LA PATRIE. LA SOCIÉTÉ QUESTIONS SOCIALES

Il faut qu'un peuple s'attache à sa patrie même par orgueil (i).

Il faut toujours aller au solide et le préférer à tout le reste ; il faut penser à nourrir le corps, avant que de songer à lui procurer des ornements, qui ne lui donnent qu'un faux lustre, s'il demeure dans un état de langueur et de faiblesse. Ce n'est pas que le prince doive être ennemi des beaux-arts, ils ont sans doute leur utilité et les princes doivent protéger tous les talents ; ils donnent à

(i) Œuvres, t. Il, p. lo. Maximes d'après Stanislas Leckzinski, roi de Pologne.

un royaume un éclat et une splendeur qui ne doivent pas être négligés. xMais l'éclat qui lui vient des beaux-arts n'est qu'un accessoire ; au lieu que l'avantage qu'il reçoit des talents militaires est un point capital, qui doit toujours tenir le premier rang dans l'esprit du prince (;).

Pour bien connaître le génie de son siècle, il faut observer les changements qui se font dans le langage et dans la façon de parler (2).

[Rousseau et Voltaire.]

Si Rousseau, avec son caractère atrabilaire, eût soupçonné le mal que produiront un jour ses écrits, je suis persuadé qu'il ne les aurait jamais mis au jour. 11 est en cela contraire à Voltaire, qui aurait émis sa pensée quand même il eût été assuré qu'elle aurait bouleversé un Etat. C'est un homme

(i) Réflexions, etc., p. 217.

(2) Idem, p. i85.

LOUIS XVI 25g

qui avait encore plus d'orgueil que d'esprit (i).

[Égalité...]

Le plus vil des hommes, le plus misérable des hommes remonte par une suite de cent vingt degré au plus, jusqu'à Noé ; et le plus grand des rois, l'homme le plus puissant qu'on puisse imaginer, fût-il maître de toute la terre, remonte comme lui à la niême source et au même père ; ainsi par l'origine primordiale, tous les hommes sans exception me sont égaux (2).

Je voudrais qu'il y eût moins de distance entre le peuple et les grands. Le peuple ne croirait pas les grands plus grands qu'ils ne sont, et il les craindrait moins ; et les grands ne s'imagineraient pas le peuple plus petit

(1) Œuvres, t. II, p. 25. Il est curieux de rapprocher ce jugement de la réflexion de Louis XVIII sur les grands réformateurs, citée page Saô.

(3) Réflexions, etc., p. 11.

et plus misérable qu'il ne l'est, et ils le craindraient davantage (i).

La plupart de ceux dont les connaissances ont élevé l'àme et qui deviennent capables des emplois les plus éminents, se voyant obligés, pour les obtenir, de faire la cour à des hommes médiocres et trop bornés pour apprécier leur mérite, prennent le parti de la retraite, dont le prix augmente chaque jour à leurs yeux, et s'estiment heureux de n'avoir à répondre qu'à eux-mêmes de leurs études et de leurs réflexions (2).

[Contre la mendicité.]

La création de nouveaux impôts me répugne : où serait le bienfait pour le peuple

(i) Œuvres, t. II, p. ii. Maximes d'après St. Leck.^ zinski.

(2) Réflexions, etc., p. 17. La politique des politiciens a singulièrement renforcé la vérité de cette observation.

s'il y trouvait un© charge nouvelle? 11 y aurait des mesures tout à la fois d'humanité eî de rigueur à prendre pour, d'un côté, secourir la misère réelle et détruire de l'autre la mendicité effrontée et paresseuse, source de crimes et de scandales. La base de tout règlement devrait être que tout mendiant se retirât dans le lieu de sa naissance, à moins qu'il ne prît un état qui pût le faire vivre sans aumônes ; la surveillance serait bien plus efficace et k répression plus sûre (i).

[Sur les droits des auteurs.]

J'ai toujours regretté que les œuvres de ces beaux génies qui deviennent l'honneur et le patrimoine de la nation laissent sans aisance leurs descendants quand tantd'autres s'en enrichissent. Ce que j'ai fait il y a cinq

(1) Louis XVI, Marie- Antoinette, etc., par Todière, Paris, 1864, t. I, p. 485. — Lettres et doc. inéd., p. p. Feuillet de Conches, t. I, p. 99. Leure à Amclot, 18 juin ^777'

ans, pour régler les droits des auteurs, est loin malheureusement d'avoir obvié à tous les inconvénients de ce genre (i).

(i) Louis XVI et la Révolution, par M. Souriau. Paris, 1893, p. 10. On a trop oublié que les écrivains doivent à l'initiative personnelle de Louis XVI la première législation protectrice de leurs droits. Par un édit de 17721e roi établit la juridiction des droits d'auteur, et l'on voit qu'il ne trouvait pas ces mesures suffisantes, anticipant déjà sur des problèmes aujourd'hui encore à l'étude.