PHILOSOPHIE

A toutes les époques de l’histoire, telle qu’elle nous est connue, les hommes d’éminente intelligence se sont occupés à rechercher, soit les lois organiques de l’univers, soit les lois de la vie intellectuelle et morale de l’homme, soit les lois essentielles de la société humaine, — deux sujets d’étude ont donc été simultanément cultivés : la philosophie et l’histoire naturelle.

La philosophie a pour première base de ses recherches l’homme lui-mèmc. L’univers tout entier appartient à l’histoire naturelle. C’est par suite de cette étude que l’on peut parvenir à la découverte des lois physiques, qui constituent l’ordre de l’univers.

Malgré la multiplicité et la profondeur des observations d’un Aristote, les progrès dans l’étude de l’histoire naturelle ont été très-lents. — Ce qu’il y a de positif dans l’existence visible de l’univers ne peut être reconnu que par l’observation des faits. L’esprit de l’homme s’ar-

rête devant des faits qu’il voit, mais qu’il ne peut pas expliquer. Il lui devient alors impossible d’avancer : la science reste stationnaire jusqu’à ce que de nouvelles ou de plus exactes observations lui donnent la connaissance des causes.

11 n’en est pas ainsi de la philosophie. Elle s’élance vers les régions de l’intelligence dans lesquelles on trouve les plus sublimes vérités, mais où l'esprit faillible court le danger de s’égarer dans le labyrinthe de l’erreur. Il en sort difficilement quand une fois il s’y est engagé.

La philosophie ne se laisse point arrêter par les difficultés qu’elle rencontre; elle continue donc toujours scs travaux-, elle varie ses systèmes selon son imagination, ses passions ou la mesure de son intelligence; tandis que le naturaliste, qui a pris possession d’un terrain qu’il a compris, ne peut pas faire un pas dans le vide. — Le philosophe peut aller d’idéal en idéal. — Son imagination l’entraine et le plus souvent l’égare. L’homme qui étudie la nature ne peut aller que de certitude en certitude ; il s’arrête dans sa marche, dès qu’il ne sait plus où poser le pied.

Un sentiment vague, sans objet déterminé, n’est que de l’instinct. — La pensée seule élève l’àme au-dessus de cette faculté de sentir, qui est le partage de la bête aussi bien que de l'Iiomme. Le sentiment religieux, sans culte, n’est que de l’instinct. — L’amour sans préférence n’est que de l’instinct; — L’ambition, sans savoir ce que

l'on veut atteindre, le désir sans objet, sont des états maladifs de l’àme.

C’est cet état maladif que trahissent aujourd’hui les cris de liberté. De quoi l’homme veut-il être affranchi P Que demande-t-il? Que veut-il obtenir? La liberté! La liberté ? — Mais n’est-ce pas le sentiment de la bète fauve dans la forêt? N’est-ce pas un cri d’instinct , un cri sauvage, quand il est sans raison ?

Il faut être certain de trouver la vérité, si on la cherche simplement et hors de l’esprit de l’homme -, — car cet esprit n’en est pas le siège. — Il n’est que l’instrument qui lui a été donné -, c’est la baguette divinatoire. — La vérité jaillira de pleine source, claire et transparente, quand l’esprit aura frappé juste. — Mais il faut partir du principe que la vérité est toujours simple, qu’elle est toujours d’accord avec les lois de la création -, — car l’ordre de la création serait toujours en danger d’être troublé, si cet accord n’existait pas.

L’erreur n’existe que dans l’esprit de l’homme-, voyez l’ordre admirable qui règne dans l’univers! — lien ne peut le troubler : les formations et les destructions se suivent dans un ordre toujours invariable. Il y a analogie parfaite entre les productions et les climats-, les espèces se perpétuent d’après des lois toujours lixes-, elles parcourent l'espace, sans jamais se tromper de route ni de

saison. Elles se rencontrent, sans se mêler, sans se confondre. — A chacune est donnée une portion d’intelligence, sans qu'il lui soit jamais possible de l’augmenter. A chacune est comptée la durée de son existence, sans qu’il lui soit jamais possible de la prolonger. Libre dans le cercle de son mouvement, chacune vit cependant dans une loi de nécessité, à laquelle il ne lui est pas possible de jamais se soustraire et qui règle tous ses rapports d’existence.

C’est par sa puissance de s’écarter des lois justes et de la vérité, que l’homme est placé plus haut que tout ce qu’il voit. Les soleils entraînent tout autour d’eux, d’après des lois fixes, immuables, qui nous donnent, à cause de leur durée, l’idée de l’immutabilité. Tout ce qui, dans la nature, s’écarterait des lois fixées à son existence individuelle, cesserait à l’instant même d’exister. L’homme seul peut, dans sa liberté morale, se donner des lois arbitraires, et violer celles qui découlent de l’ordre naturel. — Il continue cependant d’exister. — Sa seule punition est de ne pas arriver au bonheur auquel il pourrait atteindre.

Le doute est le pendule qui donne le mouvement à la pensée de l'homme. — Le doute est le. mouvement perpétuel de l'humanité..

S’il vient à cesser pour tel ou tel individu , il reste

INFLEXIONS MORALES. 33

cependant toujours dans la vie de l’espèce humaine, comme une loi de sa nature.

Les oscillations de ce pendule peuvent donner un charme indéfini au style, ainsi que toutes les créations de l’esprit, quand elles conduisent alternativement la pensée du crépuscule du doute, aux clartés les plus radieuses do la certitude. La sécheresse de la négation, au contraire, fait cesser à l’instant même le mouvement. Ce mouvement, quand il balance l’esprit de l'homme isolé, ne produit d’autre orage que celui de sa propre pensée ; mais, quand le pendule vient à se heurter contre des masses qui le repoussent d’un côté à l’autre, l’ordre social tout entier en ressent les secousses. Quand il n’y a plus de doute, quand des incertitudes viennent à se heurter, les secousses alors se manifestent selon les temps, sous les formes diverses d’iuquisition, de persécution, de révolution, etc.

Comme les anciens rois d’Égypte, les rois de l’intelligence ne peuvent être jugés qu’après leur mort ; car ils peuvent, jusqu’à leur dernier moment, ou abjurer des erreurs, ou ajouter de nouvelles feuilles à leur couronne. L’homme mesure la valeur du temps que nous avons à passer sur cette terre par le nombre des années 5 il le trouve toujours trop court. — Mais cette apparition, quelque courte qu’elle soit, est toujours assez longue, puisqu’elle suffit pour le conduire à un immortel avenir, qui sera ce qu’il l’aura fait.