RÉFLEXIONS SUR LA WALHALLA, EN BAVIÈRE

PRÈS DE RATISBOKNE.

Le cycle historique, que représente la Walhalla, commence à la victoire d’Arminius’(Hermann) sur les légions romaines. On a regardé cette époque comme le point de départ de l’existence indépendante et politique des races germaniques. Ce cycle est terminé par la délivrance du joug que Napoléon avait imposé à l’Allemagne.

Le triomphe d’Arminius est-il réellement le commencement d’une nouvelle époque forte et glorieuse? renfermait-il en soi des gages d’avenir ou de stabilité? On peut en juger dans le sens que présente la Walhalla -, mais il faut toutefois se souvenir qu’il s’agit d’une époque homérique. Les divinités sauvages, sous l’inspiration desquelles Hermann vainquit les Romains, devraient être représentées comme les génies protecteurs, lus principaux acteurs de cette grande épopée. C’est

Thor vainqueur du dieu Mars; c’est la Walhalla qui prend la place de l’Olympe. Les guerriers teutons se font tuer pour arriver à cette Walhalla et pour s’y trouver en contemplation de leurs dieux. Mais si l’on prétend au contraire qu’Hermann n’a point combattu pour la défense des fausses divinités de la race germanique, et qu’il a été le défenseur de la patrie et de l’indépendance de sa race, il faut convenir que cette Germanie qu’il a sauvée était destinée à subir la double transformation de la conversion au christianisme et de la civilisation matérielle ; en ce sens, ce grand événement n’a plus rien de poétique. Il est simplement historique: c’est l’histoire impartiale et froide qui doit le juger.

La Germanie d’alors n’a point d'archives que nous puissions péniblement explorer ; ce que nous savons d’elle, c’est Tacite, un des hommes qu’Arminius a vaincus, qui nous l’apprend. Ne tenons pas compte de lui ; tenons-le, au contraire, pour un personnage suspect, puisqu'il était un ennemi. Consultons seulement les événements, qui constituent l’histoire des différentes nations germaniques : ils nous donnent la solution probable de cette question.

Commençons par poser trois dates :

Arminius mourut l’an 20 de Jésus-Christ ; — Clovis, roi des Francs, se lit chrétien en 420-, — saint Boniface fut mis à mort, comme apôtre, chez les Frisons l’an 800 et tant.

Quel avait été le territoire des Francs, et d’où partait Boniface?

Les Francs habitaient cette partie des territoires allemands situés à la gauche du Rhin-, Jules César vint les conquérir, en même temps que les Gaules, et y établit la puissance et l’administration romaine.

On y vit bientôt des villes, comme Trêves et Cologne, qui devenaient des centres de cette puissance.

D’autres points, seulement militaires, furent occupés et gardés par des camps permanents que les Romains établissaient aux frontières de leur empire. On voit encore sur le plateau de Donnersberg, poste destiné à couvrir Trêves et à observer le Rhin, les vestiges d'un de ces camps assez bien conservés pour qu’on puisse en mesurer l’étendue. Aucun fait de résistance de ce s peuples, pendant l’occupation de leur territoire, n'a été assez marquant pour être resté consigné dans l’histoire. Il faut donc admettre qu’ils se sont laissé gouverner, profitant pour leurs petits intérêts agricoles du bénéfice que trouve naturellement une population à fournir à de grandes villes leur approvisionnement journalier.

Les Germains de ces tribus ne devinrent pas des hommes instruits et lettrés, mais ils contractèrent des habitudes d’ordre. Témoins pendant longtemps des avantages que procure un gouvernement éclairé et régulier, leurs esprits sauvages se familiarisèrent avec des idées qui renfermaient le germe d’une civilisation future. En observant les règles militaires qui avaient assuré aux légions des triomphes durables, leurs esprits guerriers, trop indépendants jusqu’alors, se plièrent à l’obéissance. Or, qu’est-il arrivé, quand la dernière heure de l’empire

romain eut sonné? Les Francs, mis en mouvement comme toutes les autres peuplades de la Germanie, conquirent la partie des Gaules qui les avoisinait; ils surent en prendre possession, la gouverner et y établir un empire qui, construit .avec des éléments bien ordonnés, renfermait en lui le principe de son agrandissement; il s’agrandit en effet : il dure encore.

Qu’arriva-t-il des autres peuples de la Germanie? Ils n’avaient eu d’autre contact avec les Romains que par la guerre ; longtemps leurs ennemis ; quelquefois, à l’époque de la décadence, leurs auxiliaires, ils apprirent la guerre et l’art de former des armées; ils devinrent conquérants, ils envahirent la totalité de l’empire; ils voulurent se l'approprier, gouverner leurs conquêtes et fonder des empires. Des Etats se formèrent sans doute, il le fallait bien, là où il y a de la terre, des hommes et les ruines morales d’une ancienne civilisation; mais que devinrent les conquérants? Cette nombreuse et brillante race des Golhs, où est-elle? Le plus grand État qu’une de leurs colonnes avait fondé, les Wisigolhs d’Espagne? — Une partie est allée périr en Afrique,. et l’autre, affaiblie, énervée, ne sut pas défendre le territoire, qu’elle occupait, contre l’invasion des Arabes.

On vit alors un chef des Francs venir, comme l’homme de la civilisation, combattre et refouler, au delà des Pyrénées, ces nouveaux barbares, moins sauvages sans doute, car ils avaient dans leur esprit des principes, des lumières et uneaptiludeacquise; mais ils étaient barbares par la loi qui leur imposait l’obligation de conquérir le

monde par le glaive, pour le soumettre à leur croyance.

