HISTOIRE

Cet écrit, qui a pour objet de montrer l’absence regrettable de la probité politique, n’est à l’adresse de personne, mais à l’adresse de tout le monde. C’est une question de conscience que nous avons posée; le genre humain devrait en avoir une. Quand la loi de justice qui lui enseignera ses devoirs, sera-t-elle promulguée et obéie 1 !

• Au moment où cet écrit allait paraître, nous sont arrivées des feuilles publiques des premiers jours de janvier 185C, qui donnent la nouvelle suivante :

« L'aüairc du colonel Türr, arrêté à Bucharest , a cessé d'être

* un objet de correspondance diplomatique. Le cabinet anglais « avait remis cette affaire à l'examen des jurisconsultes de la cou- « ronnc. Cette commission, composée des plus hautes autorités « judiciaires du pays, a déclaré que l’Autriche avait eu le droit

• de faire cette arrestation. •

Nous citons ce fait, parce qu’il se rattache directement à la nature de la question que nous venons de traiter.

Pour ce cas spécial, qui était un cas criminel, le cabinet anglais a su trouver l’organe de la conscience publique. Il l'a trouvé, parce

3(8 a l’occasion de LA GL'ERRE d’orient.

Le criminel attache lui-même à sa conscience une Euménide qui sera plus ou moins implacable selon la gravité du délit. D’origine mythologique d’abord, les Euménides avaient fini par représenter chez les Grecs les tourments de la conscience. Chez les peuples chrétiens, la conscience n’a plus besoin d’un symbole pour être comprise ; l'enseignement religieux est conforme à la loi naturelle qui subsiste dans l’ànie humaine. Ce dont il s’agit, c’est d’empêcher que les travers d’une conscience égarée, ou les fausses conceptions d’une politique peu éclairée, n'allumeht les incendies contre lesquels les consciences individuelles n’ont aucun moyen de lutter. En de pareils cas, les hommes qui écrivent l’histoire peuvent devenir la cause des malheurs publics.

qu'il en avait besoin pour lui-même. 11 s'était compromis en laissant l'opinion publique se déchaîner avec tant de violence à l’occasion de ce fait, qu'il prit le parti, plutôt que de paraître complice, de se montrer ignorant comme l'gvait été le public, et de se soumettre au verdict de cette commission, qui ne pouvait avoir reçu les pièces de conviction que par le gouvernement lui-méme.

Mais enfin, pour une cause qui était criminelle, le gouvernement a cru de son devoir de consulter des jurisconsultes; cependant, comme l'esprit d'un tribunal de justice ne peut pas être appliqué à des conflits de droit public, n’est-ce pas alors à l'esprit d’équité qn'il faudrait en appeler? Ce sont des hommes d'équité qui devraient, dans ces sortes de cas, être appelés à donner leur avis. Ils seraient les organes de la conscience publique, et donneraient au gouvernement la force qui lui est nécessaire pour résister au mouvement que les formes libres de l’Angleterre donneut le droit à tout agitateur quelconque d'imprimer à l'opiuion publique.

Vanité, ce 12 janvier 1856.

Les nations sont comme les Palimpsestes : il suffit de gratter la surface, pour retrouver les caractères primitifs.

L’usage de Sparte, qui faisait mettre à mort les enfants mal conformés, ne peut pas être un fait isolé. II avait certainement sa source dans les idées générales, communes à tous les Grecs. Les mœurs particulières à Lacédémone auront poussé à l’extrême plusieurs de ces idées. Toute sa législation est empreinte de cet esprit d’exagération ; mais le type n’en est pas exclusivement Spartiate. Ces mêmes sentiments animaient toute la Grèce, mais ils se manifestaient sous des formes différentes, particulières à chacune de ses divisions politiques. On voyait chez les Athéniens prévaloir l’élément démocratique; tandis que l’élément monarchique, allié à l’élément aristocratique, dominait à Sparte ; mais l’amour de la patrie était également actif dans les deux pays.

Athènes cultivait les beaux-arts avec enthousiasme. Le goût du beau y était développé de manière .à produire des chefs-d’œuvre de tout genre. Il est impossible qu’un peuple puisse avoir le sentiment du beau, développé au point où il l’était chez les Grecs, sans rendre hommage à la beauté. Elle était donc en grand honneur en Grèce. Mais ce n’était pas cet hommage chevaleresque qui n’a conçu, et ne conçoit encore la beauté, et ne lui rend hommage que sous la forme féminine.

Les Grecs comprenaient la beauté dans un sens plus élevé. Ainsi on rendait des honneurs à la beauté de l'homme comme à celle de la femme. Les artistes sc plaisaient même à en retracer plus souvent l’image. Les dieux étaient hommes : Baccbus et Apollon ont eu plus de temples que Vénus. Le goiït des arts, ce culte du beau, n’était et ne pouvait être que. l’expression des mœurs. On peut donc admettre comme certain que les Grecs, dans leurs amours, s’attachaient toujours de préférence à la beauté. Outre le plaisir des sens, elle présente encore l'avantage et la garantie de la santé-, car la beauté, qui n’est que la perfection de l’organisation, en est inséparable. Cet amour du beau assortissail les mariages et donnait une population aussi saine qu’elle était belle et douée d’une haute intelligence. Tous ces petits génies et ces petits Amours, qui nous restent de l’art grec, prouvent jusqu’à quel point les enfants y étaient beaux et combien on les aimait.

