A. secondement, que comme l'a fort bien remarqué

non pas Jesus-Christ, mais Jupiter et sa femme Juuon, Minerve, Mars, et la trés-impudique femme de Vulcain ? On feroit pendre pour le moins de semblables Prédicateurs. Servet fut brûlé pour avoir dogmatisé contre les mystères de l'Evangile ; mais s'il avoit soutenu le Paganisme, et qu'il y eût eu des supplices plus affreux que celui du feu, on l'y auroit condamné sans doute ».

Il revient sur cette idée (ch. VIII, § VT) : « Comment accordera-t-il cela avec le supplice de Servet, qu'il a approuvé dans ses Pastorales, et avec le droit qu'il attribue aux Magistrats de punir les fausses doctrines? Ne leur ôte-t-il pas le plus beau droit, s'il leur ôte celui d'infliger la peine de mort dans les cas qui le demandent ? Il seroit facile de lui montrer que rien n'est plus ridicule que de soutenir qu'ils peuvent punir par la prison, par l'exil, par la confiscation des biens, mais non pas par le gibet. »

(1) C'est là une de « ces petites adresses pour divertir davantage les Lecteurs » dont il parle dans la lettre à son frère aîné du 6 janvier 1684. Ce genre d'artifice servira souvent aux Philosophes du xvme siècle et en particulier à Voltaire.

comme l'a fort bien remarqué Mr. le Marquis de Pianezze (a), croire que Dieu n'est point, est un sentiment moins outrageux pour lui, que de le croire ce qu'il n'est pas, et ce qu'il ne doit pas être. Si Dieu (ditTertullien) n'est

1 5 point unique, il n'est point, parce que nous trouvons plus de dignité à n'être point, qu'à être autrement que l'on ne doit(b). Il y a donc plus d'extravagance, plus de brutalité, plus de fureur, plus d'aveuglement dans l'opinion d'un homme qui admet tous les Dieux des Grecs et des Romains,

20 presque infinis en nombre, et agitez de toutes les passions, et souillez de tous les crimes qui se voyent parmi les hommes, que dans l'opinion d'un Athée.

Plutarque est allé encore plus avant : car il dit qu'on fait plus de tort à la Divinité, en la croyant telle que les

25 superstitieux se la représentent, qu'en croyant qu'elle n'est rien (i). Je ne puis assci metonner (dit-il) qu'on die

(a) De ta vérité de la Rel. Chrest.

(b) Deus si non unus est, non est, quia dignius credimus non esse quodcimque non ita fuerit, ut esse debebit.

(Tertull. contra Marc, 1. I, c. 3.)