Que se passa-t-il un siècle plus tard ?

Charlemagne, le plus illustre chef des Francs, vint, avec la double puissance de la force et de l’intelligence, visiter les Germains, les soumettre à son empire et les appeler à la civilisation qu’amène le christianisme, quand il se développe accompagné du principe humain d’ordre et de gouvernement.

Il fonda un empire, qui a eu , dans la forme qu’il lui avait donnée, mille ans de durée. Ainsi les Francs eurent la gloire d’avoir fondé les deux plifs grands États modernes. Charlemagne, qui passait le Rhin à la tète des Francs déjà, depuis plusieurs siècles, civilisés et gouvernés, dans quel état trouva-t-il les Germains? — Encore païens et sauvages. — El les Chérusques, dont Arminius avait été le chef, cet Arminius, vainqueur des légions de Varus, ce prétendu fondateurde la civilisation allemande, ces Chérusques ? — leur nom même n’existait plus!

Leur territoire était resté couvert de forêts ; leurs descendants n’avaient pas acquis une seule idée , et n’étaient point sortis des obscurités de leur culte. La victoire d’Arminius a-t-elle donc contribué, comme on le prétend aujourd’hui, à rendre l'Allemagne chrétienne et à la civiliser? N’a-t-elle pas, au contraire, retardé ce double événement de plusieurs siècles ? Le patriotisme doit-il consister à ne pas vouloir reconnaître la véritable filiation de l’histoire ? C’est par les deux centres de l’empire romain, que le dogme chrétien s’est répandu dans le monde; et ce sont les pays soumis à l’empire

qui, après sa chute, conservaient encore les relations d’habitude que des siècles avaient formées, qui devinrent les premiers chrétiens.

Ce sont : l’Italie, l’Espagne, les Gaules, l’Angleterre, les Allemands de la rive gauche du Rhin, ceux de la rive droite du Danube.

Rome devint une seconde fois la capitale du monde; et le chef des Chérusques n’a aucun rapport avec ce grand renouvellement du monde.

La Walhalla a voué le bas-relief des frises intérieures à la prédication de saint Boniface.

Mais à quelle époque eut-elle donc lieu ? Huit siècles après Arminius. — Et d'où venait-il? — Des provinces Danubiennes, chrétiennes depuis plusieurs siècles. Il était évêque de Fulde, et cet évêché avait été institué en principauté et richement doté. Saint Boniface, en récompense de son zèle apostolique, trouva la mort chez les Francs.

Ces vérités historiques sont encore écrites en grands caractères sur le sol de l'Allemagne.

Il est impossible, en faisant le voyage du Rhin, de ne pas être frappé par l’observation que les villes qui bordent le fleuve sont situées sur la rive gauche : — Bàlc, — Strasbourg, — Spire, — VVorms, — Mayence, — Bingen, — Coblentz, — Bonn, — Cologne.

Ce qui explique pourquoi les Francs seuls ont fondé deux empires, tandis que les autres tribus germaines ont disparu de la scène du monde, c’est que Jes Francs n'ont pas quitté leur territoire. Leur population entière

prit part à leurs efforts. Tous, sans amoindrissement de leur nombre, suivirent le nouveau mouvement. Les Romains, en les quittant, laissèrent derrière eux un peuple, qu’ils avaient façonné à l’obéissance et à l’intelligence nécessaires à l’existence civile. Chez les autres Germains, les choses se passèrent différemment.

L’élite de leur population quittait le territoire pour aller combattre les Romains : les succès leur donnèrent naturellement l’idée de s’établir dans les pays d’un meilleur climat, et qui jouissaient déjà de tous les avanteges d’une ancienne culture ; cependant leur inclination sauvage, leur habitude d’indépendance ne changèrent pas -, non plus que leur goût pour la guerre , développe pnr le succès. Ils restèrent guerriers et destructeurs de tout ce qui les entourait. Ils périrent tous successivement, ou furent absorbés par des populations moins fortes, il est vrai, mais chez lesquelles il y avait encore, malgré leurs longs malheurs, plus d’intelligence. Ceux qui étaient restés en Germanie devinrent d’autant plus sauvages et moins aptes à se civiliser, que l’élite les avait quittés.

Ainsi au moyen âge le nord de l’Allemagne resta moins civilisé que les territoires qui avaient été longtemps occupés par les Romains.

Le peuple français est encore plus mêlé que le peuple anglais. On admet que la plus grande partie de la population de la Gaule était de race celtique. A en ju-

ger par les traces rie la grande existence politique qu’ont eue les Gaules, il faut croire qu’il y avait unité de race ; car ce genre d’unité est le seul qui puisse donner de la force à un pays, dont l’organisation politique ne pouvait encore être que primitive. La conquête romaine vint y importer par l’occupation armée, et par la colonisation dans le Midi, des semences de population latine. Vinrent alors les invasions barbares : les Normands, les Bourguignons. Les plus puissants donnèrent leur nom aux provinces du nouvel État, qui reçut ensuite le royaume des Francs. Cela prouve que ces peuples y prirent racine. — Mais l’élément le plus nombreux, le plus actif, que la domination romaine avait civilisé pendant trois siècles, finit par absorber et s'assimiler tout ce qui lui était étranger : ainsi se forma le peuple français. Les Francs lui avaient donné la force des armes. Ils avaient appris l’art de la guerre des Romains. Leur courage germanique s'était soumis aux règles de la discipline. Les Gaulois-Homains donnaient, à cette nation mélangée, l’intelligence et la culture de l’esprit. Tous, Français et Gaulois, avaient été instruits par les Romains dans l’art de se gouverner.