LES PUISSANCES OCCIDENTALES ET LA CIVILISATION

Tout ce qui, depuis les événements de la guerre, est devenu visible à tous les yeux, ne l’était pas encore quand

EXAME?» DE C0N9C.IEXCE

les deux puissances alliées prirent la résolution de faire la guerre à la Russie, alors armée d’un grand prestige de force matérielle et de force morale. Les deux puissances avaient le sentiment de la supériorité de leurs forces matérielles; mais leur force morale, en Europe, n’avait encore aucune influence; il fallait lui en donner une.

Les deux. pays tinrent conseil.

L’Angleterre, fidèle à ses principes, inclinait à prendre, pour motif de la guerre, la défense des peu pies libres contre les attaques du despotisme du Nord. Elle disait que la Russie voulait partout mettre le pouvoir absolu à la place des institutions libérales, et même remplacer les constitutions diversement tempérées, qui remplissent l’espace laissé entre le pouvoir absolu et la liberté absolue.

Mais la défense des idées libérales, telle que l’a toujours conçue et pratiquée l’Angleterre , a toujours été inséparable du mouvement des révolutions.

Or, le chef du nouvel empire français avait déclaré qu’il mettait fin aux révolutions de la France. 11 avait commencé à mettre son projet à exécution avec autant de courage que d’habileté. Louis-Napoléon était d’un esprit trop logique et trop transcendant pour ne pas avoir senti combien il affaiblirait sa position, en excitant et soutenant, hors de France, ce qu’il voulait et veut encore réprimer en France.

Les deux puissances alliées ne purent donc pas prendre comme hase de leur alliance une déclaration telle que la désirait l'Angleterre.

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Cependant, en face de la position prise par la Russie, au début de cette guerre , les alliés sentaient la nécessité de se donner une force d’opinion ; il fallait donc prendre une résolution. Quand les Russes annonçaient hautement le projet d’appeler tous les chrétiens de l’Orient à prendre les armes pour la défense de leur foi, les alliés, voulant grouper autour d’eux les peuples qui voudraient s’unir à leur alliance, déclarèrent qu’ils prenaient les armes pour la défense de la civilisation que la Russie voulait détruire.

On peut, pour quelque temps peut-être, voiler l’histoire, mais il est impossible de la faire mentir. Il n’y a eu, dans aucun temps de ('histoire de l'Europe, nul fait d’une aussi éclatante lumière que la civilisation des immenses surfaces du territoire russe, les unes rapprochées, les autres lointaines, les unes plus ou moins peuplées, les autres encore désertes : toutes appelées à la civilisation par Pierre le Grand. Toutes ont répondu à cet appel -, avec quel succès, tout le monde le sait; il serait donc inutile de le redire. Pour donner cependant plus de précision à la pensée, il ne faudra que citer quelques dates.

C’est en 1703 que Pierre le Grand fonda Pétersbourg au milieu d’un marais, où l’on ne voyait que quelques buttes destinées à rentrer du foin ; et cette capitale, telle qu’elle est devenue, n’est cependant pas la création la plus étonnante de ces lieux qui avaient toujours été sauvages et inhospitaliers. Ce qu’il faut plus admirer qu'une ville, c’est le surprenant triomphe remporté sur la na-

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turc, c’est cette succession non interrompue de palais, de villas, de jardins plus féeriques les uns que les autres, qui bordent lu côte, qui entourent Pétersbourg de toutes parts. Ce sont ces nombreuses Iles entre la Neva et la Newka, couvertes de fleurs, de serres chaudes, de jardins botaniques impériaux et particuliers-, où l’on voit les forêts qui s’étendaient depuis le Ladoga jusqu’à Archangel, dont les arbres pourrissaient encore naguère sur leurs troncs, se convertir en Heurs, en fruits, en plantes exotiques de toutes les zones. C’est là une œuvre de civilisation bien supérieure à celle des architectes qui bâtissent des villes.

Le même esprit, la même activité, se sont emparés du nord et du centre de la Russie.

