CHAPITRE VI

APPRÉCIATION DE LA VALEUR SCIENTIFIQl'E DC MAGNÉTISME ANIMAL. RÉFUTATION DE LA TUÉORIE DE M. ROSTAV

Nous De chercherons pas à prouver que le magnétisme animal n'est rien, mail qu'il est autre chose que ee que prétendent les magnétiseurs, et qu'il n'a pour agent aucun lluide particulier. Nous avons montré (lus haut que les phénomènes dits magnétiques que l'on peut rationnellement admettre sont tous du domaine de la physiologie et de la pathologie; et il en résulte que le magnétisme n'est véiitahlement qu'une habile exploitation de l'influence nerveuse et du pouvoir immense de l'imagination en tout ce qui est physiologique ou pathologique, c'est à dire vrai et rationnel; et en ce qui est merveilleux et anli-phy-iologique cette exploitation est jointe à l'artifice humain, aux fascinations magnétiques, c'est à dire à la jonglerie, à la supercherie ou à la collusion. Il nous reste maintenant à faire voir que le magnétisme est loin d'être reconnu comme science par les savants les plus distingués : M. Rostan convient lui-même que « parmi les adversaires du magnétisme il ne rencontre que des gens du plus grand mérite, dont l'opinion fait loi dans les sciences, dont l'approbation est la plus grande récompense, et dont le mépris est une condamnation sans appel. » On compte ceux qui croient au magnétisme, et le nombre de ceux qui n'y

croient pas est vraiment infini. 11 serait peut-être à propos de faire ici quelques observations sur le fameux rapport de la commission de l'Académie de médecine dont nous avons plus haut rapporté les conclusions; mais, resserré dans des bornes trop étroites, nous devons nous contenter de rapporter sur ce point les sentiments de plusieurs membres distingués de l'Académie de médecine. Il est bon que l'on sache que ce rapport n'a point encore été discuté, et que par conséquent il n'a point obtenu la sanction du corps savant auquel il a été lu.

Yoici donc quelques courtes citations, d'après M. le docteur Dupau, qui commence lui-même ses lettres sur le magnétisme par les paroles suivantes : « C'est un art tout fantastique, dont les procédés mystérieux n'ont de pouvoir que sur les corps malades, et qui par une singulière vertu enveloppe dans le même voile d'erreur ses propagateurs et ses dupes; c'est enfin une science fausse dans ses théories et dangereuse dans ses pratiques ; tel est le résultat de mes observations sur ce sujet. »

Séance du 10 janvier 1826 [Gazette de Santé), relative à la discussion du rapport sur le magnétisme animal.

M. Desgenettes — « Depuis que le rapport a été lu il a fait beaucoup de mal ; il a déjà porté le trouble dans les têtes de la génération médicale naissante. Elle se demande s'il faut brûler les livres et fermer les écoles, puisque le magnétisme doit suffire à tout. »

M. Bally. Cet académicien compare les opérations magnétiques aux oracles des sibylles, à l'é-

chelle mystérieuse de Mahomet, à l'antre de Trophonius, etc. 11 voit dans le magnétisme deux actions distinctes, l'une physique, l'autre mystique, c'est à dire absurde ; il ne peut y avoir de vérités que dans la première, a J'ai vu, dit-il en terminant, l'honneur de l'Académie compromis. »

M. Double. « Il suffit d'examiner ce qui a été fait à l'époque du premier examen du magnétisme pour se convaincre combien il est inexact de dire que la matière a été traitée légèrement. Il n'est pas aisé de stigmatiser les travaux des Francklin, des Laplace, des Lavoisier, des Thouret. L'opinion du monde savant a pu être fixée par eux.... J'ai beaucoup étudié le magnétisme, soit comme magnétiseur, soit comme magnétisé ; je déclare que je n'ai jamais rien vu ni rien éprouvé. Quanta tout ce qu'on nous raconte de merveilleux à ce sujet, je rappellerai ce mot de Fontenelle : « Puisque vous l'avez vu je le crois ; si je l'avais vu moi-même j'en douterais. »

M. Laënnec. « Je cherche depuis vingt ans des faits magnétiques avec un commencement de foi ; je n'en ai pas trouvé ; j'ai voulu magnétiser moimême, j'ai eu très peu de vertu. Il résulte du rapport unanime de tout le monde que les neuf dixièmes des faits observés sont des jongleries ; si donc rien n'est plus difficile à trouver qu'un vrai somnambule, l'Académie doit attendre. »

