AVERTISSEMENT

Pliisîeom dbApitres de ce Uvn oot été écrits an pea avaaft ma captivité. Je les y laisserai cependant : d^ abord , parce que les

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questions du droit parlementaire qu'on j verra débattues » ne seront jamais tout-à-fait dépourvues d'intérêt en France > tant qu'il y resterfi quelque ombre de cette sorte de gouvernement. Outre cela, ces questions étaient de celles du temps , et ce temps luimême ayant amené celui oà nous sommes > il ne saurait être entièrement inutile de rappeler au second les débats et les einbarraa de son devancier. Pour moi, aux yeux de qui ces deux époques se lient si étroitement qu'elles sont tout près de se confondre, il s'en faut de bien peu que je ne croie dire les pensées mêmes de ma captivité, quand je répète celles des jours qui l'ont préparée.

D'autres chapitres d'ailleurs., plus fidèles encore à mon titre , ont été réellement écrits depuis que je ne suis plus libre. Je les écrivais à Tours , tout au c<»mmencement de

mes misères , entre des dangers bien réccns, et d'autres dangers encore inconnus , mais menaçans et prochains. Je les écrivais sur la table étroite et boiteuse de ma première prison^ ayant pour témoin le volontaire assidu, qui, son mousquet chargé et armé , observait avec la plus docile attention tous mes mouvemens. Il n'eût probablement pas soupçonné ce que je faisais y et ne doutait guère que ces pages où je m'attachais avec tant d'application ne fussent quelques fragmens préparés pour ma future défense. Il n'imaginait pas à coup sûr que bien loin d'en tourmenter mon esprit, je ne travaillais qu'à l'en détourner. Car on ne sait pas assez combien l'opiniâtre contemplation d'un malheur le rend plus pesant , et de quel avantage il est pour en soulager le fardeau, de se contraindre à quelque travail dif-

fioile , qui lui so'A étranger. Uu peu de lecture suffisait à' Montesquieu pour ses rares et faibles chagrins. A des chiens plus profonds, il faut de plus actifs et plus effi- CAces remèdes , et j'ai fait Tépreuvc que le

moindre essai de composition pouvait y servir*