La civilisation de la Russie méridionale ne commença qu’un siècle plus tard-, elle était alors, au pouvoir des Turcs. Après leur expulsion, la civilisation ne s’y développa que lentement-, du soleil, de l’herbe et du grain suflisent au bétail et à l’homme qui le garde, mais ne suflisent pas à un État civilisé. Pendant que Pétersbourg rivalisait déjà avec les anciennes magnificences de Moscou l’antique capitale; pendant que ces deux métropoles étaient devenues le siège des arts et des sciences, où de tous les points du pays on venait chercher les leçons et les exemples de la nouvelle civilisation, la plage d’Odessa était encore déserte; au commencement de notre siècle, cette ville était à peine une bourgade. On sait ce qu’elle est devenue : grande mais seulement entrepôt de commerce. La Crimée n’était peu-

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plée que de Tatars et de troupeaux; la côte méridionale devint bientôt une série de maisons de plaisance. Les rives de la mer d’Azof se peuplèrent de bourgades et de villes plus ou moins considérables, mais nombreuses, dans lesquelles s’établirent des entrepôts de plus ou moins grande valeur.

M. le prince Woronzoll', gouverneur général de tout ce midi de la Russie, vouant ses soins éclairés à en favoriser le développement, avait fait venir des pécheurs anglais pour donner l’exemple aux populations riveraines de la mer Noire , mais particulièrement à celles de la mer d’Azof. On y établit de nombreuses pêcheries, qui ne tardèrent pas à prospérer.

La pêche est l’exploitation du propre fonds de la mer, comme l’agriculture est l’exploitation du sol continental. II y a parfaite analogie et droit de propriété.

Cette nouvelle civilisation exploitait avec succès les pêcheries nouvellement établies-, des nations d’ancienne civilisation sont venues les détruire, sans laisser subsister un seul filet.

C’est comme si une armée de terre détruisait tous les instruments aratoires d’une contrée pour empêcher la production, parce qu’on vend les grains et que l’on pourrait employer l’argent à faire la guerre.

Le même procédé fut pratiqué dans la mer Baltique, sur les côtes de la Finlande et du golfe de Bothnie.

F.n vertu de la même logique, tous les magasins de bois furent incendiés, parce que le bois peut servir à construire des vaisseaux. Les incendiaires n’avaient

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donc pas remarqué que, dans ces régions boréales, toutes les habitations, villes, villages, fermes et métairies, sont toutes construites en bois, et que ce n’est pas toujours la pauvreté qui les fait construire ainsi , mais l’expérience acquise que les habitations en bois sont plus chaudes que celles qui sont construites en pierre? — Il semblait que ce fût un souvenir des Normands, qui ravageaient et pillaient les côtes, parce qu’ils ne pouvaient pas entrer dans les terres. Ce n’est en vérité pas la peine de vieillir et de se civiliser, pour reprendre tous les vices de l’enfance des peuples barbares.

Si nous reprenons la marche de la civilisation vers le nord-est de l’empire de Hussie, nous la trouvons arrivée à l'Oural ; elle a pénétré dans les provinces sibériennes, pour porter à la population les lumières et la sécurité dans des régions où, depuis le commencement du monde, avait à peine apparu la face humaine. Et c’est après un pareil développement qu’on impute à la Hussie de vouloir détruire la civilisation en Europe 1 voudrait-elle donc rétablir l’empire des frimas sur son propre territoire? Il n’v aurait certes pas de sens à le penser, et il n’y a pas moins de vérité à le dire.

Mais ce n’est que hors de chez elle que la Hussie veut, dit-on , détruire la civilisation-, c’est la nôtre que nous voulons défendre.

Mais quels moyens aurait donc la Hussie de la menacer? Il n’existe pas un seul point du globe en possession de la Hussie, d’où elle puisse être hostile et dangereuse à qui que ce soit. Elle n’a pas un seul lieu de

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relâche» pour y abriter ceux de scs vaisseaux, qui vont quelquefois faire des voyages d’explorations géographiques et scientifiques.

Elle va reconnaître et étudier pour sa propre instruction la marche progressive que suivent les autres parties du monde; mais elle n'a trahi nulle part l’intention de porter aucune atteinte ni aux hommes, ni aux choses.

