X. ESPRIT

879. — Qu'est-ce que l'esprit? Est-ce le talent de se bien conduire? Les gens les plus en renom d'esprit sont ordinairement les plus grands fous du monde; ils font les choses les plus extravagantes. — Est-ce l'art de plaire? Tel esprit est agréable pour ceux-ci, et ne l'est point pour ceux-là. Tel charme, le premier jour, qui languit le second, et le troisième assomme. Certaines personnes spirituelles n'ont pas d'esprit dès qu'on les connaît; certaines autres ne savent en montrer qu'à ceux qui les fréquentent depuis longtemps. Verrons-nous ici l'effet naturel de la différence des

goûts, des caractères, des humeurs, l'influence de l'habitude? Mais un air de musique, une fleur, un parfum plaisent généralement , plaisent la première fois , plaisent la dixième et la centième, plaisent toujours.

— L'esprit est-il l'art de se faire aimer? Parmi les gens d'esprit, on déteste ceux qui exercent leur langue contre le prochain; on craint ceux qui veulent toujours se divertir aux dépens de quiconque les écoute; on méprise l'esprit bas ou léger qui ne veut qu'amuser, qui, parlant de tout, ne parle sérieusement et dignement de rien. On méprise l'esprit sec, qui, pour vous consoler de la perte d'un père, vous réciterait une belle harangue, au lieu de pleurer avec vous, en vous recommandant de prier Dieu.

— L'esprit serait-il un moyen qu'on aurait en soi de faire son propre bonheur? Hélas! ce qui ne vous apprend pas à régler vos actions, ce qui ne vous rend pas agréable au prochain, et vous en fait souvent craindre, mépriser ou haïr, pourrait-il vous rendre heureux? — Il faut donc n'avoir pas d'esprit? Je dis simplement qu'il vaut mieux avoir du cœur et pas d'esprit , que d'avoir de l'esprit sans cœur. L'esprit est très-souvent funeste, il n'est jamais nécessaire. Avec de la piété, d'immenses troupeaux de bonnes gens que l'on remarque peu, tiennent la conduite la plus sage, la plus vertueuse, et mènent la plus heureuse vie , ce à quoi des prodiges d'esprit ne parviennent point. Aussi Dieu , qui veut notre bonheur, ordonne-l-il que tout le monde ait de la piété; et ensuite il ne s'inquiète guère si l'on a beaucoup , ou peu, ou pas du tout d'esprit. — Pour conclure , si vous avez de l'esprit , prenez-y garde ; si vous en manquez , n'y visez pas. C'est avoir assez d'esprit que de n'y point prétendre; qui veut en montrer absolument, court risque d'en avoir trop : c'est la pire façon de n'en avoir pas. (37, p. 404.)