LA GUERRE D’ORIENT

EXAMEN DES POSITIONS PARTICULIÈRES ET DES POSITIONS RELATIVES DES PUISSANCES BELLIGÉRANTES.

Au moment de livrer à la publicité un fragment destiné à prendre sa place dans un travail plus étendu, nou c croyons nécessaire d'exposer les motifs d'une publication qui pourrait, seule et isolée, paraître un horsd’œuvre sans liaison , ou un mouvement d’impatience, et qui, dans tous les cas, prendrait une autre couleur, que celle qu'il a été dans notre intention de lui donner.

C'est donc pour Être compris des personnes qui voudront bien honorer cet opuscule de leur attention, que nous devons à nous-même de dire comment nous

1 Cet écrit avait été imprimé avant la conclusion de la paix.

EWMEN DE CONSCIENCE, ETC. 2“>1

sommes venu à la composition de ce fragment et pourquoi nous le publions.

Comme tous les hommes, qui se sont occupés de la crise actuelle pour apprécier les chances favorables qu’elle peut amener, ou pour calculer les dangers qu’elle peut faire naître , nous avons été frappé de la difficulté des positions.

Tout le monde veut la paix, à l’exception de l’Angleterre, qui déclare hautement vouloir faire encore la campagne de la Baltique. Elle ne veut pas sacrifier le triomphe dont ses immenses armements lui donnent la certitude. Mais elle pourrait se tromper, car elle va attaquer la Russie dans le centre de sa puissance. Cependant, comme les deux puissances maritimes ne peuvent pas se séparer, en restant à mi-chemin de leur entreprise, la guerre se fera ; car, il est probable que les conditions de la paix exigées de la Russie seront de telle nature, et surtout accompagnées de telles formes, qu'elle ne pourra pas les accepter; est-ce ce que veut l’Angleterre ? Nous répétons ce qu’elle dit elle-même.

Après deux campagnes, qui ont causé des pertes et des dépenses considérables à toutes les puissances belligérantes, aucune d’elles n’a fait, en dehors des premières positions prises , un seul pas volontaire qui soit de nature à amener un rapprochement. Elles sont restées fortement stationnaires , chacune d’elles sur son premier terrain.

Cependant la Russie a perdu une partie de ses positions secondaires.

EXAMEN DE CONSCIENCE

U RumIc.

Il faut donc établir la position de la Russie telle qu’elle l’avait prise , et telle que les événements viennent de la lui faire.

La Russie a répondu à la déclaration de guerre de la Porte, à la suite et pour cause de l'occupation des Principautés, par un manifeste de guerre religieuse. Le Peuple russe était appelé aux armes pour la défense de sa foi, pour la défense de l'orthodoxie.

Depuis que la Russie était parvenue à faire sortir les Turcs des territoires que l’on doit regarder comme faisant maintenant partie du continent russe, savoir : les rives septentrionales de la mer d’Azof, toute la Podolie, et qu’elle les a, par l’acquisition de la Bessarabie et par l’émancipation politique des deux Principautés, rejetés entièrement nu delà du Danube, il était devenu tout à fait impossible à l’empire turc , particulièrement depuis le traité d’Andrinople, de nuire en quelque manière que ce fût aux intérêts matériels de la Russie. Le gouvernement russe en avait tellement la conviction et vivait, sous ce rapport, dans une si entière sécurité, que toutes les fois qu’il s’agissait en Russie d’une guerre contre la Turquie, ce ne fut jamais pour la défense de l’empire; on était trop fier du sentiment de sa supériorité pour admettre la possibilité qu’il fût menacé; on n'eût pas même voulu en laisser entrevoir la pensée. Il a donc été question pour les Russes seulement, de la défense de leur foi orthodoxe.

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Or, voici la singularité de cette position.

Personne n’avait jamais admis qu’il fût possible, à qui que ce fût, de venir menacer l’Église russe en Russie, et personne n’adinettait qu’il y eût une puissance en Europe qui en eût conçu la pensée. Ainsi tout le monde comprenait en Hussie, et c’est aussi de la même manière qu’on devait le comprendre en Europe, qu’il s’agissait pour la Hussie d’affranchir l’Église de Constantinople du joug sous lequel elle gémissait depuis si longtemps.

C’est ce raisonnement tout simple et tout naturel, qui a mis, dans toutes les tètes russes, l’idée que la Hussie devait prendre Constantinople, et dans toutes les tètes de l 'Europe, que la Hussie le voulait ainsi. On était d’autant plus autorisé à le croire et à le craindre, que la cour de Russie avait déclaré ne jamais vouloir consentir au rétablissement de l’empire grec. On disait donc que c’était à son prolit que la Hussie voulait à la fois délivrer l’Église grecque et son ancienne capitale.