Ce qu’elle ne pourrait pas dans les régions les plus incomplètes en civilisation, le pourrait-elle en Europe, où est le siège de sa plus grande puissance ? C'est une de ces idées qui ne supportent pas une discussion sérieuse. Nous - ne ferons donc pas usage des nombreux arguments que nous aurions encore à présenter.

Pourquoi donc des manifestations si éloignées de la vérité ?

Nous sommes les témoins du fait le plus extraordinaire qui se puisse voir-, nous voyons le choc, presque gigantesque, de trois grands corps politiques qui se heurtent pour deux motifs imaginaires .' la Russie pour la défense de sa foi, que personne no menace ; les deux puissances occidentales et leurs alliés, pour la défense de leur civilisation, que la Russie ne veut pas, qu’elle ne pourrait pas attaquer quand même elle le voudrait. Cependant les moyens engagés sont trop considérables, la guerre exige de trop grands sacrifices pour qu’elle soit entreprise sans motif réel.

La vérité la voici : la lutte est une lutte do prépondérance politique, et personne n’a voulu le dire. La Russie n’a pas voulu le dire, parce que cette idée n’eùt

EXAMEN DE CONSCIENCE

pas excité le peuple russe à la guerre. Ce peuple a le sentiment de la grandeur, de la force de son pays ; s'il a des désirs, s’il attend des améliorations pour sa position, il sent que c’est de son gouvernement qu’il doit les attendre, et qu’une guerre étrangère, de caractère simplement politique, ne les lui donnerait pas. Il a donc fallu, pour soutenir cette lutte , lui faire prendre un voile religieux.

Dans les rapports actuels de la Russie avec les autres puissances de l’Europe, une lutte pour la prépondérance politique ne peut être qu’une lutte de préséance diplomatique. Des agents secondaires peuvent bien quelquefois engager de semblables conflits aux dépens des intérêts de l’empire. L’aristocratie peut y rechercher une plus grande importance dans ses relations avec les étrangers. Mais le gouvernement russe est trop habile pour chercher cette satisfaction de vanité, et la Russie n’a rien à y gagner.

Les deux puissances alliées ne pouvaient également pas prendre une lutte de prépondérance politique pour le motif de la guerre qu’elles engageaient. Ce prétexte n’eût pas obtenu un assentiment complet de la part du public européen. Si la Russie a exercé de la prépondérance sur les États qui lui sont limitrophes et sur d’autres États secondaires, personne ni en France, ni surtout en Angleterre , n’aurait voulu convenir que la Russie avait plus d’autorité en Europe que ces deux grandes puissances-, admettre cette idée eût été descendre de leur propre position.

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11 y a dans plusieurs parties de l’Europe beaucoup d’intérêts en souffrance; ceux qui souffrent n’en ignorent pas la cause ; ils savent bien qu’elle ne vient pas de la prépondérance russe.

S’il en est ainsi, d’où provient donc le sentiment de répulsion hostile qui s’est manifesté en Europe contre la Russie? Une cause imaginaire n’eût certainement pas sufli à produire une pareille unanimité. Il nous reste à en chercher la raison.

Il Y en a deux de nature diverse :

L’une, qui siège dans les entrailles de l’ordre social. La révolution de 1848 a laissé beaucoup d’espoirs déçus; on ne dit plus ce qu’on désirait alors, pas même ce qu’on regrette; on n’accuse personne, mais la mauvaise humeur se montre de toutes parts. Laissons-la s’user et se guérir d’elle-même, si cela est possible; retournons à parler de faits positifs.

Il est positif que la Russie a suscité contre elle un gros orage à l’occasion de la navigation du Danube. Tout le monde en Europe avait souffert des obstacles qu'elle y a mis, ou qu elle a laissés se produire.

Il y a dans les États deux sortes de malversations : l’une qui consiste à détourner des fonds publics par dol et par fraude : c’est un crime dont les tribunaux font justice.

Il y a une autre sorte de malversation plus insidieuse, de plus diilicilc surveillance, qui fait bien plus de mal et qui consiste affaire prévaloir des intérêts privés et particuliers sur les intérêts publics.

