XXIII

Rien nedoil?étre plus prédeux qu'une bonne réputation (2). On croirait tout

(i) Qaicnmqne tnrpi frandc semel innotnit,

Etiamsi veram dicit, amittit fidem.

> . I%«i>Rs , fab. X.

(2) La bonne réputation , a dit un moraliste, est le plus magnifique tombeau que Ton puisse avoir. Mais il est plus aisé de perdre une bonne réputation que de la conserver.

le contraire à en juger par la facilité avec laquelle des hommes la sacrifient à un vil intérêt.

Quand on examine la manière dont les hommes et les femmes vivent les uns avec les autres, on est tentç de penser qu'ils ne sont créés que pour se tourmenter et se détruire réciproquement. •

Je vois deux personnes qui paraissent extrêmement liées d'amitié entre elles. Si je disais à chacune d'elles tout le mal qu'elles m'ont dit l'une de l'autre , elles se détesteraient encore plus qu'elles ne paraissent s'aimer.

Il est inutile et souvent dangereux de donner un conseil à quelqu'un qui y animé par l'ardeur d'une passion, n'en écoute que les mouvemens.

Pour bien conseiller, il fout connaître le caractère de la personne qui a besoin de conseil, et attendre les circonstances fovorables pour le faire recevoir, sinon avec docilité, du moins sans aigreur (i).

On ne doit avoir en vue, en conseillant, que d'opérer l'avantage des aùr

(i) On conseille nn ami sans se mettre à sa place : Ce qui fait qa^on le perd , c*est qa*ordinairemei\t La yanité, Thamear et le tempérament, Suggèrent la plupart des avis qa^on lai donne y B vaudrait cent fois mieux ne conseiller personne,

La CfiAussifi,

mummm

( '9) très, et ne mêler à cet objet aucun motif personnel.

On souffre patiemment d'être blâmé quelquefois quand on mérite ordinairement d'être loué.

Si l'on me confie un secret, quelque peu important qu'il puisse être, je dois le garder scrupuleusement. Hais l'homme sage ne doit faire des confidences que dans le cas d'une nécessité évidente, et avec beaucoup de circonspection.

On ne se confie qu'à iin ami : mais peut-on répondre qu'il ne cessera ja-

mais de l'être (i)? Si je dis un secret à une personne, parce que je la crois mon amie, elle se croira également autorisée à le révéler à un tiers qu'elle regardera aussi comoie son ami; celuici le dira à un quatrième, et voilà le secret de la comédie.

Le dépit que cause mie inclination méprisée, ou à laquelle l'objet aimé ne répond point, ne demande qu'à être -apaisé; .et je voudrais, si je me trouvais malheureusement dans ce caslà, qu'on me prouvât que mes soupçons

(t) Qnand entre les amis le secret est jaré.

Bien ne peat dispenser de ce devoir sacré.

On doit au vice même, on doit à l*inconstance , Qnand Tamitié finit, nn étemel silence.

L'abbé de Viluim.

sont injustes et sans aucun fondement.

Je suis bien éloigné de chercher le crime, je ne désirerais de voir que l'innocence.

Au reste , le dépit n'a jamais guéri une passion ; cette cure doit être l'ouvrage de la séparation et de l'absence :

il n'y a point d'autre remède.

Bien ne soulage plus sûrement les peines intérieures que la liberté de se plaindre, et de puiser de la consolation dans le sein d'un ami. Mais il y a des gens assez infortunés pour n'avoir pas même cette ressource (i).

(i) Rousseau s'est souvent placé , dans ses écrits^ au nombre de ces gens tissez infortunés; et cette ressource lui fut toujours enlevée par son imagination et par ses défiances.

La base la plus solide du repos et du bonheur, c'est de ne pas les faire dépendre de ce qui ne dépend pas de nous.

Ce serait une folie que d'entreprendre de corriger les vices d'autruî, et de ' s'en aAecter ti'op vivement : il faut se borner à n'en point avoir soi-même , et du reste à prendre le temps comme il vient, et les hommes pour ce qu'ils valent.

Nous n'avons point d'étude plus essentielle et plus salutaire que celle de nous-mêmes (i); c'est ce qui nous est

( i) The proper itudy □[ mankind , îi ntan.

Pon'i F.ssay aa Iffaa.

per$onaellement propre, et aon ce qui nous çst étranger que nous devons nous appliquer à connaître; il £aut nous instruire de nos défauts pour les réfoi fiK^ et des dons qiie la nature amis en nous pouf en i^égler l'usage, l'objetet la fin.

Pour peu qu'on, veuille de bonne foi s'examiner soi-même , on s'aperçoit aisément du peu que l'on vaut, et l'on n'est pas tenté d'être fier et orgueilleux. On ne s'estime pas au-delà de ce qui convient, et on purifie son esprit et son cœur du dangereux poison de la vanité et de la hauteur.

