C. faire leur cour à Auguste, à force d'encens

84. A. et comme pour faire le prélude de l'éloge de son successeur.

A combien de choses on a fait servir une même Comète.

On peut voir par là qu'une même Comète a servi à plusieurs fins. Auguste par des veùes de Politique fut bien aise qu'on crust que c'étoit Famé de César : car c'étoit un grand avantage pour son parti, de croire qu'on poursui- 5 voit les meurtriers d'un homme qui étoit alors parmi les Dieux. C'est la raison pourquoy il fit bâtir un Temple (a) à cette Comète, et déclara publiquement qu'il la regardoit comme un très heureux présage. Ceux qui étoient dans son parti, et qui n'avoient pas assez de crédulité pour se

10 persuader ces conversions d'ames en étoiles, croioient à tout le moins, ou faisoient accroire aux autres, que les Dieux temoignoient par cette Comète, combien ils étoient en colère contre Brutus et Cassius. Ceux qui étoient encore Républicains dans l'ame, disoient au

15 contraire que les Dieux temoignoient par là, combien ils desaprouvoient qu'on n'appuyast pas le parti des Libérateurs de la Patrie ; qui sans doute ne s'oublioient pas de leur côté, pour mettre à quelque usagecette Comète selon la superstition d'alors. Enfin les Poètes trou-

20 voient là, non seulement dequoy faire de magnifiques descriptions, et dequoy intéresser toute la Nature à la gloire de leur Héros Déifié : mais aussi dequoy flatter leur Héros vivant, ce qui étoit le bon de l'affaire.

Ce n'est point par conjecture que j'en parle. Prenez la

(a) Plinius, l, 2, c. 2$,

25 peine de jetter les yeux sur le passage de Virgile que je vous ay cité ; vous verrez que sa conclusion est, Qu'à tout le moins il plaise aux Dieux, qui avaient bien eu le cœur de voir deux fois les plaines de Thessalie inondées du sang des Romains, de ne pas empêcher qu'Auguste relevé V Empire qu'ils

30 avoient laissé périr : qu'il y a long-temps que le Ciel porte envie à Rome, de la possession d'Auguste, et qu'il se plaint de son attachement à triompher sur la terre. Voyez aussi le dernier chapitre des Métamorphoses d'Ovide, vous y verrez que si César a été élevé au rang des Dieux, il en a

35 l'obligation au mérite de son successeur qu'il avoit adopté, autant qu'à son mérite propre. Mais pour vous épargner le chagrin de chercher tous ces passages, en voicy un d'une délicatesse consommée, qui parle de l'ame de César,

40 Simuï evoîat dltiùs illa

Flammiferumque trahens spatioso limite crinetn, Stella micat : Natique viclens benefacta, fat et ai- Esse suis majora, et vinci gaudet ab illo. Hic sua praeferri quamquam vetat acta paternis,

45 Libéra fama tattien, nullisque obnoxia jussis,

Invitum praefert, unaque in parte répugnât (a).

Si je ne craignois de vous fatiguer par un trop grand

nombre de citations, je vous alléguerais la flaterie dont

on se servit envers l'Empereur Adrien mortellement

50 affligé de la mort de son mignon Antinous, dont on lui

dit que l'ame avoit été changée en une étoile qui parut

(a) Ovidius, Metamorph., lib, IJ.

32. A. Cela me fait souvenir de ces paroles du Jurisconsulte Tribonien à l'Empereur Justinien son Maître ; je jure à Votre Majesté Impériale que la grande pieté qui vous accompagne partout, méfait extrêmement craindre de vous voir enlever au ciel subitement, lors que nous y penserons le moins.