J/^6 HABIT

de la dévotion et tout le zèle de mon avancement et de ma perfection; qui peut-être à certaines heures me retrace assez vivement les pensées du monde , pour me faire soupirer dans mes liens , et regretter presque la liberté que j'ai sacrifiée ?

Qu'est-ce en effet que tout cela? Quelle contrariété entre Fhabit et les sentimens ! et dans cette contrariété , à qui peut-on mieux comparer le religieux, qu'à ces faux prophètes qui^ selon l'expression de l'évangile , se montroient sous des vêtemens de brebis , mais qui dans le fond n'étoient rien moins que ce qu'ils paroissoient ? L'habit religieux n'est donc alors qu'une hypocrisie , qui peut imposer aux hommes, mais qui ne peut tromper Dieu.

C'est bien pis , quand le monde même vient à s^percevoir d'une telle contradiction; et comment ne s'en apercevroit-il pas ? Car outre qu'il est d'une critique et d'une pénétration extrême à l'égard des religieux , il faut convenir , que comme il y a des séculiers qui, sous l'habit du monde , font voir des sentimens tout religieux , il n'y a que trop de religieux qui , sous l'habit de religion, font voir des sentimens tout séculiers. On les découvre à leurs manières libres, à leurs airs évaporés , à leurs paroles peu mesurées et peu discrètes , sans retenue et sans nulle considération. Le monde qui les voit et qui les entend, en est surpris ; et s'il ne leur témoigne pas la surprise où il est, si même devant eux il semble leur applaudir , il sait bien s'en expliquer dès qu'ils se sont retirés. Sont-ce là^ dit-on, des reJi-

RELIGIEUX. l47

gieux? Ils pensent comme nous, ils parlent comme nous, ils agissent comme nous : à l'habit près, quelle différence y a-t-il entre eux et nous?

Scandale qui retombe sur Fhabit même , et qui le déshonore : mais faisons-le cesser, ce scandale qui se répand si aisément et si vite. Il ne tient qu'à nous, et nous le pouvons par une conduite digne de notre profession. Ne soyons pas religieux seulement par l'habit : mais que notre habit et nos mœurs s'accordent parfaitement ensemble. Craignons que ce saint habit ne devienne un témoin irréprochable, quand nous paroîtrons au jugement de Dieu. Soutenons-en la sainteté, et honorons-le de telle sorte , par une fidélité entière et une exacte régularité, que ce soit pour nous une robe de noces, avec laquelle nous puissions être reçus au festin de l'époux , et avoir part au banquet céleste,

Vœux de religion ^ ou sacrifice religieux.

Ce qui fait essentiellement le religieux , ce sont les trois vœux de religion ; et il faut bien que la profession de ces vœux soit quelque chose de grand et de relevé, puisque les pères de l'église en ont parlé avec tant d'éloges, et qu'ils lui attribuent des qualités si glorieuses et si avantageuses» Car les uns l'ont appelée un second baptême , qui efface les péchés , et qui ne fait pas seulement renaître l'âme chrétienne à la vie de la grâce , mais à une vie sainte et à un état de perfection. Les autres l'ont regardée comme un vrai martyre ,