Les Spartiates qui, dans leur rigorisme, ne permettaient aucune émotion douce, et ne cultivaient pas les arts comme leurs voisins, ne rendaient pas les mêmes hommages à la beauté. Leur population commençait peut-être à perdre de ce type de perfection, qui lit des Grecs le peuple le plus séduisant; ils ne demandaient à l'homme que la force et devaient le regarder comme un être inutile quand il en manquait; de là ils furent conduits à rendre une loi barbare, qui détruisait les enfants faibles et mal conformés. Le même ordre d’idées devait avoir pour résultat nécessaire d'nssortir les ma-

riages de manière à produire des enfants sains et vigoureux. Un défaut de conformation des parents serait devenu d’avance un arrêt de mort pour les enfants. Ainsi le culte de la force obtenait, par une loi barbare, le môme résultat que le culte de la beauté, qui savait y atteindre en entourant l’existence de tous les charmes de l’amour et de la grâce.

Notre morale ascétique et sévère ne sait pas bien comprendre les anciens : elle les condamne sans justice. Quand le christianisme parut sur la terre, les mœurs du monde romain étaient dissolues. Les Pères de l’Église ont fait la peinture de ce qu’ils voyaient. Ils ne reconnaissaient aucun principe de justice, de raison et d’humanité dans le polythéisme. La peinture des mœurs et des croyances païennes de cette époque était sincère et véritable. Elle était inexacte ou exagérée, relativement aux temps antiques, qui avaient eu leurs moments d’une morale et d’une vertu compatibles avec les charmes de la vie.

Quand les anciennes religions eurent perdu la puissance qu’elles avaient exercée sur l’esprit des hommes, quand l’incrédulité ne laissa plus au culte des dieux que la signification matérielle; quand la partie symbolique ne fut plus comprise, les mystères devinrent des orgies; les fêtes de Bacclms ne furent que des bacchanales dans l’acception que nous donnons aujourd'hui à ce mot. Le culte de la beauté perdit alors ce qu’il avait de noble et d’élevé ; il cessa d’être le sentiment du beau et devint un libertinage.

ItliKLKXlOÎSS MODALES.

Platon fut un rêveur ; Alcibiade seul était dans le réel.

Les dieux du paganisme tombèrent en poussière devant les préceptes de l’Évangile. Ils n’étaient plus que des simulacres, sans vie, qui parlaient encore aux sens des hommes par les pompes extérieures, mais qui avaient cessé de parler à leur àme. La foule avuit vu rire les augures : la morale chrétienne vint donc occuper, dans l’esprit des hommes, une place qui était vide. La forte organisation politique du monde romain combattit cruellement pendant trois siècles la nouvelle doctrine. Le grand prêtre du Capitole, qui avait en même temps la puissance impériale , ût enfin place à la chaire de Saint-Pierre.

La destruction matérielle de l’ancien monde suivit bientôt sa destruction morale. Il y eut à la fois, pour détruire tout ce qui avait existé jusqu’alors, l’action de deux forces dont le triomphe fut assuré, dès que leur action lut simultanée.

Cette destruction matérielle était-elle nécessaire au triomphe de l’Évangile ?

Les peuples de l’antiquité ont été ou conquérants, ou colonisateurs , ou commerçants : les Romains , les Grecs, les Phéniciens.

Que voyons-nous chez les modernes P Parmi les Italiens, ne sont-ce pas les Vénitiens et les Génois, qui ont été à la fois colonisateurs et commerçants?

RÉKLEXIONS MORALES.

Depuis quel moment les Hollandais le sont-ils devenus? Depuis le moment où ils se sont affranchis de la domination espagnole. — Parmi les Allemands, quels sont ceux qui se sont enrichis par le commerce et l’industrie ? Ne sont-ce pas les villes libres du grand corps politique fondé par Charlemagne ? Dans ces vastes régions du Nord, à une époque où elles étaient encore sauvages et soumises à une autorité sans frein, n’a-t-on pas vu briller les petits États libres de Nowgorod, qui s’appelait la Grande , et dePskow? — Pourquoi cela? La liberté est-elle donc une cause d'enrichissement pour les peuples? — Oui, sans doute. Mais comment cela se fait-il? La liberté politique produit une grande excitation, qui a besoin de développement pour ne pas être destructive, c’est une exubérance de force à laquelle il faut un but. Un État libre se jette au dehors, pour ne pus se dévorer lui-même. Il lui faut des guerres étrangères, pour ne pas avoir la guerre civile. Il doit ou succomber ou conquérir. La liberté excite l’esprit; elle donne le mouvement : ce mouvement produit la richesse.

Les Juifs ont été un peuple toujours libre, sous les formes de la servitude. La portion de liberté dont ils jouissaient suffisait pour les enrichir.

L’Angleterre donne la liberté à ses sujets coloniaux, mais elle condamne les peuples conquis à souffrir ou à languir.

Dans les régions où le soleil ne parvient pas à fondre les glaces, la terre cesse de produire. On n’y trouve plus que des baleines , de rares oiseaux et dns ours blancs. Quand des hommes du Nord viennent envahir des régions méridionales, ce n’est pas pour les assujettir au Nord, ce qui est impossible, c’est pour devenir eux-mêmes des Méridionaux.