Âvez-vous jamais fait attention à la

façon dont les orgueilleux se conduisent vis-k-vîs d'antrui? avez- vous remarqué avec quel dédain ils vous écoutient, avec quelle arroganee ils ne vous répondent que par un sourire moqueur, ou par quelque propos insultant? On rougit , pour eux , de leur impudente grossièreté: eux seuls n'en rougissent pas, et s^iU n'excitent pa$ beaucoup d'indi^iiatiim, ce qui- arrive le plu6 ordinairement > Hâ font ^u moins pitié.

Il £aut mettre uue grande différence entre les défauts de l'esprit^ de Timagination et de Thumeur^ et les vices du naturel et du cœur. Les premiers produisent des caprices^ des légèretés, des entétemens passagers; et les seconds, des mensonges, de la dissimulation , de

ringratîtude, et une obstination insolente et indomptable. On pardonne aisément les uns, et Ton ne fait jamais de grâeeaux autres.

Qu'il y aurait à gagner , pour les personnes vaines ^ et qui se mécoimittssenty si elles avaient le cmirage àe s!ôiter à ell^«iiiémes le voUe qu'elles ont devant les jseuxy et de set rappeler, de bonne foi , ce ^u'eUea sQtt et d'où elles sont parties pour arriver au point où elles se trouvent ! Elles se jugeraient alors suivant les lumières de l'équité, et les règles de là jraison; et, par une conséquence nécessaire y elles seraient bien éloignées de penser que tout leur est dû, et qu elles ne doivent rien à aU'».

trui.

Lr-rr-riÇ:

J'ai toujours' désiré un ami qui fût lin confident à qui je pusse ouvrir mon âme, un conseil dans mes délibérations, un consolateur dans mes peines , un autre moi-même par les lîCQS de la tendresse et de la fidélité. J'ai cru, enfin, que j'ttrais trouvé ce trésor inestlitoable, mais je me suis trompé. La trahison que j'éprouve m'aj^rendra h. ne plus me fatiguer à la poursuite d'une chimère.

XXXVIU.

On m'a fait les protestations d'attachement les plus fortes , on les a accompagnées des expressions les plus affectueuses, despromesses les plus flatteuses, des démonstrations les plus se-

diilsantes;'mais tout cela n était qu'un langage qui paraissait dire tout, et qui ne signifiait rien : le cœur avait l'air de s'épancher en sentimens tendres et sincères, et dans le fond il ne sentait rien. J'ai enfin percé au travers de toutes ces apparences ; j'ai réduit les paroles à leur vériteiBle sens: j'ai apprécié à leur juste valeur les témoîgnages les plus spécieux, et je n'ai vu que de l'indifférence, de la cupidité et de la per-fidie.

Il n'y a rien de plus incertain et de plus fragile que les amitiés humaines. II faut des années pour les former, et il ne faut quelquefois qu'un moment pour les détruire (i); et ce qu'un instant a

(i) Oh est trompe à des amitiés de trente ans.

M"* DE Maxvtesoit.

détruit , un siècle ne le rétablirait pas- Les amitiés fondées sar llianiieur et sur la vertu, ne sont pas susceptibles de œt inconvénient.

Un de mes amis avait le cœur flétri par les indignes traitemens qu'il éprouvait de la part d'une personne à laquelle il était attaché. Il était d'une tristesse afireuse : on lui en demandait la raison , et il n'avait garde de la dire. Il me confia qu'il allait se retirer absolument des compagnies 9 et vivre dans la plus grande retraite. Je lui répondis que ce n'était pas là le remède : voyez tout le monde, lui dis-je, excepté la personne dont il s'agit , et vous serez bientôt tranquille et heureux (i).

(i) U en «6t des conseîk comme des remèdes :

,(-39) XLÏ.

U est insoutenable de vivre sous ui^ même toit avec des gens vis-à-vis desquels il faut toujours être dans la réserve, toujours dans la défiance , tou- . jours en garde : autant vaudrait passer sa vie dans un bois au milieu des loups et des sangliers.

XIJL

On m'a cruellement offensé dans la substance du cceur , et l'on m^'offense tous les jours ; mais à Pi^u ne plaîse que ,jenie livre à des désirs de vengeance! Ji sens que je ferais encore du bien à ceux qui m ont £aut et qui me fout tant de mal ;îp serais même plus disposé à faire

lies.UBS ne convieniient pas à tous les caractères, Us auti'es à tous les tempéramens.

des avances, qu'à exiger des satisfaotions, si je croyais les rappeler à des sentimens de justice et d'amitié; mais j'ai tant de fois pardonné, j'ai si souvent prévenu sans succès , que je n'ai plus le courage de renouveler des démarches qui m'aviliraient en pure perte (i).

Quel caractère plus difficile à corri*ger que celui d'une personne dont l'imagination est capricieuse et bizarre, dont le cœur est hautain et impérieux, '^ont la volonté est dure et opiniâtre, dont les sentimens sont bas et intéres-ses ! un pareil caractère ne fera jamais que le malheur de la personne fç[ui en

I (i) Tout le caractère de Rousseau est ici- traeé^

en quelques lignes.

est douée, et le désespoir de ceux qui s'intéressent à elle.

