INTRODUCTION XVII

Il avait déjà donné des explications semblables à son frère :

« Pour la lettre des Comètes, je vous avouerai sitb sigillo confession is que j'en suis l'Auteur. Elle n'a pas été effectivement envoïée à un Docteur de Sorbonne, mais j'ai eu en vûë un Docteur de cette Faculté dont le nom répond aux lettres que j'ai fait mettre au titre, avec qui j'ai fait ma Philosophie et que je trouvais à Paris il y a deux ans (i) ; nous renouvellâmes connoissance et je lui dis même où j'étois, car il l'eût appris d'ailleurs et par cette confidence je l'engageai au secret. »

(A son frère cadet, 3 octobre 1682).

Enfin, dans une lettre postérieure il avoue les subterfuges auxquels il a eu recours pour se cacher et donner en même temps du piquant à son œuvre. Il est vrai que ces aveux ne détruisent en rien l'anecdote du Docteur de Sorbonne.

« A l'égard de la Lettre des Comètes, il faut vous dire que toutes les particularités des lieux, des entretiens, des personnages nommés et désignés sont de petites adresses pour divertir davantage les Lecteurs : je vous dis cecy confidemment ; car pour tenir le Lecteur plus agréablement attaché, il faut lui laisser penser que les circonstances sont véritables, ce qui est si nécessaire que dans la lecture des Romans, on n'auroit presque nul plaisir, si la vraisemblance bien gardée n'empêchoit le Lecteur de faire reflexion que ce sont de pures fables.... Ceci sert d'éclaircissement à plusieurs endroits de la Lettre et vous délivrera de la peine d'imaginer cent choses et de chercher des voies d'application. Il n'y a dans tout cela d'autre dessein que celui de varier les matières et de faire un beau spectacle aux veux du Lecteur. »

(A son frère aîné, Rotterdam, 6 janvier 1684).

« La Préface est de l'auteur même et n'est qu'un tour qu'on a pris, comme il est ordinaire à tous les Auteurs qui se cachent. Il faut faire le même jugement des autres endroits ; quant aux expressions qui sentent le Catholique romain, elles y ont été mises exprès, afin qu'on ne reconnût pas que l'Auteur étoit

(1) 11 est réellement venu à Paris en octobre 1680 « pour les affaires de son Académie, député par Messieurs les Modérateurs. »

(Lettre à son Père, 28 octobre 1680.)

Pensées sur la Comète. **