Cependant les événements ont prouvé que le cabinet russe n’avait établi aucun concert préalable pour l’exécution d’une pareille entreprise avec personne, absolument avec personne, pas même avec les Grecs-, car on ne pouvait pas leur dire : « Nous voulons prendre Constantinople, aidez-nous-, mais ce ne sera pas pour vous. »

il y avait donc au fond de cette affaire plus de bruit que de réalité. Personne ne pouvait croire à la sincérité des motifs allégués : ce qui finit par donner à toutes les

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positions quelque chose hors de mesure. On cherchait la vérité : on ne la trouvait pas.

11 ne pouvait pas en être autrement; car, dès le moment que la Russie s’était opposée à la restauration politique de l’empire grec, la position religieuse qu’elle voulait prendre en Orient manquait absolument de base. Son point de vue, devenu exclusivement russe, était trop contestable.

Le seul élément religieux qui ait quelque consistance en Orient, c’est l'Église de Constantinople. Le concordat accordé à l’Église byzantine, par Mahomet II, au moment de sa conquête , a toujours été observé depuis. Les chrétiens de toutes les confessions furent réduits en esclavage ; c’était la loi du Coran. Leur condition devint la plus misérable qui se puisse concevoir. Mais l’Église byzantine resta libre, sous tous les rapports de sa foi, de sa hiérarchie et de sa discipline intérieure. Ce ne fut que successivement et partiellement que les chrétiens des autres communions obtinrent, par l’intervention de leurs princes, quelques franchises, quelque protection ; mais ils sont toujours restés dans un état de grande infériorité, en les comparant à la position qui était assurée à l’Église grecque.

Si cette Église a été plus tard ébranlée et allaiblie, c’est bien plutôt le gouvernement russe lui-mème qui en fut la cause la plus immédiate et la plus efficiente , en se séparant du centre de l’orthodoxie. Sans doute des persécutions ont été, de temps à autre, exercées contre les patriarches grecs de Constantinople : mais elles

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étaient un moyen de compression que le gouvernement turc employait pour étouffer des conspirations chrétiennes. Après chacune de ces crises, l'Eglise grecque se retrouvait en possession de toute son organisation intérieure.

On disait à Pétersbourg que l'Eglise de Russie ne pouvait rester dépendante d une Eglise captive -, que d’ailleurs celte Eglise était corrompue au dernier point-, qu’une simonie patente et sans mesure était son état habituel ; que le patriarche vendait les évêchés pour avoir les moyens d’acheter son élection; que les évêques,, vendaient les cures pour payer lenr nomination , et qu’enfin , au dernier échelon , les curés mettaient tous les services de l’Église à prix, d’abord pour vivre, puis ensuite pour payer les évêques.

Sous ce rapport l’Eglise russe est entièrement pure : car elle ne peut rien acheter, ni rien vendre, puisqu’elle n’a pas le droit de posséder.

Et cependant c’est son appauvrissement qui fait sa force. Elle est dominée, comme l’ont toujours été et comme le seront toujours les grandes corporations , du désir, on pourrait dire même par le besoin de ressaisir ce qu’elle a perdu. L’activité qu’elle montre excite son zèle religieux jusqu’au fanatisme et jusqu’à pousser, dans la circonstance du jour, toutes les populations à la guerre religieuse, parce que les résultats heureux qu’elle se promet de cette guerre devaient, suivant ses calculs, lui rendre, sinon toute, au moins une partie de son ancienne puissance.

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Le but secret de cette guerre de religion a donc été bien plutôt d’étendre la domination de l'Église russe sur l’Orient que d’affranchir l’Église de Constantinople.

Des dispositions fort intempestives, prises par le synode de Saint-Pétersbourg pour introduire la liturgie russe dans les églises moldo-valaques à la place de celle de l’Église byzantine, n’ont laissé de doute à personne en Orient. Ces dispositions étaient d’autant plus fâcheuses qu’elles furent prises dès les premiers temps de l’occupation temporaire qui, d’après les règles les plus simples du droit public, ne pouvait donner au synode le droit d’agir ainsi.

Il faut abandonner la discussion de ce conflit religieux à ceux qui, des deux côtés, s’y trouvent impliqués, les uns pour conquérir une place qu’ils n’ont pas , les autres pour conserver celle qu’ils possèdent depuis des siècles.

Il faut laisser de même la partie dogmatique de la religion à ceux qui ont à l’enseigner et à la défendre contre ceux qui voudraient l’attaquer.

Mais le premier soin de ceux qui ont charge de gouverner les États, sera toujours de chercher, sous le rapport religieux, à maintenir la paix entre les hommes de confessions différentes. Leur devoir sera donc aussi toujours d’écarter des lois, comme de la politique, toute disposition qui placerait les fidèles des différentes confessions chrétiennes en état d’hostilité permanente les uns contre les autres.

