LES FRANÇAIS

Les Français ont un courage vif et impétueux, qui les rend très propres à réussir à la guerre, et qui leur assure presque toujours la victoire ; mais cette valeur ne se soutient que par le succès. Ils veulent tout brusquer et tout emporter d'emblée, sans quoi ils se découragent aisément ; ils savent gagner des batailles, mais ils ne savent pas les perdre, et le moindre échec est pour eux une entière déroute et un malheur presque irréparable.

C'est par cette raison qu'il est important qu'ils aient à leur tête d'habiles généraux, des généraux dont la réputation les rassure, et qui paraissent dignes de leur confiance; car, s'ils ne les estiment pas, ils ne comptent pas sur eux, ils se croiront battus dès le

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commencement du combat, et ils le seront en effet...

... Le Français veut toujours finir et jamais attendre...

Les Français aiment beaucoup la dépense, et ils ont même quelque peine à y trouver de l'excès... Ils admirent volontiers l'éclat et la magnificence du souverain, pendant qu'ils ne cessent de crier contre les impôts qui servent à l'entretenir...

... Les Français sont inquiets et raurmurateurs, les rênes du gouvernement ne sont jamais conduites à leur gré, ils crient, ils se plaignent, ils murmurent éternellement.

... Les Français sont railleurs et médisants ; ils tournent les choses les plus sérieuses en plaisanterie, et sont toujours prêts à donner du ridicule à ce qui leur déplaît...

... Les Français veulent trouver dans ceux qui les gouvernent de la bonté, de la douceur, de l'indulgence, de l'affabilité, de la politesse et même une sorte de familiarité, mais il faut que ce soit une familiarité noble et qui les retienne toujours dans les bornes du respect, une affabilité et une poli-

tesse qui n'ôtent rien à la supériorité, et qui, sans la faire toujours ressentir, la laissent toujours entrevoir (i).

... Vous connaissez les Français : comme ils sont vite d'une extrémité à l'autre (2). . .

[Franchise du Français.]

Les Français, à parler en général, ne sont pas, à beaucoup près, aussi habiles à cacher leurs véritables sentiments qu'à pénétrer ceux des autres. Leur extrême vivacité les portera plutôt à les découvrir par indiscrétion qu'à les déguiser par artifice. On en trouve cependant plusieurs, surtoutàlacour, où les grands intérêts obligent les hommes à forcer leur nature et à sortir de leur carac-

(r) Réflexions sur mes entretiens avec M. le duc de la Vauguyon, par Louis-Auguste Dauphin, précédé d'une introduction par M. de Falioux. Paris, J.-B. Aillaud, i85i, p. 172, et sq.

(v.) Lettres et doc. inéd., p. p. Feuillet de Couches, t. IV, p, 298. L. au marquis de Bouillet, déc. 1791.

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tère ; on en trouve, dis-je, qui ne sont pas moins fourbes ni moins habiles à tromper que les Italiens les plus raffinés ; mais il arrive en quelques occasions queleur franchise naturelle les trahit, et qu'en débitant une fausseté grossière ou une atroce calomnie, ils baissent lesyeux, ils rougissent, ils paraissent interdits et embarrassés, ou du moins ils n'ont pas la même assurance et la même fermeté que lorsqu'ils parlent sincèrement. Il se fait alors dans leur air et dans leurs manières des changements imperceptibles, que l'on doit saisir avec attention lorsqu'on a le coup d'œil assez fin pour les apercevoir (i).

(i) Réflexions, etc., p. 265.