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EXAMEN DE CONSCIENCE

L’ensablement des bouches du Danube doit être cité comme le plus mémorable exemple de ce genre de malversation.

Quelques mots d’explication seront nécessaires pour le faire comprendre.

La Russie, par une convention signée à Saint-Pétersbourg au mois d’août 18i0, après avoir reconnu le principe de la libre navigation du fleuve, avait pris l’engagement formel de maintenir le canal de Sulina à la profondeur d’eau nécessaire pour le libre passage de tous les bâtiments marchands.

Sous la domination des Turcs , cette profondeur avait toujours été maintenue entre 16 et 12 pieds comme minimum. Ils employaient à cela de grandes herses armées de longues dents de fer qui, remorquées haut et bas par des bâtiments destinés à cet emploi, labouraient continuellement le sable des barres, le rendaient mobile; de manière que chaque crue d’eau et même la seule agitation soulevée par le vent, qui règne d'ordinaire à l'embouchure du fleuve, suflisaient toujours pour entraîner le sable à la mer.

Sous la domination turque , la libre navigation du fleuve, comme voie commerciale, était empêchée par les impositions arbitraires que les pachas prélevaient sur les bâtiments de passage. La Porte soignait l’embouchure du fleuve pour assurer à Constantinople le transport régulier des grains des Principautés, indispensables à sa consommation.

Après la convention signée, le gouvernement russe

a l'occasion de la guerre d’orient. 275 chargea l'administration maritime d’Odessa de veiller à ce que l’engagement contracté fût rempli.

La navigation du Danube prit sous ce nouveau régime un accroissement rapide. La Hongrie, toute l’Allemagne s’en servirent beaucoup. Le port de Galatz gagna de l’importance; il devint l’entrepôt de l’exportation des céréales des Principautés.

C’est alors que naquit la rivalité jalouse du port d'Odessa. L’administration maritime , circonvenue par de nombreux intéressés, ne donna plus les mômes soins à l’œuvre dont elle était chargée.

Le port d’Odessa compte peu de maisons russes; la plus grande partie des maisons qui s’y trouvent établies, sont dirigées par des Anglais, des Français, des Génois; de sorte que, si l’on avait la possibilité de rechercher sur les lieux, les causes qui ont paralysé l’administration maritime d’Odessa dans l’accomplissement de son devoir, on trouverait probablement que les négociants dont nous parlons ont lutté de tout leur pouvoir en faveur d’Odessa contre la rivalité de Galatz. Ceci ne serait pas un des côtés les moins singuliers de cette grande conflagration.

De même que les négociants d’Odessa, les propriétaires fonciers, dont les terres sont comprises dans le rayon où l’on peut avec bénéfice transporter les denrées à Odessa, luttaient aussi contre les boyards de Moldavie et de Yalacbie, qui avaient l’avantage d'un trajet plus court jusqu’au Danube ; raison de plus pour chercher à leur opposer des obstacles.

«g’JQ EXAMEN DE CONSCIENCE

Mais il existait une autre cause de corruption exercée directement sur les employés russes placés le long du fleuve depuis son embouchure jusqu’à lleni, et préposés aux différents services qu’exigeait la navigation, devenue dans ces dernières années si difficile et si périlleuse.

A peine la navigation du Danube avait-elle commence à se montrer active, qu’il s’était formé à Constantinople une société de marins grecs , qui mirent sur pied une petite Houille d’alléges. Cette flottille vint s’établir aux bouches de Sulina, vendant ses services à tous les bâtiments de trop fort chargement pour passer la barre. Plus la barre haussait, plus haussaient aussi les prolits de cette société , qui ne larda pas à faire des bénéfices plus élevés encore quelle l'avait pu prévoir-, de manière qu elle se trouva en état de payer des primes d’inaction fort élevées à tous les employés préposés au service de la navigation du fleuve. La mise en œuvre des moyens disposés par l’administration maritime d’Odessa, pour travailler au curage, ne se trouvant pas surveillée par les autorités locales, se laissa d’autant plus facilement paralyser que c’était agir dans les intérêts particuliers

d’Odessa.

