A. qu'il y a donc

23. Plutarque est allé encore jusqu'à la fin de la section est une addition de B.

(1) « On a grand tort de prétendre que les questions de mon livre des Comètes sont difficiles; car est-il besoin ni d'étude ni de lecture pour savoir qu'on offense plus sensiblement un homme d'honneur, lorsqu'on dit faussement qu'il a fait une lâcheté, que lorsqu'on dit faussement qu'il n'est point en vie ? Cette vérité n'est-elle pas à la portée de tous les hommes? Y a-t-il un païsan qui se fâchât plus contre ses fils, s'ils ne songeoient point du tout à lui que s'ils le decrioient par tout comme un infâme scélérat ? Je suis bien assuré que mon adversaire aimeroit mieux que l'on dit qu'il n'invoque et n'adore rien, que si l'on disoit que soir et matin il adore dévotement l'un de ses livres et qu'il met tout son espoir et toute sa confiance dans ce seul objet. Je ne crois pas qu'aucun Protestant, s'il y songe bien, trouve plus fou celui qui n'adresseroit ses prières à aucun être, que celui qui adorerait son chien, son chapeau ou son haut de chausse. (Personne n'oserait dire qu'il vaut

que V Athéisme est une impiété : cela se devroit dire de la superstition , et non pas de V Athéisme : car il est bien vrai qu'Anaxagoras fut condamné autrefois comme impie, pour

30 avoir soutenu que le Soleil étoit une pierre ; mais personne n'a encore dit que les Ciiumeriens qui ne croyent pas qu'il y ait de Soleil au monde, soient impies pour cela. Quoi, celui qui ne croit point qu'il y ait des Dieux est impie, et celui qui croit qu'ils sont tels que les superstitieux se les figurent,

35 n 'a-t-il pas une opinion dont l'impiété surpasse de beaucoup celle de l'Athée ? Pour moi, j'aimerois bien mieux que tous les hommes du monde dissent, que jamais Plutarque n'a été, que s'ils disoient, Plutarque est un homme inconstant, léger, colère, qui se ressent des moindres offenses, qui se met en mau-

40vaise humeur pour rien, qui se fâche, si on ne l'appelle aux belles assemblées, qui se met aux champs, si quelqu'un ayant des affaires, ne lui est pas venu faire la cour au matin ; c'est un homme qui vous dechireroit à belles dents, si vous aviei passé à côté de lui sans l'aborder et sans le saluer, il fer oit pen-

45 dre vôtre fils, et lui ferait donner la géueeuson logis, où dés la nuit suivante, il feroit lâcher des bétes sauvages sur vos terres pour en ravager les fruits (a).

(a) Traitté de la super st. (de la version de Mr. le Févre.)

mieux renoncer à son baptême pour se consacrer tout entier au Diable, que d'ignorer qu'il y ait un Dieu.) Si vous prétendez qu'un Egyptien a honoré le vrai Dieu en adorant les herbes de son jardin, vous avez grand tort d'accuser l'Eglise Romaine d'une idolâtrie qui a mérité qu'on sortit de sa communion. Où sont les païsans qui ignorent que tous les jours on commet des fautes contre ses lumières, et que l'on a des idées d'honneur, de gloire, d'infamie, toutes contraires à sa Religion. Voila les veritez que l'on combat quand ou se mêle de me censurer. » (Addition aux Pensées div. Avertissent, au Lecteur.)

CXYI

II. Preuve : L'Idolâtrie est le plus grand de tous les crimes

selon les Pères.

La seconde raison est, que les Pères de l'Eglise ont dit sans nulle exception, que l'Idolâtrie est le principal crime

5 du genre humain (i), le plus grand péché du monde (a), le plus grand de tous les péchez (b), le dernier et le premier de tous les maux (c). Le Docteur Angélique est dans le même sentiment, puisqu'il dit, que de tous les pechei que l'on commet contre Dieu, qui sont néanmoins très-grands, le plus

10 énorme semble être celui par lequel ou rend à la créature les honneurs divins, parce qu'autant qu'on le peut, on introduit un autre Dieu dans le monde, et ou diminue l'Empire

(a) Principale crimen generis humant, summus sxculi reatus.

(TertulL, de Idololàtr., c. 1.)

(b) Summum delictum. (Cypi iau.,Epist. 10.)

3. A. Eu 3e lieu que les Pères de l'Eglise ont dit, sans exception.

5. A. le plus grand de tous les péchez; Principale crimen generis humani, summus sxculi reatus, summum delictum : et le Docteur Angélique, que l'Idolâtrie est le plus grand péché que l'on puisse commettre contre Dieu, in peccatis qux, etc.

(1) Cf. Thiers, Traite des Superstitions. I, Livre II, ch. m, De l'Idolâtrie. Ce que c'est ? Que c'est une espèce de superstition et le plus grand de tous les péchés. C'est ce qui a fait dire au Cardinal Cajetan que l'idolâtrie est un péché tres-mortel, peccatum mortalissimum, parce qu'elle égale, autant qu'elle peut, la créature au Créateur... Tertullien l'appelle le principal crime du genre humain, le plus grand péché du monde: Principale crimen generis humani, summus sxculi reatus. Et Saint Cyprien le plus grand de tous les péchés : summum delictum (p. 125, 2' édit., 1697).

de la Divinité (a). Le crime des Chrétiens qui sacrifioient aux Idoles durant la persécution s'appelloit preva- 15 rication et ne se remettoit pas même à la mort selon l'ancienne Discipline, et excluoit pour jamais de l'entrée du Clergé (b).