gloire a les mêmes délicatesses, et, si j'ose dire, les mêmes timidités que les plus tendres passions (3).

L'honneur n'est jamais blessé, lorsque dans le bon état de ses affaires on offre la paix à son ennemi (4).

(i) Idem, II, p. 429.

(2) Mémoires, II, p. Sgô.

(3) Idem, II, p. 397.

(4) Correspondance av. Amelot, I, p. 256. Lettre du 28 novembre 1707. — A rapprocher des pensées sur la guerre, pp. 164 et i65.

LôUlâ XIV aaî

Les règles de la justice et de l'honneur conduisent presque toujours à l'utilité même (i).

Les liaisons qui s^ font dans le cœur par le rapport des qualités de l'âme se rompent bien plus malaisément que celles qui ne sont produites que par le seul commerce du

sang (2).

Le feu des plus nobles passions, comme celui des plus obscures, produit toujours un peu de fumée qui offusque notre raison (3).

Toute la réputation des grands hommes ne se forme pas des grandes actions ; les

(i) Mémoires, II, p. 641.

(2) Idem, I, p. 120. Écrit après la mort de la reine mère, avec qui le roi son fils avait constamment entretenu le commerce le plus étroit.

(3) Idem, II, p. 239.

plus médiocres sont celles qui se font le plus souvent, et comme on les croit les moins étudiées, c'est sur elles que l'on pense juger plus certainement de nos véritables inclinations. Dans le démêlé des moindres affaires, il se montre un certain point d'honnêteté, qui, lorsqu'il est observé dans toute sa justesse, n'est pas moins à priser que les plus brillantes vertus (i).

Quiconque se vante trop tôt de l'avenir (quoi qu'il fasse après de louable) dérobe du moins à son action la grâce de la nouveauté, parce que le monde, préparé par ce discours, ne saurait plus être surpris par les effets (2).

(i)Idem, II, p. 117. On ne rapprochera pas sans intérêt cette réflexion de celles du roi Louis XVI qui sont à la page3i2. N'est-ce pas toujours le même esprit pondéré, la môme mesure qui place l'honnête homme avant certains mérites extraordinaires mais plus ou moins sataniques ?

(2) Idem, IL p. 36,

Les beaux esprits de profession n'ont pas toujours de fort belles âmes (i).

' [Sur les divertissements.]

Les plaisirs honnêtes... ôtent à la vertu je ne sais quelle trempe trop aigre, qui la rend quelquefois moins sociable et par conséquent moins utile (2).

Le seul moyen de tenir inviolablement la parole que l'on a donnée, c'est de ne la jamais donner sans y avoir mûrement pensé. L'imprudence attire presque toujours à sa suite le repentir et la mauvaise foi et tout homme qui peut s'engager sans raison devient en peu de temps capable de se rétracter sans honte (3).

(i) Idem, II, p. io5.

(2) Idem, II, p. 567. — Cf. Œuvres, I, p. 19O.

(3) Mémoires, I, p. 149.

A qui peut se vaincre soi-même, il est peu de chose qui puisse résister (i).

(Au camp devant Besançon. Dans une lettre à Colbert sur diverses affaires d'Etat y on lit ce paragraphe :)

... Mandez-moi l'effet que les orangers font à Versailles, dans le lieu où ils doivent être (2).

{\) Mémoires, I, p. 114.

(2) Documents historiques inédits, t. II, p. 525. Ne fallait-il pas, pour que la silhouette fût complète, noter cette sollicitude charmante que le roi conservait jusque pendant la guerre pour les agréments de sa maison ?