DE LA VERITE

Qu'est-ce que la vérilé^? demandait Pilate à Jésus- Christ. Mais apparemment sa demande n'était point sérieuse, puisqu'il ne voulut pas attendre la réponse. Il est des hommes qui se plaisent dans un tourbillon de pensées diverses, et qui se croiraient dans un état d'esclavage s'ils étaient liés par des principes constants et des sentiments invariables. Ils s'imaginent que le libre arbitre étend son domaine sur les pensées aussi bien que sur les actions... Dans l'ouvrage des six jours, la première chose que Dieu créa fut la lumière des sens, et la dernière fut la lumière de la raison. On peut même dire que dans le sabbat ou le repos qu'il continue d'observer, son esprit ne cesse point de répandre la lumière sur le genre humain. Il la répandit d'abord sur la face de la malière et du chaos; il la répandit ensuite sur \a face de l'homme; enfin il ne cesse pas de la répandre sur la face de ses élus.

Un poète qui a fait l'ornement d'une secte, d'ailleurs inférieure à toutes les autres (Lucrèce-), a dit, avec autant de grâce que de vérité : « Il est doux sans doute de contempler du rivage des vaisseaux battus par la tempête ; il est doux encore de voir du haut d'une citadelle une bataille qui se livre sous ses murs et les divers événements du combat; mais quel plaisir est compa-

1 Joan. XVIII, 38.

2 Lucrèce naquit à Rome l'an 9j av. J.-C. Il fit ses études à Athènes, et y puisa les principes de la philosophie d'Epicure, qu'il lâcha de concilier avec celles d'Anaximandre et de Démocnte. Dans son fameux poème De Natura rerum, il nie la Providence, attaque effrontément toute divinité, et prêche ouvertement Timmoralité. Lucrèce se donna la mort à l'âge de 42 ans.

rable à celui d'un homme qui, assis sur la haute colline de la vérité (colline difficile à monter, il est vrai, mais où règne une perpétuelle éternité), contemple, dans la vallée qui est à ses pieds, les nuages, les tempêtes, les hommes courant çà et là, jouets de toutes les erreurs?» j'ajoute, pourvu cependant que sa contemplation soit accompagnée d'un sentiment de commisération, et non d'un sentiment d'orgueil et de vaine complaisance. On peut dire avec vérité que l'âme de l'homme commence à jouir du ciel sur la terre, lorsqu'elle n'agit que par l'impression de la charité, qu'elle se repose parfaitement dans le sein de la Providence, et qu'elle ne tourne que sur les pôles de la vérité.

Mais laissons la vérité théologique et philosophique, et parlons de la vérité, ou pour mieux dire de la véracité dans les affaires civiles. Ceux mêmes qui ne possèdent point cette dernière qualité conviendront sans peine qu'une manière de procéder dans toutes les affaires franche et ouverte est le principal ornement de la nature humaine. Le mélange du faux est semblable au mélange du plomb; le métal où l'on fait entrer du plomb en devient plus malléable, mais il en devient aussi moins précieux. Dans le vrai , ces mouvements obliques et tortueux ne conviennent qu'aux serpents, qu'on sait ne point s'avancer à la faveur des pieds, et ne marcher que sur le ventre. Aussi il n'y a pas de défaut qui couvre les hommes d'une plus grande confusion que la fausseté ou la trahison quand on vient à la découvrir. Montaigne \

1 Michel de Montaigne naquit au château de ce nom, dans le Périgord , en février 1333. D'abord conseiller au parlement de Bordeaux, il abandonna bientôt la magistrature pour voyager, et parcourut, en homme de plaisir plutôt qu'en observateur, la France, l'Allemagne, la Suisse et l'Italie. Tranquille enfin dans son château de Montaigne, il s'y livra à la philosophie, si l'on peut donner ce nom à un scepticisme voluptueux et à une liberté de penser qui ne repose sur rien. Le fameux Huet, évêque d'Avranches, appelait les

examinant pourquoi la qualification de menteur donnée à quelqu'un est censée une si grande injure et un si grand outrage, en assigne très ingénieusement la cause : C'est, dit-il, qu'accuser un homme d'être un menteur, c'est l'accuser de faire le brave à l'endroit de Dieu, et de n'être qu'un couard à l'endroit des hommes^. Effectivement, un menteur, en même temps qu'il insulte à Dieu, témoigne qu'il tremble devant les hommes; mais on fera bien mieux sentir combien la fausseté et la perfidie sont détestables aux yeux de Dieu , en remarquant qu'elles combleront la mesure de l'iniquité sur la terre et qu'elles seront comme les derniers cris qui appelleront les jugements de Dieu sur le genre humain. Il est prédit que Jésus-Christ , dans son second avènement , ne trouvera point de bonne foi sur la terre ».

{Fidel. Serm., cap. vi.)