Quel doit être le résultat d’un système qui prend.

A l’occasion DE LA Gl'ERRE D'ORIENT. 2o7 pour base île sa puissance à l’intérieur et pour principe de sa politique à l'extérieur, une religion hostile à tout ce qui est hors d’elle? Quelle peut être l’espérance d’un gouvernement qui, pour mettre les forces de son peuple en action, proclame par des manifestes une guerre de religion? Aucun doute n’est plus permis à cet égard, depuis que nous voyons combien il a fallu peu de temps pour faire perdre à la Russie le haut degré de prépondérance politique qu’elle avait su conquérir.

Il serait superflu et trop long, pour le but spécial que nous nous proposons en ce moment , d’entrer dans les détails des événements qui ont amené ce résultat; ils doivent être clairs pour tout le monde.

Si la Russie voulait continuer le système qu’elle semble avoir adopté, il faudrait qu’elle s’isolât entièrement de tous les autres peuples chrétiens; qu’elle renonçât à la vie de l’Europe, aux mœurs de laquelle elle s’était associée d’une manière aussi élevée que distinguée. Il faudrait alors que les territoires russes devinssent une vaste Thébaïde ascétique, dans laquelle on ne serait plus occupé que du salut des âmes. Il faudrait se séparer de la civilisation tout entière ; si l’on craint ses vices, comme on le dit, il faudrait avoir le courage de se séparer de toutes les douceurs et de l’élégance exquise qui nulle part n’avait été mieux appréciée et mise en pratique qu’en Russie.

Si les hommes du gouvernement disent qu’ils n’ont jamais pensé à pousser les rigueurs de la vie religieuse jusqu’à cette extrémité, nous leur répondrons que les

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principes veulent irrémissiblement leurs conséquences; que quand on proclame par ses lois, comme par tous ses actes politiques, que le seul mobile d’action du pays doit être sa foi; que cette foi doit prendre la suprématie dans le monde, il doit en résulter nécessairement ou l’asservissement du monde, ou, dans le cas d'une résistance victorieuse, l’isolement du pays avec toutes ses inévitables conséquences.

Si le gouvernement russe ne le veut pas ainsi, il doit quitter la rigidité dogmatique dont il parait animé, dont il a puisé les doctrines dans des historiens rétrogrades, qui, sans consulter les témoignages contemporains, ont dit au peuple que Pierre le Grand avait détruit la vieille et sainte Russie et qu’il fallait la rétablir.

Les Russes doivent se dire, qu’aucun dogme religieux ne peut annuler le libre arbitre, la loi morale et chrétienne que Dieu a donnée à l’homme. Aucun chrétien d’aucune confession ne peut avoir le droit d’imposer sa croyance à d’autres. Dès que la tolérance la plus entière n’existe pas, il n’y a plus de libre arbitre; avec la cessation du libre arbitre cesse le véritable christianisme, et recommence le fatalisme du paganisme. R est impossible de sortie de ce dilemme moral et religieux tout à la fois.

Telle est cependant la position dans laquelle est placée l’orthodoxie russe si elle est constituée religion d’un État qui est bien loin d’ôtre exclusivement composé de Russes. Il doit en résulter une lutte perpétuelle entre des chrétiens de différentes nationalités, de diflérentes

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confessions, destinés à vivre en communauté politique.

Mais s'il est entièrement libre à chaque Russe de penser comme il voudra, s’il peut croire son Église seule dépositaire des vérités évangéliques, seule restée fidèle aux pratiques des institutions primitives de l’Église chrétienne ; s’il appelle sa patrie la sainte Russie , la terre sainte de la nouvelle alliance : pas un Européen ne viendra, pour combattre ces convictions, lui tirer un seul coup de fusil. Les autres confessions chrétiennes pourront contredire ses croyances-, cette lutte de la foi, restreinte dans les limites d’une discussion purement dogmatique, pourra rendre la foi plus vive des deux côtés : car une des faiblesses de l’homme est de se laisser facilement exciter par la contradiction. Il en jaillit quelquefois de nouvelles lumières-, une lutte de cette sorte ne fait de mal à personne.

Nous sommes convaincu que c’est avec une entière sincérité que la Russie se montre animée de l’ardeur que lui donnent les deux premières vertus théologales, la Foi et Y Espérance. Mais elle n’a pas la troisième de ces vertus, la Charité ; car la Charité théologale, ce qui veut dire la charité chrétienne, n’est pas seulement cette vertu qui fait des largesses à plus pauvre que soi. L’aumône est de toutes les confessions; elle est môme, et cela soit dit à l’honneur de l’humanité, de toutes les religions. Mais la charité chrétienne n’appartient qu’au christianisme. C’est cette vertu de l’ame qui la pénètre de sa douce ardeur et qui lui donne la faculté de s'approcher de l’erreur , sans jamais blesser une autre con-

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science , sans jamais irriter d’autres convictions (car l’erreur a aussi les siennes), sans jamais faire sentir ce rigide orgueil que montre si souvent la vérité, quand elle n’a pas le sentiment de charité pour guide.