Les plaintes devinrent nombreuses, car tout le commerce souffrait-, elles ne furent pas écoutées. Les chancelleries des grands États ont assez généralement pris pour règle de ne pas accueillir avec trop de facilité les réclamations des étrangers -, on croit par la mieux défendre les intérêts de son pays. Cependant ces

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plaintes, n’ayant pas obtenu de redressement, devinrent bientôt une clameur des marchands, puis le cri do détresse des naufragés, puis enfin un cri de guerre. Cet incident se rattacha à la question générale que la guerre vient de résoudre. La navigation du Danube doit devenir libre, puisque maintenant la suprématie de la Russie sur la mer Noire n’existe plus. Le port de Galatz deviendra le rival libre du port d’Odessa.

Indépendamment de l’intérêt que devait prendre tout l’empire d’Autriche .à la libre navigation du Danube, le gouvernement autrichien avait une raison directe et personnelle de se plaindre de la Russie, car c’est avec l’Autriche que la Russie avait pris directement l’engagement stipulé par la convention signée à Pétersbourg. L’honneur politique de l’Autriche était donc engagé dans cette question -, un droit international de haute importance, celui de la libre navigation du Danube, avait été violé, et la navigation était devenue impossible. C'est ce qui fit mettre ce droit au nombre des garanties qui devinrent l’objet des négociations.

Le temps s’est aujourd’hui chargé d’éclaircir les positions et de résumer toutes les questions en une seule : celle de la paix ou de la guerre.

Nous avons tourmenté notre esprit pour chercher des solutions; nous ne les avons pas trouvées; les points de départ, manquant de vérité dans les faits et de sincérité dans la manière de les énoncer, ne pouvaient pas conduire à des solutions; nous avons donc abandonné la voie des calculs et des appréciations pour prendre une

EXAMEN DE CONSCIENCE

base plus solide, plus absolue et en même temps plus obligatoire pour nous-méme, comme pour les autres. Des le moment qu'on veut faire cesser l'exercice du droit du plus fort, qui est le droit de la guerre, et qu’on est résolu à le remplacer par des droits que doit fonder la paix, nous nous somifies demandé quelle devait être pour tout le monde la source de ces droits; nous avons interrogé notre conscience

Ce qu’on va lire est la réponse qu'elle nous a faite.

EXAMEN DE CONSCIENCE

C’est dans la conscience de l'homme que doit se former le principe moral destiné à lui servir de règle.

Pour comprendre ce principe, il faut en étudier la formation.

La conscience est-elle pour l'homme la faculté de reconnaître la valeur de chacune de ses pensées, de chacune de ses actions ? La conscience seule pourraitelle suffire à déterminer cette valeur? Si chacune de nos pensées , chacune de nos actions se présente isolée au jugement de la conscience, d’après quelles règles pourrait-elle prononcer ce jugement?

L’homme qui n'aurait aucun souvenir du passé, qui

1 Ceci a été écrit pendant le Congrès de la paix.

a l’occasion de la guerre d’orient. 279 n’aurait aucune prévision d’avenir, n'aurait pour mobile de ses actions que les impressions du moment, qui ne sont réellement que des sensations ; il pourrait, selon la nature de ces sensations, obéir à de bons ou à de mauvais mouvements; mais isolés, fortuits, sans aucun rapport ni avec le temps ni avec l’espace : deux idées inséparables l’une de l’autre. Ce serait une vie d’actualité, toute d’instinct : bonne ou mauvaise selon la nature de l’instinct qui pousserait à l’action : convoitise, appétits de tout genre et violences de toute sorte chercheraient leur satisfaction. L’homme ne serait plus l’homme; un tel être serait un animal pareil à ceux que nous voyons peupler les solitudes de la terre; un pareil être ne pourrait en effet vivre que dans l’isolement; il n’aurait aucune des facultés qui font de l’homme un être sociable. ,

Il y a donc nécessité d’un principe générateur, duquel les faits de conscience doivent émaner. La question la plus importante, dont l’homme puisse s’occuper, est donc la recherche de ce principe.