I.A RHÉTORIQUE

La vraie rhétorique est fondée sur h»

vraie morale, puisqu'elle doit toujours imprimer une idée aimable de celui qui parle, et le faire passer pour honnête homme : ce qui suppose que l'on sache en quoi consiste l'honnêteté, et ce qui nous l'ait aimei

38 PESSÉES MORALES.

C'est mal parler que de se faire ou haïr, ou mépriser en parlant. Et cette règle oblige d'éviter tout ce qui ressent la vanité, la légèreté, la malignité, la bassesse, la brutalité, l'effronterie, et généralement tout ce qui donne l'idée de quelque vice et de quelque défaut d'autrui.

l'éloquence.

Il y a deux sortes de beautés dans l'éloquence, auxquelles il faut tâcher de rendre les enfans sensibles. L'une consiste dans les pensées belles et solides, mais extraordinaires et surprenantes. Lucaiu , Sénèque et Tacite sont remplis de ces sortes de beautés.

L'autre, au contraire, ne consiste nullement dans les pensées rares, mais dans un certain air naturel, dans une simplicité facile, élégante et délicate, qui ue bande point l'esprit, qui ne lui présente que des images communes, mais vives et agréables, et qui sait si bien le suivre dans ses mouvemens, qu'elle ne manque jamais de Lui proposer sur chaque sujet les objets dont il peut

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être touché, et d'exprimer toutes les passions et les mouvemens que les choses qu'elle représente y doivent produire. Cette beauté est celle de Térence et de Virgile; et l'on voit , par là, qu'elle est encore plus difficile que l'autre, puisqu'il n'y a point d'auteurs dont on ait moins approché que de ces deux- là.

Si l'on ne sait mêler cette beauté naturelle et simple avec celle des grandes pensées, on est en danger d'écrire et de parler d'autant plus mal, que l'on s'étudiera davantage à bien écrire et à bien parler : et plus on aura d'esprit , plus on tombera dans un genre vicieux. Car c'est ce qui fait qu'on se jette dans le style des pointes, qui est un très-mauvais caractère. Quand même les pensées seraient solides et belles en ellesmêmes, néanmoins elles lassent et accablent l'esprit, si elles sont en trop grand nombre , et si on les emploie en des sujets qui ne les demandent point. Sénèque qui est admirable, étant considéré par parties, lasse l'esprit quand on le lit tout de suite; el je crois que si Quintilien a dit de lui avec rai-

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son qu'il est rempli de défauts agréables, abundat dulcibus vitiis, on en pourrait dire, avec autant de raison, qu'il est rempli de beautés désagréables par leur multitude et par le dessein qu'il paraît avoir eu de ne dire rien simplement, et de tourner tout en forme de pointe. Il n'y a point de défauts qu'il faille plus faire sentir aux enfans lorsqu'ils sont un peu avancés, que eclui-là, parce qu'il n'y en a point qui fasse plus perdre le fruit des études , en ee qui regarde le langage et l'éloquence.

INCERTITUDE DES TRAVAUX DE l'uOMME.

Operosè nîhil agant : Ces gens se remuent toujours sans rien avancer. C'est la plus générale devise des hommes. Ils s'empressent, et leur empressement se termine à rien; ils tout des châteaux de carte que le vent emporte. Pour travailler, il faut connaître le but de son travail. Ct lui '/ni cherche le bien a raison de se lever avant le jour y dit l'Ecriture; mais si on n< sait pas où esl lf bien, I- vain se léve-t-on (\\\ matin pour l'aller

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chercher. Les gens actifs n'avancent pas j)Ins que les paresseux, quand ni les uns ni les autres ne savent ce qu'il faut faire.

En suis-je bien plus heureux pour savoir ce que les philosophes m'apprennent de la nature de l'âme, de son siège, de sa durée? C'est un air, disent-ils, c'est un feu, c'est une lumière , c'est une harmonie , c'est une quintessence, c'est un esprit, c'est une partie de l'âme du monde. Elle est dans le cœur, dans le ventre, dans le cerveau, dans une glandule du cerveau. Elle passe d'un corps à un autre, elle s'envole en haut, elle descend en bas, elle pérît, elle demeure long-temps, elle subsiste toujours, elle devient Dieu, elle devient démon. Me voilà bien avancé; mais je veux que ce soient des vérités. Sont-cc des vérités qui me soient utiles et auxquelles j'aie raison de prendre intérêt?