C’est par cette raison que l’Eglise grecque et l’Église catholique ont, toutes deux, fait une si grande place au culte de la Vierge. Ce culte est l'inauguration de la femme à tous les mystères, à tous les trésors de la charité chrétienne, dont la sainte Vierge est l’intarissable source.

La mission de la femme dans le monde chrétien est une mission de douce persuasion, d’amour, de paix et de continuelle, nous dirons même de perpétuelle médiation entre les hommes. Chacune peut y trouver sa place et son rôle à remplir.

Tandis que les Sœurs de charité vont, avec un amour du prochain plein de courage et d’abnégation, secourir les blessés sur les champs de bataille, les matrones chrétiennes, placées à une sphère de plus haute intelligence, doivent sans cesse travailler dans toutes les voies de la persuasion et de la médiation à prévenir l’usage de la force guerrière, qui remplit les hôpitaux de blessés et de malades.

Ces sentiments commencent à se faire jour. Malgré les manifestes et malgré les ordres du jour que donnent les généraux russes pour exciter leurs soldats au combat, les soldats alliés ne tirent cependant sur les Russes que parce que les puissances alliées font la guerre à la Russie, mais nullement à son Église.

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Toutes les négociations suivies par le cabinet russe prouvent qu’il a maintenant acquis la conviction de la prépondérance de la question politique sur la question religieuse. Sous ce rapport, la Russie a perdu le terrain, dont elle avait voulu faire son champ de bataille. Les mauvais succès de la guerre quelle a faite n’ont plus laissé aux chrétiens russes aucun espoir dans l’efficacité de ce moyen. L’apparition des puissantes flottes et des nombreuses armées chrétiennes dans toutes les eaux et dans toutes les provinces du Levant, a fait naître d’autres motifs d’espoir -, les événements ont eu lieu sur une trop grande échelle pour ne pas avoir donné à toutes les populations chrétiennes soumises aux Turcs la conviction que d’autres voies d'affranchissement leur sont ouvertes. La Russie redeviendra l’alliée des puissances chrétiennes pour consolider, pour régulariser cet affranchissement \ mais ce ne seront ni ses canons ni scs martyrs qui pourraient parvenir à le fonder.

Afin de montrer d’une manière évidente pour tout le monde, sans en excepter les Russes eux-mémes, ce qu’est devenue la question religieuse, comme motif de prise d’armes, il suffira d’arrêter quelques instants son attention sur ce qui s’est passé entre les armées pendant les campagnes de Crimée.

11 n’y a pas eu un seul fait pendant le cours de ces batailles si disputées et de ce siège si long et si meurtrier qui ait indiqué que les soldats eussent été animés au combat par suite de fanatisme religieux. Si quelques paroles imprudentes prononcées loin du théâtre de la

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guerre ont pu faire présumer que cette guerre avait pris ou qu’elle prendrait le caractère d’une véritable croisade religieuse, n’a-t-on pas vu avec évidence combien cette pensée était fausse?

Quand l’ardeur de la lutte avait entassé les uns sur les autres des morts de toutes les couleurs d’uniformes , quand le massacre avait enlin décidé dn sort de la journée, une trêve était aussitôt accordée que demandée : afin que, des deux côtés, on pût reprendre ses morts, les ensevelir et donner des secours aux blessés qui gisaient pèle -môle au milieu des morts et des mourants; ces secours étaient donnés, sans qu’il y eût aucune distinction de nationalité ou d’uniforme. Lu souffrance était le seul titre au secours qui était donné ; la main, qui relevait le liesse, ne faisait pas sentir qu’elle était celle d’un ennemi ; il ne voyait que la main d’un chrétien, d’un soldat compagnon de douleur. Non, les devoirs envers la patrie et la religion du drapeau suffisent à l’honneur comme au courage des batailles, sans qu’il soit nécessaire de chercher des martyrs au lieu de soldats. Dans les guerres de religion, les martyrs ne tombent que trop souvent victimes à la fois d’un aveugle fanatisme et de la complète ignorance dans laquelle on les laisse des choses d’ici-bas.

Les Russes éclairés ont prétendu que leur gouvernement ne pouvait agir autrement, parce que le peuple russe ne peut être excité à de grandes actions et à de grands sacrifices qu’en vertu de l’exaltation de su foi.