FRAGMENT

Tous les efforts des philosophes ont servi à poser d’une manière bien déterminée les homes assignées à notre esprit. Nous pouvons admettre comme prouvés les faits suivants :

1° Nous ne pourrons jamais connaître la nature de l’âme;

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Rf.PLEXIONS MORALES.

2“ Nous ne pourrons jamais connaître les conditions de son union avec le corps ;

3° Nous ne pourrons jamais connaître ce qu elle devient au moment de sa séparation.

L’homme, en ne prenant que son esprit pour guide, est toujours en danger de s’égarer, car il ne peut jamais avoir la conviction d'avoir trouvé la vérité. — Tous les systèmes se réduisent aux suivants : — Ou l’on soumet la partie spirituelle de l’homme à la matière, à ses sens : c’est le matérialisme;

— Ou Jes sens, à son esprit : et c’est le spiritualisme ;

— Ou l’on déclare ne pas savoir lequel des doux systèmes il faut adopter : c’est le scepticisme.

Ces trois grandes divisions comprennent tous les systèmes de philosophie.

Nous avons, dans le fond de notre être, le besoin de chercher à nous connaître -, nous sommes dominés pnr le désir d'avoir une réponse aux trois questions : — Qui suis-je? — D'où viens-je? — Où vais-je? — Leur solution renfermerait, en effet, toute la science de l’homme. Elle lui apprendrait d’une manière sûre la nature de son existence, la ligne de ses devoirs, elle but de son espérance.

Les différents degrés de civilisation des peuples sont déterminés par la manière dont ils savent répondre à ces questions.

Personne n’a pu les résoudre; elles sont donc insolubles ; il faut donc chercher les vérités, qu’il nous importe de connaître, par une autre voie.

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Si nous savions loul ce que nous désirons savoir, notre esprit tomberait dans l’apathie, car il n’aurait plus aucun mobile d’activité. Ainsi, c’est une loi nécessaire de notre nature de ne pas connaître tout ce que nous désirons savoir. En reconnaissant qu’il est des questions placées «au-dessus de mon intelligence, je suis cependant comme celui qui n’en convient pas : car je suis soumis également à cette loi de curiosilé, qui commande le mouvement à mon esprit, ou plutôt qui seule lui donne la vie. Sans être destiné à connaître la vérité, je me dis cependant que je puis en approcher plus ou moins, et que je puis me placer sur le chemin qui me conduirait à elle, si je pouvais y arriver.

C’est donc ce chemin que je vais rechercher. — Je dois nécessairement y trouver toutes les vérités partielles, qu’il m'est ici-bas permis de découvrir. — Elles doivent être d’une utilité positive pour mon existence.

L’homme n’est pas nécessaire à la création. — Tout ce qui existe peut exister sans lui ^ car aucune existence n’est dépendante de la sienne.

Ainsi l’esprit ne se refuse pas à concevoir la création entière, sans le genre humain. Son absence n’y causerait pas de lacune. — La terre serait à la vérité dépouillée de son plus bel ornement ; sa surface serait moins riante ; la végétation, partout abandonnée à elle-même, serait moins riche et plus sauvage -, — l’air serait moins salubre-, — des espèces d’animaux ignobles se multiplieraient; — la terre, en un mot, ne serait point parée de tous les charmes qu'elle doit aux soins do l'homme. Mais

enfin, aucune des lois de la création ne serait dérangée. Le genre humain pourrait ou quitter ou reprendre sa place, la surface de notre globe seule aurait à s’en apercevoir. Ainsi, toutes les lois de la création , pouvant exister sans l’homme, existent nécessairement hors de l’homme. Il n’en est, pour ainsi dire, que le témoin. II vient, au moment où commence son existence, se ranger à la place qui lui est assignée. Les lois qui lui sont particulières, sont déterminées d’avance ; elles font partie des lois générales, — elles existent avant lui, indépendamment de lui ; — elles sont donc hors de lui; il peut les reconnaître.

Puisque le monde pourrait exister sans l’homme , puisque rien ne serait changé aux lois du monde par son absence, puisque rien d’essentiel n’y est ajouté par sa présence, il est positivement placé sous l’empire des lois générales, mais il y est placé, comme un être intelligent, qui a la faculté de les reconnaître; — plus il saura reconnaître ces lois et y conformer son existence, plus il étendra le développement auquel il lui est permis d’atteindre.

Tous les corps existants obéissent évidemment à des lois qui sont placées hors d'eux. — Tout est réglé : la loi du repos, comme la loi du mouvement; — les lois de la reproduction, comme celles de la destruction ; — les lois de la diminution, comme celles de l’augmentation; — les lois des nombres, comme celles des unités. — Toutes sont des lois de corrélation. — Ainsi elles sont des lois de nécessité, d’obéissance. Elles n’ont donc pas leur

principe dans les individus obéissants. — Ainsi il y a deux ordres de choses tout à fait distincts ; — dans l’un existent les principes, les lois, les formules : c’est l’ordre des intelligences , c’est l’ordre des volontés -, — dans l'autre existent les corps, les individus, les espèces soumises à ces lois : c’est l’ordre physique.