M. Rôchoux. « En faisant abstraction de toutes les jongleries accessoires auxquelles le magnétisme a pu donner lieu, on trouve deux faits principaux dans les prétentions des magnétiseurs : ce sont le

somnambulisme et la lucidité des somnambules. Ces phénomènes sont fort extraordinaires, et il serait sans doute curieux de s'en occuper. Au premier abord rien ne paraît plus facile ; mais, si nous en croyons les magnétiseurs, la seule volonté contraire des assistants peut empêcher l'effet des opérations magnétiques; dès lors comment est-il possible de faire des expériences contradictoires, et quel résultat peuvent-elles offrir? Je ne parlerai point des prétendues merveilles du magnétisme, et surtout delà prévision magnétique, qui, si elle existait, aurait dû depuis longtemps ruiner l'administration de la loterie; je me bornerai à dire que, réduit à sa plus simple expression, le magnétisme n'offre rien de merveilleux, et qu'il est inutile de nommer des commissions pour s'en occuper. »

M. Récamier ne s'arrête pas à la question scientifique ; il se borne à raconter quelques faits qui lui sont personnels. Il a vu opérer M. de Puységur avec sa fameuse maréchale ; c'était là certainement le type du magnétisme. Eh bien ! dit M. Récamier, toutes les fois que j'ai voulu vérifier par moi-même les expériences on m'en a refusé les moyens. L'honorable membre cite plusieurs observations dont quelques-unes ont été faites à l'Hotel-Dieu, et qui sont loin d'être favorable au magnétisme. Une fois seulement il a ob<er-'é une insensibilité parfaite chez une somnambule à qui il fit appliquer un m xa pendant le sommeil magnétique ; mais ce phénomène tenait-il à l'influence du magnétiseur sur la malade? Quant à la lucidité des somnambules pour découvrir les maladies et les remèdes

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appropriés, il est persualé que l<s véritables médecins trouveront dans l'appréciation des symptômes des lumières bien plus positives que dans la prétendue clairvoyance magnétique.

M. Magendie. « Je n'ai pas assisté aux discussions précédentes; mais m'occupant depuis vingt ans de physiologie j'ai fait tous mes efforts pour observer des faits relatifs au magnétisme : tous ces efforts ont été sans résultat positif. 11 me semble que l'Académie a été induite en erreur; qu'elle a été placée dans une fausse position lorsqu on lui a suggéré l'idée de nommer une commission particulière pour savoir si l'on s'occuperait du magnétisme

Déjà même le bruit

de cette discussion fait beaucoup de mal. C'est une circonstance exploitée avec empressement par les fripons, qui pullulent clans la capitale, et l'on cite même des malades qui ont succombé enire les mains des magnétiseurs

« M. Cornac a cherché depuis nombre d'années à s'assurer de la lucidité des somnambules; il n'a pu en voir un exemple bien avéré ; toutes les merveilles qu'on a contées à ce sujet lui paraissent

du eharlalani me la meilleure preve pour

M. Bouillaud que tout cela n'e<t que du char atanisme c'est que la plupart des magnétiseurs ont changé leur habit avec la mode, et se sont faits homœopathes. (Revue Médicale.)

Voyez la réfutation du rapport de l'Académie, intitulée : Examen historique et raisonne des expériences prétendues magnéiiautS faites par la commis-

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don de l' Académie royale de médecine, par M. le docteur Dubois (d'Amiens). Ce travail nous a paru un morceau de critique excellent, fait avec une supériorité de talent remarquable. M. le professeur Bouillaud assure que c'est un vrai chef-d'œuvre de haute raison et de la plaisanterie la plus fine et la plus ingénieuse.

c J'ai lu et vu les œuvres des magnétiseurs, dit M. Dubois, et je me déclare en état d'hostilité contre eux; j'ai lu et médité le rapport de la commission, et j'ai été révolté de voir la réputation de tant de graves personnages compromise par d'indignes jongleurs » Et ailleurs : « Ce que je sais

c'est que la commission par son impéritie n'a que trop compromis et le corps académique et le corps

médical tout entier. » «Pendant près de six

ans, ajoute-t-il encore, elle s'est laissé jouer, elle s'est laissé tromper de la manière la plus grossière, le tout pour faire un rapport tel quel. Eh bien ! puisque de gaieté de cœur elle a voulu en courir les chances, je vais examiner cette longue série d'expériences ou plutôt de mystifications. » Cependant, nous devons le dire, l'équité nous en fait un devoir, nous 'croyons que M. Dubois a porté trop loin le scepticisme physiologique ; il paraît rejeter le somnambulisme artificiel ou magnétique. Il est vrai, ce somnambulisme peut à la rigueur être simulé ; mais s'ensuit-il de là qu'il le soit toujours, et que tous les cas de somnambulisme soumis à l'observation de la commission fussent réellement des faits simulés et fictifs? Il est impossible de le croire, cela répugne trop et fait violence à la raison. Partons