U n'y a de yraie félicité que dans la paix intérieure de l'âme , et ou ne peut «jouir de cette paix que par la

vertu (i).

Quand vous verrez quelqu'un audacieux et rampant, dites, sans crainte de vous méprendre^ qu'il est vicieux;, et, quand .vous verrez quelqu'un modeste et ferme, dites, avec la même sécurité, qu'il est vertueux.

(i) ai les fripons pouvaient connaître tous tes avantages attachés à Thabitude des vertua, ils seraient honnêtes par friponnerie.

Frankxik.

Les peines du temps présent seraient bien peu de chose, si elles ne nous rappelaient pas le souvenir des plaisii*» du temps passé. T^ous ne nousplaignons de ce qui est, que parce que nous regrettons ce qui n'est plus.

xLvn.

II y a deux sortes dé jalousies : l'une est délicate, et on ne l'a que parce qu'on ne s'estime pas assez soi-même j l'autre est grossière, et on ne l'a que parce qu'on n'estime pas assez l'objet qu'on aime : celle-ci est une injure, et l'autre une preuve d'attachement.

Le moyen peut-être le plus sûr et le

plus ef&caoe pour calmer une grande douleur, est de s'y livrer sans résistance.

la mdlleure de toute» les habitudes serait de n'en contracter aucune, et d'être absolmnent indépendant et dégagé de tout. U n'y a qu'un homme éclairé, sage et courageux qui puisse acquérir cet empire sur luVméme.

Plus on a de passions, moins on est libre (i). Elles font naître les besoins,

(i) PaanonSySonroesde délices!

Passionti aontc» de «tipplicet !

CtfuAs tftanB, doox Mnûumts !

Sans vos foreurs împétaeose»,

et ceux-ci ne sont jamais sans le désir de les satisfaire.

Nous avons trois sortes de liens :

Les. premiers sont tissus par ia nature , et inévitabLes : tcjUe est la soumission d'un fils à son père ;

Les seconds dépendent du sort , seit qu'on Tait mérité ou non ; et û est permis de chercher à s'en délivrer : telle est la pauvreté , etc., etc. j

Les troisièmes proviennent de nos liaisons et de nos engagemens. Si l'honneur et les lois ont consacré ces enga.gemens , il faut se soumettre aux chaî-

Sans vos amorces daogereases, la |»a|z wnit âam tons le& cœurs.

J.*B. ROUSSBAU.

^^mÊÊÊt

nés qu'ils imposent t tel est l'état du mariage, etc., etc.

Mais , si ce sont des ftngagemehs inutiles ou nuisibles, auxquels trop de complaisance et de bonne foi ont donné lieu , on n'a rien de mieux à faire que de les sacrifier à la liberté, et de se soustraire absolument, et sans retour, aux caprices, à la bizarrerie, à la fausseté et à ingratitude d'autrui.

xn.

On ne parle jamais bien que lorsqu'on seat ce qu'on dit.

La nature a mis dans le sentiment une persuasion que . les paroles n'opèfent point,, et que l'art ne saurait imiter.

Il n'y a rien de vrai et d'expressif que

ce qui part du cœur (i) : on le voit el on Tentend , sans le secours même de la voix et des oreil^s.

LïlI.

JDe toitf es les vertus ^ la plus admirable est le pardon des injures , quand on est le maître dp se venger (a).

On n'a ime âme généreuse qu'autant qu'on sait mépriser ce qui ordinairement produit l'indignation, ou dumoîns n'y faire qu'une attention légère.

Qu'est-ce qu'un imperliilrttit ?c*est un ^ot^ si reoipli de* linl-fliâtiie, qu'il €oiKvpte les autres pour rien.

(i) Pectus est quod disartum facit. Cic.

(2) Massillon a fait âon plus beau sermon sur la ploB b«ike dos vevtnsy k pandtm des injures.

Combien de gens profanent le nom et Tuaage de Tafoitié! Dans les uns, ce n'est qiie l'art du mensonge et de l'intérêt, dans les autres, un stMtagéme pour parvenir plus sûrement à leurs fins.

Il vaut infiniment mieux être seul et isolé, que (Touvrir son âme à de pareils amis.

LVÏ.

Pour conserver un ami, i! faut devenir soi-même capable dé Fêtre.

Une personne qui rapporte tout à elle, qui n'aime que relativement à sa convenance particulière, doit renoncer aux douceurs et aux avantages de l'amitié. ,

ILn'y a que des sentimens purs et honnêtes qui puissent former les liôsuds de Tamitié ; mais Fin térêt les désunit.

Lvm.

Avoir trop bonne opinion de soi, c'est une petitesse hopteuse, qui tôt ou tard rend malheureux.